说起潘安，你会想到什么？首先会想到的肯定是他的美貌帅气。著名的古代四大美男子， 潘安，兰陵王，宋玉，卫玠，潘安居首位，成语“貌若潘安”说的就是他。潘安到底有多美？刘义庆《世说新语·容止》：“潘岳妙有姿容，好神情。少时挟弹出洛阳道，妇人遇者，莫不连手共萦之。”又有刘孝标注引《语林》：“安仁至美，每行，老妪以果掷之满车。”意思是潘安太美，他若出游，连老妇人也为之迷醉，因而留下了“掷果盈车”的典故，而潘安自然也成为“美男子”的代名词。或许因相貌太过出色，人们竟自觉不自觉地忽略了潘安的其他方方面面。其实潘安原名潘岳，字潘安仁，西晋著名文学家，美姿仪，少便以才名闻世，与当时的《文赋》作者陆机齐名，史称“潘陆”。南朝·梁钟嵘的《诗品》有言云，“陆才如海，潘才如江”，可见其不凡文学才华。潘安之名始于大诗圣杜甫的一首《花底》诗， “恐是潘安县，堪留卫玠车。” 而卫玠乃史上另一位与潘岳齐名的美男子，成语“看杀卫玠”便典出于他。因杜甫的这两句诗，后世遂以潘安称潘岳。
潘岳出身世家，家学渊源，“总角辫惠，口藻清绝”，自小被乡里传为“奇童”天才。潘岳虽负才名，然官场却郁郁不得志，入仕之初，仅供职权臣贾充作幕府，后因作赋颂扬晋武帝司马炎躬耕籍田之事而显露才华，方被朝廷任命为河阳县令， 又因得罪当朝掌权者，被发配至更偏远的怀县任县令。潘岳任职期间，勤勉爱民，政绩斐然，遂被提拔至京城做官，由此可见其才名不仅仅限于其文学才华。潘岳酷爱种植花木，他在河阳任县令时，曾令全县广种桃花，故有“河阳一县花”之典故，果不负其美男子爱美之名。
潘岳政治才能不差，本可妥妥地做好一方父母官，造福百姓，但据《晋书·潘岳传》记载，潘岳为人性浮躁，趋世利。潘岳先是依附外戚权臣—晋武帝司马炎的岳父杨骏，得任太傅主簿，不料太傅杨骏因争权夺利而被诛三族，潘岳差点也未能幸免，幸得好友鼎立相助方侥幸逃过一劫。可潘岳却不思悔改，依然故我。在辞官侍母期间， 又与当时的大富豪石崇等人过从甚密，与石崇、陆机、刘琨、左思等人一道谄媚于当朝外戚权臣贾谧，“每侯其出，辄望尘而拜”，真有些为这玉树临风的美男子感到汗颜羞愧。而这其中又以潘岳为首，世人戏称为“贾谧二十四友”。贾谧的《晋书》限断，也出自潘岳的献媚之举。其母曾讥诮潘岳， “尔当知足，而干没不已乎？”，责怪其贪求不已，可潘岳却终未能悔改。不可否认，这个小团体中不乏卓越的文学才子，如“潘才如江”的潘岳，“陆才如海”的陆机，以作《三都赋》而令洛阳纸贵的左思，以及当时杰出的政治家、文学家、军事家，与祖逖一道以“闻鸡起舞”而天下知的刘琨，个个都是当时闻名遐迩的大才子。他们时常聚集在石崇的“金谷园”谈文论道，世人亦称之为“金谷二十四友”。潘岳自身秉性爱攀附，却鄙视当年其父手下一位名叫孙秀的小吏，厌恶其狡黠自喜，并时常侮辱鞭挞之。谁曾想风水轮流转，这孙秀后竟做了赵王司马伦的中书令，他不失时机打击报复，污蔑构陷潘岳、石崇等人谋反，致使二人先后被押上刑场而诛，并夷三族，恰应了潘岳《金谷诗》所言，“投分寄石友，白首同所归”，诗本意本是说两人友情堪比金坚，老了还要在一起，不料却是一语成谶，两人一道被杀，还连累阖家一道赴死，就连年逾古稀的老母也未能幸免。
潘岳才华出众，人品却差强人意，虽如此，但生活中的潘岳却实实在在是个好儿子，好丈夫，堪称楷模。《二十四孝》的故事里就记载了潘岳辞官奉母的故事。潘岳侍母至孝，在任河阳县令时，其父已逝，潘岳便接母到任所侍奉。潘岳喜爱种植花木，每逢花开时节，天清气朗之日，潘岳必亲挽母亲，一同欣赏自己亲手栽种的花木。母亲染病思乡，潘岳当即辞官携母归乡，任上司再三慰留亦不改其志，并说，“属下母患病，欲归故里，若贪恋禄位，不肯归养，将何以为人子？”，其孝心令人感佩不已。归里后，又因家贫，潘岳便亲自耕种，种菜出售以维持生计，得资后买甘旨奉母，又亲手喂养羊群，取羊乳奉母。果真孝感动天，故归乡后，潘母得儿悉心照顾，不久病愈，得以安享晚年。但不幸的是，老母最终还是被投机攀附的潘岳牵连被杀，故而北宋之后的《二十四孝》一书，以潘岳连累老母不得善终，枉称孝子，有些版本便将这段故事删去。
潘岳和结发妻子杨氏情投意合，伉俪情深，后人遂以“潘杨之好”来形容夫妻感情深厚。不幸的是妻子三十多岁亡故，潘岳为此悲伤不已，终生未再续娶。妻子逝后一年，潘岳写下三首著名的《悼亡诗》，其中有“望卢思其人，入室所想历。帷屏无髣髴，翰墨有余迹。”细腻真切，感情真挚动人。另外还作有《哀永逝文》，《悼亡赋》，以寄托对发妻的深切思念，足见潘岳对妻子的一往情深。潘岳开启了史上以“悼亡诗”悼念妻子的先河，可说是悼亡诗的鼻祖。后世元稹，贺铸等人的悼亡诗，苏轼，纳兰容若等人的悼亡词，均深受其影响。潘岳小名“檀郎”或“檀奴”，才貌双全，又对发妻忠贞不渝，夫妻感情笃深，可说是所有女性心目中的完美情人及夫君形象，渐渐的“檀郎”或“檀奴”便成为夫君或情郎的代名词，也寄托着女性们对夫君、对情郎用情专一的热切渴望。
魏晋在中国历史上是一个特殊的存在，如余秋雨先生在其“遥远的绝响”一文中所说，经历了三国风云激荡、英雄辈出的乱世，“历史失去了放得到桌面上来的精神魂魄，进入到一种无序状态”，“魏晋，就是这样一个无序和黑暗的‘后英雄时期’”。政治上无序黑暗，尔虞我诈，明争暗斗，杀伐不断，当真是命如草芥，宝贵的生命如朝露般转瞬即逝，无论是平民百姓，达官显贵，还是文人名士均无例外。可正是这样一个史上最黑暗最恐怖的时代，却诞生了一批响当当有个性、有理想的风流名士，他们崇尚自然，超然物外，率真放诞，风流自赏，是真正具自由思想和名士风范的知识份子，其中出类拔萃的代表人物包括“竹林七贤”，“建安七子”，王谢世家，当然还有具桃源理想的陶渊明，可这些才华横溢、鼎鼎大名的名士们，多数都死于非命，也包括潘岳在内，真可谓是“血染的风采”。即便如此，他们却活出了异于常人的生命姿态，史称“魏晋风度”。
潘岳和这些风流名士一样，并非完人，他美姿容，文学才华出众，亦颇具政治才干，他侍母至孝，对发妻专注而一往情深，但趋炎附势，性情浮躁，这些都是潘岳，一个真实可感，有其独特生命风度的潘岳。“貌若潘安”，“掷果盈车”，“潘才如江”，“潘杨之好”，“檀郎”，“悼亡诗”鼻祖，独他一人，留下多少故事和传说，是非功过且待后人评说吧…
