50年代回国的老海归中学习农业的人不少，大约40多人，包括农业经济和农业机械化，还有果树和烟草栽培等专业。这也符合当时的国情，中国是农业大国，农业落后，学习国外先进农业技术，有的放矢。蔡克华是一位地地道道的农民老海归，一辈子在田间跟蔬菜泥土打交道，为中国的蔬菜种植作出了重大贡献，生活坎坷跌宕，默默无闻，只有少数人熟悉他的名字。
蔡克华，1908年出生在江苏武进一个贫穷的农民家庭，6岁起开始为家里放牛，一直到12岁也没上学。看到别的孩子都读书识字，向父母诉说上学的愿望。尽管家境贫寒，父母仍勒紧裤带，送他进了私塾。然而，因家庭经济的拮据，多次辍学。他勤工俭学，晚睡早起，凭着自己的刻苦和努力最终读完小学。后来上了免费的中学，最后上了师范，当了老师。几年后考上了江苏省立教育学院农事教育专修科，开始了他的农业生涯。抗战爆发后，蔡克华几经辗转来到云南，在玉溪农校任教。1940年他32岁，被选送到云南大学农学院任教。
1949年11月，蔡克华已经41岁了，获得到美国威斯康辛大学深造的机会，学习机械化蔬菜栽培技术。当时虽然新中国已经宣布成立，但云南还在国民党的控制下，所以他得以出国。
1953年学成回国，回到云南大学任教。他在课堂里时间少，在实验农场时间多。他一生工作调动多次，不管在哪儿，他都要建立自己的一片农田，每天至少在地里劳动一个小时。文革后，实验基地荒废了，他亲自动手，开发荒地，每天下地四个小时，保持农民本色。他经常骑着自行车深入到菜区作调查研究，坚持十余年，与菜农交朋友，收集各种资料。农民都认识他，说他姓蔬菜的“菜”。
不幸，1957年反右运动中，蔡克华被打成了右派，而且是大右派，云南日报点名批判。一个农民出身的放牛娃能说出什么反党言论，匪夷所思，顶多是赞美美国农业机械化。也许学校有右派名额，欺负他人老实，拿他充数。他这个右派帽子一直带到文革，又变成了“美国特务”，雪上加霜共20年。
1978年，蔡克华70岁才彻底得到平反。利用他收集的资料，他提出在云南元谋一带建立“天然温室”，为农民开办蔬菜科学种植培训班，发展冬春早熟蔬菜生产。元谋后来成了中国蔬菜生产基地，大大解决了菜篮子问题。
蔡克华命运多舛，家庭生活也经历了许多磨难。1930年，他在家乡结婚，生了一个女儿。后来妻子患病去世，只有女儿与他相依为命。1942年，经人介绍，与李惠卿女士成婚。一个勤奋博学，一个知书达礼，夫妻感情笃深，生了四个孩子，家庭和睦融洽，当时在云南大学传为佳话。
1957年，李惠卿突然患脑溢血，瘫痪卧床。祸不单行，蔡克华又被戴上右派帽子，工资被砍掉一半。李惠卿搞不懂，自己的丈夫从不过问政治，怎么突然间就成了右派。1965年，饱受生活磨难的李惠卿第二次脑溢血，撒手西去，将几个孩子留给了蔡克华。紧接着就是文革，孩子们失学的失学，插队的插队，蔡克华一个人支撑着这个破碎的家庭。
蔡克华在生活上十分节俭，过着苦行僧的生活，顶着政治压力，养家糊口。从八十年代开始，他才开始存钱，这些钱包括退休金、稿费、奖金等。他的节俭几乎成了“吝啬”，到了不近人情的地步，孩子们结婚都不舍得掏钱。从美国带回来的一把小刀，刀把断掉了也舍不得丢弃。就是这样一分一厘地积累，到1998年，加上所有利息，才刚9万元。
1998年8月19日他90岁生日这天，他向全家人宣布了他的决定，将一生积蓄捐给学校，用于资助贫困学生。区区9万块钱，在一些人眼里算什么，但深深感动了孩子们。他们说，钱是您老人家的，您想怎么用就怎么用，只要您高兴、快乐就行。
蔡克华2002年去世，享年94岁。
