一
我的姑姥姥和姑老爺，實際上，跟母親扯不上一點血緣關係，但他們怎麼就成了我們家的"親戚"？ 這還要從母親的經歷說起。
母親出生在鄉下不富裕的家庭，姐妹三個，一個弟弟，她排行老二。母親人不笨，卻很"惜腦"，極不愛讀書，加上外公外婆的舊觀念，認為女孩子早晚嫁人，多讀書沒用。所以，她衹上了小學兩年就輟學了。
母親是世代祖輩中唯一一個敢闖天下的"女豪傑"。並非她有什麼遠大誌向，而是她極其討厭餐餐吃地瓜。十四歲，她就去了本村的一個小型紡織廠工作。她幹活很機靈，後來被介紹到附近城市的一個私人紡織厰。雖然每天腳踏織布機，大汗淋漓，很辛苦，但母親開心得不得了，因為廠裡的居住條件和飲食都是農村所不及的。房間有電燈照明；"資本家"老闆提供的飲食待遇很好，每天三餐不重樣：饅頭，蔥油餅，餃子，包子，各種炒菜涼菜，等等，而且禮拜日可以休息一天，跟其他小姐妹結伴一起逛街。母親心靈手巧，後來她吃過的東西，經過改良，粗糧細作，她都能做得很好吃。
好日子只享受了幾年，國家對私有工商企業進行了大規模改造，母親工作的紡織厰也不例外，落入同樣"兼併"的命運。因此，來自農村的工人，沒有當地城市戶籍的，通通要返回原籍，不可以留下。母親就是因為不想吃地瓜被逼出來“闖天下”的，怎肯再回老家呢？有人建議母親從新疆找對象，可以嫁過去，就不必回老家了，說的讓母親有些心動。外婆聽說後，非常擔憂，死活不允許母親去那麼遠的地方，便派外公來帶母親回老家。而母親鉄了心，拒絕回去。外公無奈，只好獨自返回，跟外婆説：“她已經在外面過慣了好日子，怎麼可能再回來跟我們一起受罪?”
去新疆的確有些遠，外公來了一趟，讓母親的心遲疑了。跟母親同時間去紡織廠的一個女孩子，有人在大洋彼岸的城裡幇她找了個對象，可以直接嫁過去。她跟母親要好，知道母親的心思，也讓人也給母親物色了一個男朋友。"嫁到城裡，一切也都解決了，有吃有住，還可以辦理城市戶籍。"那個女孩很現實地告訴母親。
當然，這是母親求之不得的。外公外婆也不得不同意，畢竟好過去新疆，離家近一些。母親與父親雖不是同村，但相隔也並不遠。父親和他的兄弟姐妹很早就"移民"到了城裡，都有工作，也各自成家，唯有父親單身。父親個子不高，按照現在標準，屬於"二等殘廢"，但是父親的模樣還是滿招女孩子喜歡的：大眼睛，雙眼皮；皮膚白淨；滿頭烏髮，黑油鋥亮，從中間向兩邊分開；衣著不但乾淨俐落，面料也比較講究。母親呢，也不是貌美如花，膚色黝黑，單眼皮，厚嘴唇，倒是苗條的身材很吸引父親眼球的。他倆就是這樣一見鍾情，很簡單。母親很聰明，知道自己要什麼。她有一句口頭禪：“個子高有什麼用，能當飯吃嗎!” 所以，父親個子矮絲毫沒有影響他們認識之後的感情發展。戀愛不久他們就結婚了，母親也有了工作，跟父親同一個工廠。母親比較有著傳統家庭的背景，知道"賢妻良母"是一種美德，把父親照顧得非常好。他們的日子過得甜甜美美、非常快樂。
二
母親結婚後不久，是在一個偶然的機會認識了同鄉的”姑姥姥”。那時姑姥姥已移居城裡很多年，她們在老家時彼此根本不認識。因為都遠在異地，碰到老鄉，"兩眼淚汪汪"，實屬不易，尤其感覺特別地親。她們追根溯源，扯骨連筋，繞來繞去，終於找出她們"沾親帶故"的一點關係。從此她們成了"親戚"，逢年過節，母親和父親都會買點東西去看望姑姥姥和姑老爺他們兩位老人。
姑姥姥是個裹腳老太太，身材長得矮小瘦弱，體重最多七八十斤，看上去弱不經風，但實際上她很精明強幹。她年青喪夫﹐ 中年喪子﹐後來兒媳婦得病也死掉了。她不但孤身一人把孫子撫養長大﹐還把孫子千裏迢迢從農村帶到城市，找了工作，落了戶口。孫子長大後，又張羅幫助孫子找媳婦。結婚沒有房子﹐也允許他們同住在一個屋簷下。
不知過了多久，孫子和媳婦開始嫌姑姥姥礙事了，倆人便核計讓她回農村老家﹐騙她説有重大急事需要她回去。他們甚至將姑姥姥的戶籍提前十幾天就轉回了老家，姑姥姥根本不曉得。
姑姥姥乘船將近十個小時，又經過幾個小時的汽車顛簸，最終到達老家。剛落下腳，她就找親戚詢問，到底發生了什麼事一定要她回來？親戚被問的丈二和尚摸不著頭腦，不知怎樣回答她。這時姑姥姥才發現自己是被孫子和媳婦騙回來的。
"別回去了，你孫子把你的戶口都轉回老家了。"有一個親戚告訴她，並勸她："既然他們把你騙回來，肯定是不想讓你再進家門，所以，就不要回去了。"
姑姥姥自己辛辛苦苦那麼多年，落到這個下場，豈能甘心？當下她大哭起來，實在又氣又委屈。第二天，姑姥姥沒有聼親戚的勸告，死活要回城。她要向孫子孫媳問個究竟﹐討個明白。然而﹐回到家﹐就像她的親戚所預料到的，大門緊鎖﹐試著開門，打不開，因為他們換了門鎖。
姑姥姥傷心欲絕﹐沒了住處﹐ 只好去了一個朋友家，暫且寄居幾天。姑姥姥就是這樣被孫子和媳婦無情地趕出了她自己辛苦建立起的家。 那年姑姥姥七十一歲。
朋友見姑姥姥每天流淚﹐極為可憐﹐就建議幫她找個老伴兒：一來，有住處、有個家，不至於太孤單﹔ 二來，有人養活，不必愁吃飯問題﹔三來，拿到結婚証，戶籍還可以再轉城裏來。姑姥姥聽朋友這麼一説﹐眼下無奈﹐只好接受了。
姑姥爺那時才五十歲出頭﹐正值壯年。他從未結過婚﹐自己有房子﹐也有份固定的工作。與姑姥姥見面時﹐姑姥姥一句話也不說﹐只是一個勁兒地哭。怎能不傷心呢？自己拖著孫子，辛苦了大半輩子﹐將近入黃土之日﹐ 竟然落得孤家寡人、流落街頭、連睡覺的“窩兒”也沒了的境地，而且要靠嫁人才有寄居之處。姑老爺先從朋友那兒聽説了姑姥姥的遭遇，所以，倆人相見時，姑老爺滿心同情﹐二話沒說﹐便同意娶姑姥姥回家。
"先在朋友家住幾天，等辦了結婚手續就過來吧。"姑老爺分別時對姑姥姥説。
事實的確如此﹐ 若不是可憐姑姥姥無依無靠的處境，於心不忍﹐自己年輕力壯、不愁吃穿的姑姥爺，怎麼會娶一個比自己大十八歲的“老媽子” 回家？圖個什麼呢?
很快，倆人辦理了結婚手續，姑老爺將姑姥姥帶回了家。週圍鄰居都替姑姥爺惋惜不平："怎麼都不能娶個 '老媽子' 啊! 你實在太傻了!”
“看她實在可憐啊﹐沒地方去怎麼辦呢! 就當個老媽子養活吧!” 姑姥爺回答得很實在、很簡單。
姑老爺的住房是所在單位提供的，離他的工廠很近，走路也就十分鐘左右。房子很簡陋破舊，長筒型狀，地面"原裝"泥地，沒有舖水泥。一進門，像個過道，沒有窗戶，暗暗的，衹能藉點屋裡的一點光線，可以看到有些什麼東西。姑老爺把這個地方當作廚房，在牆上搭了幾層木板，用於放鍋碗瓢盆之類的東西。半空中打了一個"吊鋪"，放糧食和其它雜物。常常看到姑姥爺踩著個椅子，在上面拿東西。靠地面做了一個雞籠子，裡面養了兩隻母雞。再進一個門就是屋子，裡面沒什麼傢俱，祇有一個很舊的桌子，上面放了一些常用的東西。屋裡佔據面積最大的就是火炕，上面鋪了個席子。炕前有一個用磚頭壘起來的爐竈，用於取暖，也可以做飯。
姑姥姥嫁給姑姥爺後﹐一切有了很大的改觀，除了一切生活無憂外，再也沒有受苦受累受氣。姑老爺在糧油厰工作，家裡從不缺米少油。
壞事傳四方，好事也會傳千裏。後來﹐姑姥姥的孫子聽說姑姥姥嫁人，日子過得蠻不錯，便開始帶著媳婦孩子來“孝敬”老人家了。畢竟是自己的血緣骨肉﹐而且又是親手帶大的，姑姥姥也就不計前嫌，他們彼此關係也慢慢熱絡起來。儘管姑姥爺對他們極其厭惡，但是既然娶了姑姥姥，他也衹好"愛屋及烏"，無條件接納了。
三
母親和父親結婚不久，鄉下的爺爺奶奶知道父親娶了一個鄰村較窮家的女孩子，而且人長得也並不是很漂亮，就不依不饒地"鬧騰"起來。他們家在鄉下算是比較富裕，地比別人多，也做點小生意；而外婆家有幾塊山地，卻很貧瘠，每年結不出多少糧食。兩家背景的差異，成為爺爺奶奶無休止“幹預”父親婚姻的藉口。從此，母親和父親的甜蜜之窩變成了“肉搏”戰場，家裡能摔能砸的東西，無一能逃脫，可用之物所剩無幾。
我出生之後，母親和父親的感情越來越惡化。父親常常夜不歸宿，工資也不交到家裡。母親帶著我和哥哥，又要上班，又要操持家務，非常辛苦。不得已，母親求助姑姥姥，是否可以付一點錢幫忙照看一下。姑姥姥開始還比較通情達理，説：“可以，每月付十元就可以。" 可是十幾天後，姑姥姥變卦，覺得吃虧了，説："兩個孩子把我們的口糧都吃了，你必須把兩個孩子的細糧拿過來填補。” 那時正處於饑荒年代，母親為了保證孩子吃飽，自己常常挨餓。姑姥姥每天大米白麵從未缺過，哪裡瞭解母親的實際狀況。
面對姑姥姥的要求，母親呆呆地站著，眼淚嘩嘩直流，一句話也説不出來。
姑老爺無意中翻了一下母親放在廚房的提包，打開裡面的飯盒，發現是用一點點玉米麵和菜葉做成的餅子，傍邊放了幾根鹽漬過的"雪裡紅"。姑老爺對姑姥姥大發雷霆，把飯盒遞跟姑姥姥，説："看看你的侄女吃的是什麼! 我們家的鷄吃的都比她吃的好!"
"還不趕緊上班，孩子就放在這兒了!" 姑老爺接著説。
從那以後，姑姥姥不再提拿糧食的事了。但是，母親覺得沒有滿足姑姥姥的要求，有些尷尬，她不願意佔姑姥姥和姑姥爺的便宜。另外，母親工資每月不到三十元，撫養兩個孩子，日子已經很拮據了，每月還要拿出十元給姑姥姥，實在是一筆很大的開銷。
有一天，母親心情極其鬱悶，索性不去上班，留在家裡照看我和哥哥。鄰居一位老奶奶發現她在家，便詢問出了什麼事。母親只好一把鼻涕一把淚地道出事情的原委。
"怎麼可以不上班，兩個孩子還指望你養活呢! 孩子爸爸不回來，也不交錢，你不工作怎麼行?" 老奶奶説，
"這樣好了，我在家已經帶兩個孩子了，多幾個也沒關係。你把兩個孩子鎖在家裡，尿盆放屋裡，把吃的食物準備好，放我家，再給我一把鑰匙。到了吃飯時間，我開門給他們吃東西就是了。你不需要給我一分錢。“
母親説：”那怎麼行？多少我也要付一點給你。”
"如果你付錢給我，我就不幇你照看了。"老奶奶生氣了。
就這樣，母親第二天就把我和哥哥鎖在了家裡。她下班後去姑姥姥取我們的東西。姑姥姥見母親如此"忘恩負義”，發了瘋地把我和哥哥的東西扔到窗戶外，邊扔邊大叫道："什麼人那麼缺德，把我的兩個孩子搶去了？告訴我那個人是誰!"
"我把他倆鎖在家裡了，沒有人搶你的孩子。"母親答道。
"好吧，孩子不給我看了，你拿著東西快滾！如果你再敢登門，我就砸斷你的腿!" 姑姥姥最後咆哮道。
"好吧，姑姑，我不會再來了。"母親怯生生地説，抹著眼淚離開了姑姥姥家。
從此，母親跟姑姥姥斷了來往，不是因為母親生氣或忘恩，而是，依照姑姥姥的性格和脾氣，她是說道做到的。母親實在有點怕她，擔心真的去了，姑姥姥真的會用棒子把她打出來。
在這之後，母親和父親的爭吵打鬥越來越激烈，感情走到了盡頭，母親每天搞得焦頭爛額，也無暇顧及考慮跟姑姥姥的關係。最終，母親和父親”毅然決然”解除了倆人的婚姻。
父親"淨身出戶"，不久另立家室，娶妻生子。他既不是高官，也沒有什麼一技之長，衹是一個普普通通的"藍領"工人，月薪屈指可數。再婚之後，父親的新室勢必會添幾個"娃"，日子已經是"雞犬不寧"了，再加上法院規定，我們每月要從他收入中“瓜分”三分之一。可想而知，他的日子過得有多貧困可憐。
爺爺奶奶把父親和母親原本還算美好的姻緣硬是“撕開”，終於滿意放手了，了了心願，從此也不再"折騰"了。據說，後來父親遷怒於他們，一氣之下，跟他們不再來往，一直到他去世。
父母婚姻的失敗，並非僅僅是因為他們沒有文化造成的個案，而出於人的無知。當今有多少人是受過高等教育的，他們的婚姻豈不也是一塌糊塗! 到底什麼是“愛”，沒人真正瞭解？以為是一些甜言蜜語、海誓山盟、百朵玫瑰、熱烈親吻....。
當今家庭在迅速在瓦解，所有婚姻的失敗，都是因為人對上帝的不認識。幾千年前上帝就説過：”人要離開父母，與妻子連合，二人成為一體。"(聖經/創世紀2:24) 也就是，人結婚之後，夫妻成為一體，任何事情由夫妻倆商量決定，不要讓父母涉入其中。 不僅如此，主耶穌也曾強調：丈夫要愛妻子，如同愛自己的身體；妻子要順服丈夫，且敬重丈夫。(聖經/歌羅西書3:18-19；以弗所書5:33)
父親離開後，家裡"戰爭"平息下來，母親的心也安靜了，這時，她想到很久沒有探望姑姥姥了。母親是一個相對懂得感恩的人，儘管姑姥姥尖刻、咄咄逼人，但畢竟在母親特別艱難時，姑姥姥幫助過她。人要有"滴水之恩，當湧泉相報"之心啊。
那一年，春節的初二都過去了，到了初三，按習俗是女兒回娘家的日子。母親買了點心水果，帶著我和哥哥去看望姑姥姥姑老爺。還未到，母親心裡就開始七上八下的。
剛走近姑姥姥姑老爺的窗外，母親對哥哥説：“你先進去，媽媽站在這兒看著。如果姑姥姥看見你，臉拉著，沒有笑容，或開口罵你，你扭頭就跑出來。”
"好"，哥哥滿口答應。哥哥十歲，明白母親的意思。
哥哥獨自一人繞過院子幾個門，徑直往姑姥姥姑老爺家走。母親就站在姑姥姥的窗外，往裡面偷偷觀察。母親發現，當哥哥一開門進去時，姑姥姥坐在炕上，立刻往炕沿上挪了挪，一把抱住哥哥，哭了起來，然後問：“你媽媽和妹妹呢？” 哥哥指了指窗戶，發現母親沒了。其實，當母親看到姑姥姥抱著哥哥哭的那瞬間，姑姥姥遺留在她心裡的陰影瞬間消失了。母親立刻扯著我的手推門進了姑姥姥姑姥老爺家，一把抱住姑姥姥，倆人便嚎啕大哭起來。看得出來她們是喜極而泣，不含任何的怨氣。
姑姥姥心情平息下來後，摸著我的頭，說：“唉，小丫頭都長這麼大了”，然後，伸出手拉母親説：”快到炕裡邊坐，暖和暖和”。
"還不趕快聼你姑姑的話，把東西放下，坐到炕上暖和一下!" 聼姑老爺聲調像是氣話，其實，姑老爺看到母親跟姑姥姥關係修復高興著呢。接著他對姑姥姥説：“我去廚房把凍豬肉拿進來，今天讓你侄女幫助包餃子吃!”
姑姥姥和姑姥爺看到我們娘仨，屋子裡熱熱鬧鬧的，心裡高興極了。從此，我們跟姑姥姥姑老爺之間斷了的"綫"，又連接起來。
四
姑姥姥是那種典型的封建式"裹足"老太太；稀疏的頭髮總擼在後面，卷起一個簪；平時喜歡穿老式的側面系釦的衣服；褲腳用一條黑色帶子緊緊纏裹著。她人雖然長得瘦小﹐但聲音卻異常洪亮﹐ 尖牙利齒﹐脾氣很大，對人百般挑剔﹐刻薄有加，臉上難得看到笑容。
姑姥姥吃飯很簡單：主食不是玉米麵餅子就是饅頭；主菜是蝦醬蒸蛋﹐裡面放點紅辣椒。每次到姑姥姥姥爺家，我也很愛吃那一口﹐不但味道搭配極好，而在那個年月﹐能吃到雞蛋是很難得的。所以，姑老爺每次看到我們去，一定會蒸一大碗蝦醬，擔心不夠我吃。姑姥姥飯量很小，吃幾口就飽了。逢年過節炒菜、包餃子﹐姑姥姥最多也只吃一兩口菜和肉、再吃兩三個餃子而已。
相比姑姥姥﹐ 姑姥爺吃飯講究許多﹐每頓飯魚肉不缺﹐蔬菜水果也不間斷。我和哥哥很喜歡到他們家，是其中的主要原因。姑姥爺長得清瘦﹐個子很高，腰板筆直。他平時喜歡帶個帽子，可以遮擋禿頭的部分。他不拘言談，少言寡語，性格溫和，對人比較寬容仁慈。他常做的一件事，就是嘴裡叼著一根長長的煙袋鍋，坐在那張舊桌子傍邊，一個勁兒地抽煙，不說話。抽完一袋，他會接著再用手撚幾片煙葉放進去，點上，吧嗒吧嗒地再抽。
"一天到晚就知道抽那個大煙袋，看我哪一天不給你扔掉才怪呢!" 姑姥姥對姑老爺常常這樣大呼小叫的。
姑姥姥平時盤腿坐在炕上﹐很少活動。做飯都是姑姥爺的事兒﹐甚至每天洗臉洗腳水都是姑姥爺端到他面前的。姑姥姥就坐在燒的暖暖的炕頭上，指手劃腳，嫣然像個“王後”。而姑姥爺忙前忙後﹐洗菜切肉。有時姑姥爺實在嫌她太羅嗦﹐咕噥一句，表示不滿時，姑姥姥就會拿起勺子，狠狠地説一句﹕“你再強嘴﹐ 看我拿勺子卡你腦袋不﹗” 姑姥姥還真的把姑姥爺當兒子看待了。
“你姑姥姥是刀子嘴﹐豆腐心。”母親看出我和哥哥不是很喜歡姑姥姥﹐總是這樣告訴我倆。
姑姥姥在城裡也幾乎沒什麼親戚，姑姥爺更是一個也沒有。跟他們常來往的，也就是姑姥姥的孫子和我們這兩家。然而，姑老爺對我們家多有偏愛。一方面是他不喜歡姑姥姥孫子和孫媳為人“功利”，還有他們過去把姑姥姥驅逐家門、霸佔房子的事情，無法讓姑老爺忘記；另一方面﹐姑姥爺也是可憐母親孤寡一人拖兒帶女的辛苦。每次探望他們兩老離開時﹐姑姥爺總是背著姑姥姥﹐ 在已經給我們包好的大米白麵和肥皂裡包裹裡，再偷偷多加一些﹐甚至有時還私下塞給母親幾塊錢。那時的幾塊錢，是不小的數目，可以吃好幾天呢。姑姥姥整天呆在家裡，坐在炕上，面向窗戶向外看。她很少下地走動，也從不出門買菜，更不下廚做飯。所以﹐家裡少了什麼，姑姥爺給了我們多少東西﹐姑姥姥一概不知。
也正因為這個原因，雖然姑姥姥屬於母親方面的“親戚”，可我和哥哥跟姑姥爺關係卻很親近。
姑姥爺從小是個孤兒﹐父母早亡。他十幾歲孤身一人，從農村闖蕩到城市裡﹐在日本鬼子手下幹苦力。每當講到自己的過去經歷﹐ 他一定會給我和哥哥講述中國人吃大米的故事﹕“……小日本鬼子非常壞，非常殘忍﹐把中國人當豬看，認為中國人不配吃大米。 如果他們知道哪個中國人吃大米，那就犯了大罪，倒黴了。...." 但每次說到這裡，他就會轉過話題："可我卻遇到一個心眼好的'鬼子'﹐是廚房做飯的，他常偷些大米送給我，所以，我當時吃過大米，是偷著吃....。” 好在這些故事是説給我們家人聽的。但若是被“有心人” 聽到，向上級打"小報告"﹐那姑老爺定會大禍臨頭﹐怎麼也會被扣上個“漢奸走狗” 一類的帽子。
姑老爺雖然性格很悶，很少跟姑姥姥搭腔說話，但衹要看到我和哥哥去﹐就會咧著嘴笑起來﹐摸著我頭說﹕“小傢夥﹐看你小時大肚子小細腿的樣子﹐沒人想到你能活下來﹗”說著就開始模仿我哥哥學我走步的樣子，一歪一扭的。他自己邊走邊笑﹐前傾後仰。
姑姥爺的工作從沒變過，一直待在那個糧油食品加工廠。他除了每週六日工作，周日他會提著個籃子走街串巷﹐拾取牛糞馬糞﹐帶回來堆積在自家窗戶外。夠一定數量﹐他就找一個小平車，拉到工廠，換幾斤苞米粒送給我和哥哥，讓我倆爆爆米花吃。我和哥哥有時也幫助姑姥爺收集馬糞牛糞。當看到進城送菜的馬車牛車路過門口的街道時，我倆眼睛直勾勾地盯著車底下。衹要車一走過，我倆就會立刻跑過去，查看是否有牛馬糞便遺留在地上。如果有，不知有多高興，趕緊拿個小鏟子和小盆撿回來﹐放到後院一個不起眼的角落裡，用一些木板蓋上，生怕別人看見，弄不懂我們留著幹啥，隨便扔到廁所的糞坑裡。那我和哥哥就白忙活了。每次姑姥爺送玉米粒過來，會直接取走。
能吃上爆米花是一種奢侈。每次一聽到爆爆米花的人沿街叫喊聲，我和哥哥會立刻飛奔出去，遞上苞米粒，一點點糖精，和五分錢。
早期的爆米花機是手搖式的。加工時，先將一茶缸玉米粒或其他穀物，如，大米，高粱米倒進一個兩頭懸掛的黑色大肚子的容器裡，蓋上蓋，擰緊，然後橫放在一個炭爐子上，有一頭有把手，要用手不停地轉動。大約七八分鐘後，隨著“砰”的一聲巨響，一股青煙，帶出香噴噴的味道，爆米花就出鍋了。蓋子被頂開的瞬間，爆米花會零星噴到外面一些，周圍旁觀的孩子會呼啦地撲過去，從地上撿起來，直接放到嘴裡，別提有多香甜了，尤其大米花或高粱米花，因為母親根本捨不得讓我們用這種穀類爆爆米花。
每每想起爆米花的經歷，就會把我帶到童年那段美好的記憶中。如今無論什麼樣的先進機器爆出的爆米花，都無法替代兒時的那種香噴噴的味道。
五
姑姥姥九十三歲那年﹐母親突然接到她去世的消息。她雖説乾瘦﹐按現在健康保養標準，她吃的東西實在不夠營養，但從未聽說她有什麼病﹐吃過什麼藥。偶時感冒﹐喝點姜湯也就了事了。
據說她臨去世前幾天就不怎麼吃東西了。我沒有趕上看到姑姥姥的遺體，母親也是直接到火葬場的。晚上母親回到家裡﹐我問："姑姥姥得的是什麼病? "
“她沒什麼病﹐這個年齡就是熟透的瓜﹐是老死的。”母親回答得乾淨俐落、簡潔明瞭。
姑姥姥走後﹐破舊的房子只剩下姑姥爺孤零零一人，炕上是空的，炕前的爐竈也沒有火，屋裡冷冷清清的。姑姥姥不在，姑老爺成了母親的牽掛，幾乎每個月我和母親都去看望他。
“再也聽不到你姑姑嘮叨了。” 姑老爺見著我和母親就嘆氣，並指著那個大火炕，對母親說﹕“以前你姑姑就坐在那兒﹐不停地跟我叨咕這叨咕那兒的。怎麼人說走就走了呢?”
看姑姥爺如此寂寞孤單﹐我心裡非常難過不捨。有一天，我用自己省下的零錢，買了一個半導體收音機送他﹐希望讓他可以聽聽新聞、京劇什麼的，至少讓屋裡有點聲音﹐不會感到太寂靜。可是姑姥爺根本不肯花我的錢﹐硬是把錢還給我不說﹐還要多加幾塊錢給我。
“你現在還不工作﹐等你以後掙錢再說。” 姑姥爺邊說邊把錢塞到我手裡。
七九年﹐我考上了大學，第一個想去通知的人就是姑姥爺。他比我還要高興﹐ 嘴咧著一直合不上﹐不斷地稱讚我説﹕“小傢夥﹐沒想到你能活下來，還這麼有出息! 你真能耐啊﹐你這不是考上狀元了麼? 以後可以去北京當大官的。你媽可是真有福氣﹐沒白養你這個女兒。”
“姑姥爺﹐如果我能到北京當官﹐我一定帶你到北京逛一逛。”我未加思索地説。
實際上﹐姑姥爺根本不曉得﹐上大學怎麼就會一定到北京呢？又怎麼一定會當官兒呢？我的承諾也衹是想讓他高興而已。
上大學後的第一個寒假﹐也是姑姥姥去世的第二年。 記得那是周一的一個淩晨﹐月亮還懸掛在天空﹐星星一閃一閃地眨著眼睛不肯離去。雖然外面正下著鵝毛大雪﹐寒風刺骨，但是北方的屋子裡大都是暖暖的，正是人們熟睡做夢的好時機。我和母親突然聽見有人在“咚咚” 地敲門﹐不時傳來急促的聲音，說： “姑姑﹐姑姑，快開門﹗我爺爺走了。”
“聽聲音是你姑姥姥的孫子。”母親對我說。
我和母親趕緊起身開門，果不其然。姑姥姥孫子告訴我們﹐姑姥爺在半夜裡去世了。
“怎麼會呢﹖前些日子我去看他還好好的﹐只是躺在床上，不愛動彈而已，沒有聽說他哪兒不舒服。”母親說。
“他這幾天感冒了﹐我讓我兒子去陪伴他幾個晚上。聼兒子説，昨天夜裡他就開始大口大口往外拔氣﹐呼吸越來越短，很快就就過世了。”
時間太早﹐沒有公車行駛，好在姑姥爺家離我家祇有四站車的距離。我和母親只好冒著紛飛大雪﹐頂著呼嘯的北風﹐深一腳淺一腳地步行到姑姥爺家。快到姑老爺家時﹐還未見到他的遺體，我的眼淚就禁不住嘩啦嘩啦地往下流。奇怪的是，我內心平靜如水，好像淚水不是來自悲傷或難過。心裡是為姑老爺不再孤單寂寞而高興？還是對他有一種美好的思念?
我當時心情很複雜，說不清。
走進姑姥爺的屋子裡﹐早已沒了以往的溫暖，陰陰冷冷，燈光渾濁。我看到姑老爺直挺挺地躺在地上的一個木板上﹐身穿一身黑衣﹐雙目緊閉﹐ 面目僵硬蒼白，對一切不再有任何反應，儘管我離他很近，就在他的身旁。姑老爺也沒有等到我想兌現給他的“諾言”，帶他到北京逛一逛，即使我沒有到北京做“大官”。
過一會兒，姑老爺的屍體被火葬場的車拉走了，隨後我和母親，以及姑老爺的幾個工友和鄰居，一起坐公車趕到火葬場。這時，我心裡泛出無限的悲涼。“一個從我記事起就很熟悉很親近的姑老爺﹐ 就這樣在世上消失了麼?” 我在問自己。
姑姥姥的孫子和其兒子跑前跑後，顯得很忙碌。下午姑姥爺的遺體就被火化了。
”他們早就在等這個房子了﹐好給他們兒子結婚用。”媽媽指著姑姥姥的孫子和孫媳婦，小聲對我說。
從火葬場回來﹐按習俗﹐送葬的家屬要"擺宴"，請參加的人吃飯。我根本沒有胃口﹐也覺得實在不能接受這個做法：一個人去世了﹐活著的人應該悲哀才是，怎麼可以立刻喜笑顏開、開懷大吃? 我想不明白。
六
姑姥姥去世，我似乎沒動什麼情感，可是姑老爺去世，我卻難過了好長一段時間。從此，我們家跟姑姥姥最後的那一絲”瓜葛"也斷掉、消失了。
回想姑老爺躺在地上木板上一動不動的情形，我不禁自問：人活在世上到底意味著什麼？人生在世就那麼幾十年，又無法決定生命的長短，為什麼還要辛苦地活著？想想姑姥姥年輕就承受失去親人的痛苦，爾後獨自把孫子撫養成人，卻被孫子媳婦無情趕出家門。若不是姑老爺心軟娶她到家裡，有了歸宿，她的一生該有多難過悲哀! 儘管她常年坐在炕上，不活動，也不出門，平時飲食簡單，祇有又鹹又辣的蝦醬蒸蛋，食量如貓，最後還能活到九十多歲，豈不是上帝的恩典？相信姑姥姥活著的時候根本不知道。
其實是"耶和華使人死，也使人活。”(聖經/撒母耳記上2:6a) 所以，"無人有權力掌管生命，將生命留住。也無人有權力掌管死期。”(聖經傳道書8:8a) 世上有多少人希望自己多活幾年卻不成？現今醫療發達，各種營養品以及健身方法並用，的確或多或少使人的壽命有所延長。但是，世間意外或非正常死亡的人，每天實在不計其數。
姑老爺，在人看來很傻，好端端單身的日子不過，既不愁吃也不愁穿，偏偏娶一個"老媽子"回來白養白住，每天不但要起早貪黑工作，生爐子做飯，還要聼姑姥姥嘮嘮叨叨，犧牲了二十年，年老了被撇下，又是孤零零一人，似乎失去了許多，值得麼？然而，是否有可能他因著上帝所賜的良心，對人付出極大的憐憫，而使他那二十幾年的生命過得非常喜樂、非常豐富、非常滿足的呢？否則，為什麼姑姥姥離世會讓他如此失落、憂傷和孤獨呢？
人生的滿足、踏實、安心、幸福，是來自於良善、誠實、為別人利益？還是終其一生自私、狹隘、為自己而活？哪一個人的生命更有內容、更有價值呢？
毫無疑問，答案是前者。但是，世上多數人屬於後者，因為人的良心遠在人類祖先亞當夏娃就被侵蝕汙染，已經變成石心而沒有彈性了，以至於人知道良善的"道理"，卻行不出來。
難過之際，心中湧出一絲欣慰，就是姑老爺持守了那顆單純善良的心，至少在我認識他的那個年歲裡。
我相信這是上帝所喜悅的。
