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我的姑祖母（我爷爷的妹妹）在三岁的时候，就拒绝裹脚，一给她缠上裹脚布，她马上扯掉，再缠她就绝食，于是这个出生在光绪年间的上海女子最终胜利了，有了一双那个年代的女子不多见的天足。
十九世纪的上海和中国的任何其它城市都不一样，它是第一次鸦片战争后，被清政府被迫开放给大英帝国的五个通商口岸之一。渐渐的，它成了联络中国和世界的桥梁。
英、法、美三国在此地划出租界，由于这些原因，你可以从近代上海的建筑中寻到强烈的外来影响。
治外法权意味着外国租界内的一切事物，一切人——不论华人洋人，都得按洋人法律办事。洋人们有他们自己的政府，警察，军队。每个租界都像一个城中城。
我的曾祖父在毗邻法租界(French Concession)南边的南市（Nantao)，有一个茶楼，虽然周遭竞争激烈，但是生意还行。所以我姑祖母七岁的时候，她爸（我的曾祖父）把茶楼搬到了一个更时髦的地段——英租界和美租界合二为一的公共租界（International Settlement)。稍后，他又把全家都搬到了位于几条街以外的法租界的一所房子里。
法租界旧照
法国人在这儿建了花园、公寓、办公楼，还有以法国要人的名字命名的林荫大道。这些大马路很快就跑满了爱泡咖啡馆的人，进口小汽车，手推的独轮车，人力车（rickshaw)和三轮车。人们开始把上海称为“东方的巴黎（Paris of the Orient）”，但是姑祖母却说，巴黎应该被叫做“欧洲的上海”。
姑祖母的兄长和姐姐们几乎没受什么正规教育，他们都在一个私塾先生那儿学会了基本的读写。等家中五个孩子中最小的一个——姑祖母到了学龄时，曾祖父已经很富裕了。他把小女儿送进了一所又时髦、又昂贵的基督教女子学校“中西女中（McTyeire Christian Girls’ School）”，由美国卫理公会教派（Methodist）的传教士负责。她是我们严家第一个受到西式教育的孩子。
1933年，中西女中的图书馆
那时候，上海已经成为中国的贸易和工业中心。机遇无穷。
姑祖母的大哥开着一个废旧金属厂子，生意红火，他们的厂子专门给人力车、三轮车、自行车还有一些家用物品的生产商供货。可惜他英年早逝，死因大概是梅毒，因为他像那个年代很多的富家子弟一样，沉迷于大烟，赌博，逛窑子。有的妇女也抽大烟和赌博，但都是在家里。
姑祖母的二哥是做进出口茶叶生意的，也做得不错，可是他也得了性病，而且不能生孩子。
她姐姐是包办婚姻，死于肺痨(tuberculosis)。
她最小的哥哥——我爷爷，是个脾气特别好，特别温和的男人。他是个虔诚的佛教徒，又高又清瘦，有点东方诗人的气质。他立下志愿，绝不像两个哥哥一样误入歧途(down the slippery path)。
在中西女中的时候，姑祖母发展了她的终生爱好——骑马。她的英文非常流利，而且还受了洗(baptized)，成为一名正式的基督徒，还在她的教堂结识了很多西方朋友，其中一个人——一位“反裹脚联盟”的成员，给了她一份工作，让她在上海银行的储蓄部门做职员。在接下来的二十年里，她在这所银行里学会了关于银行业的所有知识，还成了一间分行的总经理。
姑祖母一生未婚，可是我们家每个人都很尊敬她，就连爷爷和爸爸都遵从她的所有意愿，这在那样一个女性地位低下的年代真是非常难得。
我印象中，她特别高大，有一米七几，就比我爷爷矮一点点。加上她的清高严肃的气质，所以她的气场很足（striking presence），和那个年代的其他女人完全不同。她的一头黑短发剪到耳朵上面，梳一个清爽的大背头，圆脸，戴眼镜，一双大眼目光如炬(her large eyes were penetrating)。素雅的她爱穿小立领（mandarin collar）、蝴蝶扣的纯黑丝绸旗袍，肤色白皙，鼻子上有点雀斑。
她习惯抹擦脸油，再点上少量的胭脂和唇膏，配上贵重的珍珠翡翠耳钉，行动起来轻盈又矫健(athletic grace)——她一直到六十几岁，还骑马、打网球。
1924年，姑祖母开设了她自己的银行——上海女子商业储蓄银行。
作者的姑祖母与友人（上图）
女子商业银行旧照（上图）
旧时代职业女性
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Disclaimer: 这是我利用业余时间翻译整理的，图片大多来自于网络，为了尊重作者的版权，我将只翻译书的前半部分，并且在翻译的地方删改重写了一些。Most importantly，本人不是专业翻译，就爱写故事，强烈建议大家去读原著:)
