东北是一个历史、地理名词。传统（狭义）上的东北，指的是中国的吉林、辽宁、黑龙江以及内蒙古东北部地区，面积为215万平方公里。广义上的东北，则还需包括目前俄罗斯控制的外东北地区。外东北是一个新名词，在1858年前，它和我国现在的东北地区是连在一起的，统称为满洲。1858年后，随着“瑷珲条约”和“北京条约”的签订，外兴安岭以南，黑龙江以北，乌苏里江以东,加上江东六十四屯和库页岛合计一百万平方公里的土地，被割让给了沙俄。至此，这片土地就被冠以“外东北”的称谓。
在2003年国家测绘局（现国家测绘地理信息局）发布的“公开地图内容表示若干规定”中，“第十七条有关地名的标注及表示”中有这样一条特殊的内容：
俄罗斯境内的以下地名必须包括中国名称（汉语拼音版和外文地图除外）：
“符拉迪沃斯托克”括注“海参崴”；
“乌苏里斯克”括注“双城子”；
“哈巴罗夫斯克”括注“伯力”；
“布拉戈维申斯克”括注“海兰泡”；
“萨哈林岛”括注“库页岛”；
“涅尔琴斯克”括注“尼布楚”；
“尼古拉耶夫斯克”括注“庙街”；
“斯塔诺夫山脉”括注“外兴安岭”。
外东北这100多万平方公里的土地，它的一望无际的大森林、广袤肥沃的黑土地，还有那无数的珍禽异兽、丰富的地下宝藏、源远流长的大河，以及漫长的海岸线……这是一片魂牵梦绕的土地！
1.外东北
提到外东北，就不能不提黑龙江，以此命名的省份，目前也是中国东北最为偏远的省。如果以西源克鲁伦河为源头，黑龙江全长超过5498公里，比黄河稍长；年均径流量有3465亿立方米，和珠江接近，是黄河的7倍；流域面积186万平方公里，比长江稍大。以前这条太平洋最大的水系全部是中国的内河，而现在却成了中俄两国的界河。在外东北，除了黑龙江干流以外，乌苏里江、精奇里江（结雅河）、牛满江（布列亚河）、亨滚河（阿姆贡河）也是良好的航道。它们和黑龙江一起，组成了一个巨大的内河航运网。外东北除了拥有发达的内河水系，还拥有漫长的海岸线。从位于日本海的图们江口往北，一直到鄂霍次克海的乌第河口，包括库页岛在内，海岸线长达12000公里。要知道，我国现在的海岸线长度一共才只有18000公里。
外东北腹地宽广，和内东北一样，拥有辽阔无垠的平原，那里土地肥沃，广布黑土，面积大约有20万平方公里，超过了河南省现有的16万平方公里。这里的森林覆盖率极高，森林面积达到了70万平方公里，林木蓄积量几乎和现在整个中国相当。外东北地区矿产资源种类多样、储备量大。自俄罗斯在远东开采黄金以来，外东北地区黄金总产量已高达2000吨！而整个中国直到1995年黄金产量才突破100吨大关。这里已探明的铁矿石储量为44亿吨，煤的储量也极其丰富。此外，外东北的锡、铜、锌、铅、铋、银、镉、锰、铟及其他有色金属和稀有金属也相当丰富。外东北第一大岛库页岛，面积7.64万平方公里，相当于中国现有全部岛屿面积总和，也是俄罗斯第一大岛。库页岛及其周围大陆架蕴藏着丰富的石油、天然气资源，使它成了俄罗斯的一座能源宝库，有“远东油海”或“远东科威特”之称。
从气候带的分布来看，内外东北都属于温带季风气候区，但内东北的大陆性比较强烈，冬冷夏热；而外东北由于临近海洋，海洋性比较明显，冬天比内陆稍微温和一些，而夏季非常凉爽。
比如海参崴位于北纬43度，一月均温零下11℃；而到了夏季，外东北沿海地区又比较凉爽，海参崴最热月8月均温20℃，大雾多，阳光少，适合避暑。外东北沿海其它城市都具有这样的特点。库页岛最大城市南萨哈林斯克，位于北纬46度，一月均温零下12℃，7月均温16.5℃，最热月是八月份，均温18℃。外东北沿海地区夏天凉爽，虽然不利于粮食谷物的成熟，但人类居住是非常适宜的，天然就是避暑胜地。
而外东北离海比较远的城市，比如伯力和海兰泡，它们的气候和内东北的黑龙江和吉林差不多，冬冷夏热。这些地区由于夏季气温较高，腹地宽广的黑土平原恰恰适合农业生产，可以开发成大规模的商品粮基地。
外东北拥有多种多样的自然风貌，旅游资源极其丰富。大河流、大湖泊、大森林、大湿地，中国曾经的第一大岛库页岛，曾经最大的群岛格布特群岛（尚塔尔群岛），碧波荡漾的外东北第一大湖兴凯湖，库页岛上亚洲最高的伊里亚-穆罗梅茨瀑布，鄂霍次克海沿岸的亚北极自然风光……。
2.中国人心目中的传统疆域
中国历史上，各个王朝的疆域并不相同，而且也不稳定，有一个演变过程。但什么是大多数中国人心目中传统的疆域呢？谭其骧先生在“历史上的中国和中国历代疆域”里谈论过此问题。他认为，既不能以“古人”心中的“中国”为历史上的中国，但也不能拿今天的中国范围来限定历史上中国的范围。应该采用的，是整个历史时期，几千年来发展所形成的中国，这才是历史上的中国。18世纪中叶以后，1840年以前的中国范围是我们几千年来历史发展所自然形成的中国，这就是我们历史上的中国，也是大多数中国人心目中传统的疆域。之后中国陆续丢失的国土，都是在外敌入侵或逼迫下签署的不平等条约，因而在中国人的心目中，是我们的故土。在这些丢失的国土中，最令人难以释怀和魂牵梦绕的就是外蒙古和外东北。这也是国家测绘局规定：俄罗斯境内的一些地名必须包括中国名称的根本原因。
3.历史上的外东北
公元712年，唐玄宗即位，现在的东北地区已隶属中央管辖。其后辽朝、金朝、元朝、明朝和清朝等朝代都直接或间接实行了统治。
唐玄宗在位期间，军事上收复了辽西、吐蕃，同时再次降服契丹、奚、室韦、靺鞨等东北方向的地方政权。此时的中央开始在内外东北地区遍设府与州，从中央委派官吏，实行真正的管辖。即在“契丹”各部置松漠都督府，“奚”各部置饶乐都督府，“粟末靺鞨”各部置渤海都督府，“黑水靺鞨”各部置黑水都督府。以上史称：四府。
明成祖朱棣，在永乐7年（1409年）设置奴儿干都指挥史司，作为管辖黑龙江、乌苏里江流域等地区军政的最高行政机构。管制区域西起斡难河（今鄂嫩河），北至外兴安岭以北，东抵大海，南接图们江，东北越海而有库页岛。
4.外东北丢失过程
16世纪，沙俄跨过了乌拉尔山脉，侵入了亚洲。到17世纪中前期，沙俄大举入侵贝加尔湖地区、黑龙江地区。康熙皇帝屡次劝说俄国退出无果，因此，决定收复失地，打击俄国侵略者。之后的1689今年，中俄签署了第一份关于边界的条约“尼布楚条约”，其中明确规定：整个外东北属于大清。中俄“尼布楚条约”的订立，使中国东北边疆获得了一个较长久的安宁。然而，俄国从来没有放弃侵占黑龙江地区的野心。1858年，中俄签订“瑷珲条约”，以黑龙江为边界，将以北的60多万平方公里划归为俄国，乌苏里江以东的40多万平方公里有中俄“共同管理”。1860年，“北京条约”的签署，让整个外东北全部归属于沙俄。
中国只保留了黑龙江西岸，江东六十四屯的管辖权。
至此，外东北脱离中国管辖，直至今日依旧属于俄罗斯的远东省份：犹太自治州、滨海边疆区、哈巴罗夫斯克边疆区以及萨哈林州。
5.外东北回归的可能性
两国既以条约形式确认了俄罗斯对于外东北地区的主权，则通过法理声索的途径要求其归还是行不通的。假设我国当真决定收复外东北之地，则无非循两种途径：一者是“阿拉斯加模式”（即将外东北购买回来），二者则是战争并且我国须是战争的胜利者。除此之外，若俄罗斯国内并未出现政治动荡或旨在分离联邦的武装冲突，“不花一分钱、不流一滴血”地收回对该地区的主权基本没有可能。这也是为何目前中俄关系良好，但俄方仍对远东地区的华人人数和移民格外忌惮的原因所在。
下面这个视频详细介绍了外东北问题的来龙去脉：
