造成人口失踪的原因很多， 绑架(kidnapping)， 诱拐(abduction)， 人口贩卖(human trafficking)只是其中的一部分。 例如在2020年， 美国失踪和受剥削儿童中心The National Center for Missing & Exploited Children (NCMEC) 协助执法部门、家庭和儿童福利机构处理了 29,782 起失踪儿童案件。其中 27,072 人是离家出走（Run Away），占百分之九十一， 绝大多数人很快就被找到了。 第二大类是家庭成员诱拐， 1,396 起。
罪与恶无处不在。 如何认识罪， 如何应对恶， 则能够揭示一个社会与现代文明的距离。
收集数据了解全貌， 建立数据库帮助破案
美国联邦调查局的国家犯罪信息中心National Crime Information Center (NCIC) 自1975年起建立了失踪人员档案，平均每年收到600,000左右起报备的案件。 以2021年为例， 总计收到521,705起报案， 其中485,082起在同一年破解被移除档案， 占总数的百分之九十三。 失踪人员的记录在档案中是永久保留的， 自建档至2021年底累计有93,718仍然没有下落的失踪人员， 18岁以下的青少年30,400人， 占百分之三十二。美国联邦调查局在此基础上建立了一些专门的数据库， 帮助寻找因绑架， 父母诱拐， 或其他暴力犯罪失踪的人员。
由美国司法部资助2003年建立的全国失踪和身份不明人员系统National Missing and Unidentified Persons System (NamUS) 是失踪、身份不明和无人认领案件的国家信息交换所和资源中心。根据报告， 它的数据库里目前累计有12,722 无人认领的尸体。
由美国国会在1984年建立的美国失踪和受剥削儿童中心 (NCMEC) 搜集失踪儿童的信息， 帮助寻找被诱拐， 绑架或离家出走的儿童。 1998年， NCMEC 董事会批准成立了国际失踪和受剥削儿童中心 the International Centre for Missing & Exploited Children (ICMEC) ， 着重打击国际间的儿童绑架和儿童色情犯罪。
一方面， 政府的决策能力和行动效率依赖于准确完整的数据和全面系统的数据分析；一方面， 公开数据也是现代社会利用信息提升政府透明度和可信度的重要方法之一。
人口贩卖与非法移民
2021年8月， 中国央视以“阳光下的罪恶：美国的现代奴隶制何时休”为题目报道了黑人女孩泽娜被人口贩卖团伙从多哥带到美国的发廊无偿打工的故事。 泽娜这样工作了五年， 在 2007年被美国移民和海关执法局发现并解救。 这个故事从一个侧面反映了人口贩卖与非法移民的关系。 美国司法部估计，每年有 35,500-170,500 人非法进入美国， 这其中当然不乏被贩卖的人员， 尤其是妇女和儿童。 央视的报道提到2004年加州大学伯克利分校的一份报告， "Hidden Slaves: Forced Labor in the United States"。 根据该报告， 在美国被强迫劳动的受害者一般从业于血汗工厂， 餐馆酒店， 农场或是色情行业， 他们来自至少 38 个国家， 其中中国、墨西哥和越南的人数位居榜首。
澳大利亚的慈善组织Minderoo Foundation在2013到2018年之间出版了四期全球奴隶制指数Global Slavery Index， 提供了三个维度的排名：
- 问题的规模 -- 根据人口比率和绝对数字估计严重程度
- 政府回应 -- 政府如何解决问题
- 风险 – 分析影响趋势的因素
根据2018的指数， 印度， 中国和巴基斯坦现代奴隶制人数最多。 解决问题力度最大的政府则包括荷兰， 美国， 英国等十个国家。
美国国务院每年发布人口贩卖报告The Trafficking in Persons Report (TIP)， 旨在监测和打击人口贩卖。报告还根据 2000 年美国国会通过的贩卖受害者保护法The Trafficking Victims Protection Act (TVPA) 中规定的标准将各国划分为四个等级。 一等（Tier 1）国家完全符合 TVPA 最低标准， 二等（Tier 2）国家没有完全符合 TVPA 最低标准但是在努力中， 二等观察类（Tier 2 watchlist）国家受害人数增多或是政府没有提供足够证据证明其打击的力度， 和三等（Tier 3）国家不符合TVPA最低标准也没有做出努力的意向。 几年来， 中国一直在二等观察类和三等之间摇摆。
法制与法治缺一不可
1991年， 11岁的加州女孩杰西·杜加德Jaycee Dugard在上学途中被一对夫妻菲利普Phillip和南希·加里多Nancy Garrido绑架， 杰西被关押在绑架者的家中， 遭受性侵并生下两个女孩， 直到2009年才被意外发现。 加里多夫妇当即遭到逮捕， 两年后被法院裁决各自获刑431年和36年。 菲利普·加里多曾经是在加州政府监管下假释出狱的罪犯。 州政府因为渎职也遭到处罚， 赔偿受害人2000万美元。
法制是法规制度的到位。法治是法律运行的方式和过程， 关系到司法的权威性和公正性。 一个正常的社会二者缺一不可， 以此实现对公权力的制约和对人权的保障。人权作为“人因其为人而应享有的权利”， 包括免受他人伤害的权利和人身自由的权利。一个囚禁他人并打骂甚至拔掉其牙齿的人，无论他有没有买卖人口， 也已经触犯了刑法， 这应该是现代文明下的基本共识。
人身伤害在美国是重罪， 各州法和联邦法层面都是如此。在此基础上， 美国国会又陆续增加了一些专门的条款和法规， 打击失踪人口问题上的犯罪行为。 例如2000年通过的贩卖和暴力受害者保护法Victims of Trafficking and Violence Protection Act of 2000 (TVPA) 确立了起诉贩卖者、防止贩卖人口以及保护贩卖受害者和幸存者的方法。该法案将人口贩卖和相关罪行定为联邦罪行（federal crimes）， 并设立了监测和打击人口贩卖办公室Office to Monitor and Combat Trafficking in Persons，要求该办公室定期发布人口贩卖年报 (TIP)。
1984年， 国会建立了全国失踪和受剥削儿童中心National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC)。 2013 年，作为失踪儿童援助法案Missing Children's Assistance Act的一部分，美国众议院、参议院和总统重新授权为该中心每年拨款 4000 万美元。NCMEC运营的 CyberTipline接受和处理以儿童性剥削相关的报告。
社会的进步和司法的改善需要各种力量的推动
1996年1月， 德克萨斯州阿灵顿市9岁女孩安珀·哈格曼Amber Hagerman在外面骑自行车时遭遇绑架。虽然邻居和家长呼叫了911并报告了联邦调查局，仍然没能及时找到她。 四天以后Amber全裸的尸体在绑架地点附近被发现， 脖子上留有严重撕裂的伤痕。 安珀的父母很快行动起来， 呼吁制定更严厉的法律治理绑架和性犯罪。同年， 克林顿总统签署琥珀·哈格曼儿童保护法Amber Hagerman Child Protection Act，修订联邦刑法以增加对 16 岁以下青少年性犯罪的处罚力度。 与此同时， 当地广播公司与警方合作开发了一个早期预警系统， 以帮助寻找被绑架的儿童， 命名为安珀警报AMBER Alert， 也是美国失踪人口紧急广播通报American Missing Broadcasting Emergency Response的缩写。如果发生儿童失踪事件，该系统会迅速通过各种媒介如手机、电视广播、公路指示牌等发送信息，发动公众协助寻找儿童。截至2021年11月，已有1,085名儿童因安珀警报而获救。
2002年布朗大学在校学生德里克•埃勒曼Derek Ellerman 和凯瑟琳• 千Katherine Chon成立了非营利性组织北极星计划Polaris Project，致力于打击和阻止北美地区各种形式的人口贩卖活动。北极星运营的国家人口贩卖热线 Human Trafficking Hotline 是美国最大的人口贩卖数据库之一，为犯罪受害者和幸存者提供帮助， 也为联合国国际移民组织的研究人员提供信息。
没有一个国家的良法善治是一步到位的， 社会的进步和司法的完善需要各种力量的推动， 包括舆论监督的力量。 而人的良知是行动的前提， 言论自由是舆论监督的保障。
