漫游大华府（5）水上花园之荷花蓮花
华盛顿特区东北角与马里兰州交界处，波托马克河的支流Anacostia 河畔，藏着全美唯一一家种植荷花和睡莲等水生植物的公园：肯尼渥兹水上花园 （Kenilworth Aquatic Gardens）。说是藏着，是因为那地方不太好找，访客常会迷路，我去过七，八次了，每次开车不是小迷就是大迷，总得开着车遛几个弯儿才能与花儿们見上面。
这几天又到了荷花盛开的时节，每年夏天，就是在现在这个季节，公园会举办一年一度的荷花莲花节（Annual Water Lily and Lotus Festival），这是一项在肯尼渥兹水上花园持续了三十多年的传统盛事，届时花园的荷塘莲池中各种本土和异国情调的喜水植物，会令人惊叹的展示出它们最美妙的身姿和容颜。荷花节前后这段时间，游客们尽量挑选凉爽的日子或一大清早来到花园参观，因为大部分的花朵会在中午的高温下合上它们的花瓣。花园里熙熙攘攘的人群中有不少摄影爱好者，扛着他们的长枪短炮，对着一朵花，一爿叶，几颗露珠一拍就是十分钟，半小时，为的是用镜头留住花儿们脱俗的美貌，与别人，与今后的自已分享。
今年的荷花节，将从七月九日起至三十一日，持续四个周末，每个周末都会安排不同的活动内容。与往年不同，这次的我好象没有亲临现场的冲动，却是心血来潮地把以往拍下的照片找出慢慢地欣赏，一边放着轻松的音乐，一边把照片在屏幕上放大，仔细看照片的取景和用光，很象参观了一个摄影展。其实分享和欣赏照片比摄影本身令人愉悦得多，精美的摄影作品若不分享和经常欣赏，而只是占满了电脑中的存储空间，那还有什么意义呢？
以往去水上公园看花，都与不同的朋友做伴，各人的拍摄所得共同分享。同行的朋友中有一位摄影爱好者C，拍摄的角度和用光都很特别，下面这些照片是从大家多次拍摄所得中选出，作者已经分不清了，但相信不少都是C的作品。
最喜欢那可爱的花骨朵儿，粉嘟嘟羞答答，犹如花季少女，令人垂涎。那开了一半的荷花也是我的最爱，风姿绰约，婀娜多姿，就象体态丰腴的少妇，惹人喜爱。荷花中那些鹤立鸡群的，那些姐妹相依的，或者是群花不争艳的，无不令人赞叹不已。
想起了北宋学者周敦颐的散文《爱莲说》中对荷花（莲花）的描述和赞美，甚有同感：
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻；莲之爱，同予者何人? 牡丹之爱，宜乎众矣。
与荷塘中的荷花相比，莲花池中的莲花品种名目繁多，花的色彩，叶片的形状令人目不暇接，欣喜不止。看着不同品种的莲花，我在想，画过250幅睡莲的莫奈若仍在世，不知会产生出多少创作冲动，会有多少新的作品问世？
曾经在网上看到过有一种睡莲，叶片的直径可达一米还多，背后叶茎布满了针状的尖刺，据说其尖硬程度可刺穿汽车的轮胎。出于好奇，有一次赏花时想去找到这种睡莲，一探究竟，但这座花园没有这一品种，只找到小号尺寸的睡莲，于是用小竹子翻转躺在水面的叶垫（拍完照后再翻转回去），看到了叶茎上的尖刺，甚感不可思议。大自然中各种生物动物植物的每一部分一定有它存在的意义，不知道这样的尖刺是否用来保护它们自己免受环境中入侵物种的伤害？
此为网络图片
除了荷花节，肯尼渥兹水上花园 还会举办年度摄影比赛，吸引着来自华盛顿特区都会区的摄影师和业余的摄影爱好者。下面是2016-2021年比赛的部分获奖照片和荣誉奖。2022年比赛已经开始了，相信会有更多精彩作品呈现给赏花爱好者们。
得奖作品
我一直非常庆幸自己退休后有时间去享受大自然的美丽，也感激为创建和维护优美环境作出贡献和付出努力的人们。在这座水上花园中漫步观赏时，我们不会忘记 为DC 市民和整个睡莲社区留下这份持久遗产的Walter Shaw 和Helen Shaw Fowler 父女。
1880年，参加美国内战的一名老兵肖恩（Walter Shaw）买下了安娜科斯蒂亚河（Anacostia River）河畔的一小片地，Shaw 是一位对水上园艺特别感兴趣的园丁，他带着当时年仅5岁的女儿海伦（Helen）定居在此，并生出将此处建立成一座水上花园的想法。肖恩将缅因州老家的野生荷花移植一部分过来，并从南美、非洲和亚洲引种。父女二代人经过多年努力，将这片园区开发成一个以种植荷花、睡莲为主的花园农场 – 肖恩花园（Shaw Gardens）。
1921年，肖恩去世，已被冠以“荷花女”(Waterlily Lady)称呼的海伦接管花园。除了种植更多新的五颜六色的欧洲和美国杂交品种外，她还努力开发新的异国情调的睡莲和荷花品种。她经常进行国际旅行，以寻找不同的品种。海伦·福勒 (Helen Fowler) 一直担任水上花园主任，直到 1940 年她退休。据报道，当她在1957 年去世时，她的骨灰散落在池塘里。肯尼渥兹水上花园每年都会在 7 月底向 WB Shaw 和 Helen Fowler 致敬，以感谢他们留下的美好遗产。
上个世纪30年代，该花园由美国内政部出面买下，并入安娜科斯蒂亚公园（Anacostia Park），后来成为今天的肯尼渥兹水上花园。作为 700 英亩的凯尼尔沃思公园和水上花园的一部分，占地 14 英亩的水上花园为睡莲、莲花、水生植物和无数种类的野生动物提供了避难所。肯尼渥兹水上花园拥有各种本土和异国情调的喜水植物：耐寒的百合，根系结实的植物，全年都待在池塘里，从 5 月初到 9 月中旬开花。令人惊叹的粉红色莲花海在 6 月下旬达到顶峰，一直持续到 8 月中旬。7 月中旬，公园一年一度的莲花和睡莲节期间，盛开的荷花和莲花最为壮观。热带百合的根比较细腻，只在六月中旬到十月初开花，但在七月和八月达到高峰。最后，维多利亚睡莲在 8 月开花，但在 9 月甚至到 10 月都可以看到其广阔的花垫。
今天，该公园隶属于国家首都公园管理局，也已被列入国家史迹名录。在华盛顿丰富的旅游资源中，肯尼渥兹水上花园仍然是游客的热门景点，尤其得到摄影爱好者的青睐。
