信写得文邹邹的, “很不幸通知您，您的申请因缺乏足够的相关经验被免除考虑, 我们祝您未来学业顺利。”小微惊愕之余更多的是不解，上学上学，从小到大都是看成绩，哪里想得到经验还这么重要？学校要求交一份简历，她大学毕业，工作是国家分配的，没求过职写过简历，于是便在网上随便找了个简历模板，填了点儿内容便交上去。以为是例行公事，没想到竟然折在这上面。
什么叫相关经验？小微赶紧上网查找，原来读工商管理硕士的通常有金融，会计，审计，咨询，或跨国知名企业的背景，这些确实跟她的行业和背景不沾边。 这样想着，她便自惭形秽起来，出身不好，成绩也救不了自己。
小微天生是个后知后觉的人，到了睡觉时分才意识到问题的严重性。同一份简历也发给了健大，这样看来健大的申请也凶多吉少。如果两所大学都去不了，申请别的学校已为时过晚，只好等到明年，那多出这一年的花销又从哪里来呢？
小微辗转反侧，度过了移民以来最痛苦的一夜。噩梦连连中她终于盼到天亮。一大早她就跑到健大去问申请情况，被告知一两个星期就会有结果。回家的路上，她痛定思痛，如果今年真的上不了学，就先找个工作。
好似有神相助，她忽然看见公车站不远有个干洗店，窗上贴着招人的告示。奇怪以前没注意到它的存在，她赶紧下了车。推门进去，在衣服的丛林里，站着一位四五十岁的亚裔男子，带着黑边眼镜，一副文质彬彬的样子，在热气腾腾地熨衣服。
小微问：“您这里招人呀？”男子抬起头，饶有兴趣地上下打量她一番之后说：“你想来熨衣服？uh, uh, no！”小微诧异地问：“这里不写着招人吗？”男子噗嗤笑了，说：“是招人，但不是你这样的人！”
小微低头看看自己的衣服，没有什么不妥，就气恼地问：“我是哪样的人？你倒说说看。” 男子放下熨斗，扶扶眼镜说：“my dear ，如果我没看错的话，你和我是同类人，只会读书，不太会干活。你在家有没有熨过衣服？”
没等小微回答，他就撸起袖子，示意小微靠近。小微走近，吓了一跳，他手臂上的烫伤，斑斑点点，新旧交叠，有种前仆后继的执着。
男子收了笑，叹口气说：“移民前，我就没有熨过衣服，自己的衣服都是拿出去干洗。我以前在汉城的中学里教英语，到了这里没什么别的谋生技能，年龄又大了，找工作不容易，于是就盘下了这个店。老婆负责衣服修改，我负责熨烫干洗。说实话我真是不喜欢，只好安慰自己，孩子们有机会受西方教育，家长牺牲一点儿也没什么。只是任你干多久，总有失神的时候。”
他顿了顿，盯着自己的烫伤陷入了沉思。一会儿他回过神来，看着小微说：“你还年轻，应该有更好的选择。如果有一天你走投无路，再来这里……”
小微告别出来，那些烫伤仍在眼前张牙舞爪，挥着生活的苦。罗太太的艰难是无形的，而这男子的挣扎却历历刻在他的手臂上。
小微第一次感到人生的不易。在国内的时候，一切都被体制安排好了，工作国家分配，逢年过节，恨不得连节日礼物公司都人手一份。自己潇潇洒洒地告别了那个保护壳，全然不知外面世界精彩背后的无奈。这样想着，沮丧的心情中又加了对自己谋生能力的怀疑，不由地红了眼圈，昨夜强忍着的泪终于奔放而出了......
小微跟霍叔叔说了穗大被拒的事，霍叔叔安慰道：“每个学校录取的标准不一样，也许健大不那么看重经验。” 接着又说：“就是明年上学也没什么，今年住霍叔叔这里，房租全免。”小微道谢说：“您的好意我心领了，但房租总是要交的。”
霍叔叔思忖了一会儿，不解地问：“为什么大陆的妇女相对独立，结了婚还要出去工作，不像很多香港妇女，婚后选择在家里做太太？”小微不知他为什么问，想了一会儿说：“毛主席说‘妇女能顶半边天’”。说得两个人都乐了。小微想到自己前途未卜，担心自己的这半边天会不会随时塌掉，便再也笑不下去了。
好在新移民法语班很快开课了，免去了小微在家里惴惴不安，顾影自怜。魁北克省为帮助新移民融入主流社会，开设免费法语班。为保证新移民能够全心投入学习，还分发津贴，确保学习期间衣食无忧。
津贴象块吸铁石，引来了各怀心腹事的各国移民。开学第一天，教室里好不热闹。有学生模样的中国移民，西装革履的罗马尼亚移民，前苏联的美发师，卡车司机和体育健将，以及热情奔放的中南美洲和非洲移民。同样背景的，很快就混熟了，习惯性地开始讲母语，互问移民后的计划。
一片吵杂声中，一个背后梳着小辫子的中年男老师走进来，不由分说地就开始讲法语。足足讲了几分钟，小微完全不懂，左右看看，大家面面相觑，一样的迷惑。罗马尼亚美女举手，用英语说：“我们大部分人法语零基础，您可不可以用英语教法语？”老师看表情是听懂了，却缄默不语。他在黑板上画了一个人在潜水，旁边用英语写着：
英语 -> 法语 NO
法语 -> 法语 YES
接着又用法语解释了一通。多年以后，小微才知道，这种起源于加拿大的教法叫沉浸式教学法，如人淹没在这种语言里，呼吸都是它，在无意识的状态下，增强语言各方面的能力。
一上午鸭子听雷，终于放学了。接下来的几天，内容还很丰富，小辫子老师领着大家去商店，菜市场，书店，银行到处游走，一边走一边嘴里念念有词，见了实物，法语变得容易理解和记忆。一周下来，小微觉得进步很大，词汇量大增的同时，也能鹦鹉学舌地说些常用语。
这跟国内从字母，单词，音标到语法的循序渐进教法倒是大相径庭。进步快的同时，她也注意到发音是没人细究的，大概听得懂，在小辫儿老师那里就能混水摸鱼地通过。结果大家的法语除共同带点儿英语口音外，还加了自己母语的特色元素，与标准的法语发音固执地保持着自矜的距离。
追求完美的同学提出让小辫儿老师多花些时间纠正发音，小辫儿老师大而化之地说，这个法语课的重点是语言的功能性，以达到交流为目的，便于大家就业，而不是让你说出比法国人还要完美的法语。
小微学法语的热情冲淡了对未来的患得患失，好像躲在这份热爱和投入里，上学就业，经济来源，这些现实问题都可以忽略不计。就在这种情绪下，她收到了健大的录取信。
小微自然高兴，一块石头落了地。霍叔叔比她还高兴，说：“告诉过你，每个学校看中的东西不一样。健大不错呀，我的老大就在那里读书。” 这是他第一次谈到自己的孩子，小微一时不知该怎样接话。霍叔叔的眼里飘过一片阴云，他叹了口气说：“我和太太分居了一段时间，年前刚办了离婚， 孩子们都跟妈妈住，现在很少见了。”
小微不知说什么好，霍叔叔喃喃自语：“小时候他们可乖了，那时我经常出差，每次到家的那天，他们不睡觉，多晚要等我回来。妈妈说太晚了不用等，他们就说，爸爸回家怎么能没人欢迎呢？在外奔波回来，远远看到家里的灯光，知道有家人在惦记等候，很温暖的感觉……” 霍叔叔重重地叹口气，沉默下来。
很快，他话锋一转，不说这些沉重的话题，你有学上，咱们该出去庆祝！照例是先去接罗太太，几天没见，小微吃了一惊。罗太太新烫了头发，原来的白盐胡椒发染成了好看的栗色，人一下子年轻了好多。小微对罗太太说，头发烫得真好看！罗太太突然腼腆地笑了， 说谁烫发不好看呢？你烫发的那张照片也很好看呀。小微一愣，心想没记得给罗太太看什么照片，她说的是哪张烫发照呢？
三人出门，罗太太今天的话特别多，笑容也少见的灿烂。同来的还有霍叔叔的两个朋友，都和他年龄相仿。娇小玲珑风韵犹存的叫甄太太，黑黑胖胖滑稽可笑的叫祝太太。她们见了小微非常亲切，说每次和霍叔叔吃早茶，他都要说到小微，今天终于有机会见面。
甄太太以前在香港唱过京剧，从钱包里拿出年轻时的剧照给小微看，浓妆艳抹，二目传神。聊下来得知，两位太太都和霍叔叔一样，十几年前移民，甄太太的两个女儿还在读大学，先生回流香港工作。祝太太儿子早已成家，住外省，先生在郊外的一个小旅馆打工，偶尔回来。
她们夸罗太太今天格外漂亮，霍叔叔打趣道：“要见重要人物，她当然漂亮。” 罗太太红了脸，用粤语回了几句，大家哄堂大笑。小微听不懂，在想是不是罗先生要回来了。不管这个重要人物是谁，小微喜欢罗太太今天的状态，再细看她的眉梢，也有了一些抖擞的意味。
小微正在这里胡思乱想，突听罗太太对自己说：“小微，我要去旧金山参加一个婚礼，明早的飞机，这周的报纸还麻烦你多帮忙。”小微说没问题，甄太太祝太太大呼霍叔叔幸运，有这么一个好帮手。
当晚小微躺在床上，憧憬着未来的校园生活。抬眼看见墙上自己和家人的合照，头发卷卷的。她暗自笑了，罗太太说的是这张照片吧？原来“小微的领地”还是有人侵犯呀。
第二天，小微把健大录取的事告诉了法语班的几个中国同学。不管是因为信奉‘惟有读书高’，还是迫于生计，大家都有上学的计划：一个读计算机，一个读电子电气，一个读会计，加上小微，现在每人都有了着落，皆大欢喜，就等着九月开学了。
傍晚回家，小微远远看见家里灯火通明，有些奇怪。霍叔叔很少在家，等待她的通常是黑洞洞的屋子。走近了，居然闻到饭香。这太令人匪夷所思了，霍叔叔从不煮饭。狐疑着，她推开门.....
