在歐洲，有這樣幾座朝聖之城，經歷了數百年時光的洗濯和不遠萬里的信徒膜拜，依舊屹立至今。這其中最令人神往的一座，無疑是西班牙的聖地牙哥－德孔波斯特拉Santiago de Compostela，它與羅馬、耶路撒冷並稱天主教三大朝聖地。
相傳耶穌的十二門徒之一聖雅各曾到西班牙地區傳教7年，死後遺骨葬在西班牙，不久後就被人遺忘。直到9世紀，一位農夫發現了聖雅各的墓地，人們在此建立了一座小教堂，並將此地取名“聖地牙哥－德孔波斯特拉”。 聖地牙哥就是聖雅各的西班牙語名稱，“德孔波斯特拉”是由拉丁語裡的墓地演化而來的，而另一種說法則更充滿詩意——“繁星原野的聖地牙哥”。也許，曾經的聖地牙哥的確是星空下荒莽的山丘，到了如今也不過是人口不到十萬的小城，低調的偏居西班牙西北一隅的加西利亞。即使在被阿拉伯人統治時期數次被摧毀，這座城市被虔誠的基督教徒重建，並在中世紀卡斯蒂利亞王國的治下成為著名的朝聖點，對西班牙教會有著舉足輕重的影響力。自12世紀起，因為前來朝聖的教徒絡繹不絕，乃至形成了一條朝聖之路，人們從法國出發經由比利牛斯山進入西班牙一路向西，一步一個腳印的走過1500里路。由於聖地牙哥帶來的影響，為西班牙在中世紀的歐洲中贏得了重要的一席之地，並催發了科學、文學和藝術等領域的發展進步，大大提升了綜合國力，為之後的大航海時代埋下了伏筆。
與聖雅各朝聖之路一起被聯合國列入世界文化遺產的聖地牙哥老城區，擁有眾多精美的中世紀建築，它們是那個宗教主宰的時代的產物。佇立在石匠廣場上的主教座堂是整座城市的心臟，也是朝聖之路的終點。恢弘壯麗的大教堂始建于1075年阿方索六世統治時期，修建在原來聖徒聖廟的遺跡之上。教堂經歷多次擴建，融合了不同的建築風格，包括羅馬式、哥特、巴羅克、銀匠式風格和新古典主義，精美絕倫。它的形象被刻在西班牙發行的歐元硬幣上，甚至連聖家堂都沒能獲得這一殊榮。教堂的主入口“榮譽之門”，由建築大師馬戴奧建成於1188年，包括了200個左右聖經《啟示錄》中的形象。被稱為“匠人面”的一側則由費爾南多·德·卡薩斯·諾沃亞設計，被認為是西班牙巴羅克風格的最重要代表之一。教堂內的主祭台也是巴羅克風格，在祭台下是使徒聖地牙哥的地下墓穴。在一些重大的節慶日比如復活節，彌撒時會舉行一個叫Botafumerio的焚香儀式，巨大的香爐將在6名經過特殊訓練的教士操控下如秋千一般飛蕩在教堂巨大的中庭中。彌撒結束之後，朝聖者們將列隊走到祭台後方的聖徒室，輪流從背後擁抱綴滿寶石的聖雅各塑像，完成神聖的朝聖之旅的最後一步。奧布拉多伊洛廣場上的拉霍伊宮與雙王行宮也十分美麗，它們現在分別是市政廳和接待朝聖者下榻的地方。尤其是在夜幕降臨時，兩座古老的建築將與大教堂一同被點亮，燈火輝煌、美輪美奐。在大教堂背後的聖馬丁皮納利奧修道院是一座前本篤會修道院。修道院始建於中世紀，由阿方索二世為本篤會的修道士建造，為的是看管聖雅各的遺跡，16世紀時重建成今日的模樣。古典風格的大門後隱藏著兩座17世紀的回廊，內部的巴羅克裝飾極盡奢華，它們只有在夏季時會被本篤會修道士打開以供遊客和朝聖者寄宿。修道院裡面有一個精緻的教堂，還有一個精巧的唱詩台。
作為聖城發展起來的聖地牙哥，早在16世紀就創建了大學以教授神學。位於石匠廣場南側的聖地牙哥－德孔波斯特拉大學是世界上最古老的大學之一，如今已成為擁有4萬學生的綜合大學，在西班牙位列前五。一如大學，這座城市雖然依舊肩負著朝聖的重任，但世俗的一面已經成為了生活中的重要角色。Abastos集市是聖地牙哥老城區最重要的生鮮市場，至今已有400年的歷史，品種豐富，物美價廉，依舊是當地人喜愛的購物去處。穿著圍裙的農婦售賣自家農場出產的蔬菜或是自己釀制的利口酒，自成一道生動的風景；市場中央常有攤位出售加西利亞特色的章魚，這種經過熬煮的章魚被剪成小塊後撒上甜椒粉、鹽和橄欖油，用牙籤串起來，這冒著熱氣的美味最能安撫長途跋涉的胃。不妨買一枚扇貝作為紀念——聖雅各曾以打漁為生，貝殼標記遍佈整條朝聖之路，已成為聖地牙哥的標誌。
坐落在城市中心的Alameda公園是眺望老城區美麗剪影的好去處。這座城市中心公園建於16世紀，終年綠樹成蔭，繁花錦簇。最初公園設計了不同的步道為不同階層的人所專設，貴族與平民互不打擾。如今，公園已成為了所有人的公園，朝聖者們尤其喜愛到這裡歇腳休憩。入口處的廣場上有座兩位瑪利亞的雕塑，這兩姐妹在弗朗戈統治期間每天穿著奇裝異服來此散步以示抗議。據說聖地牙哥在雨中最美，在老城區周圍遊走，就像是走在一座巨大的中世紀修道院建築中，因為舊城區完全由當地花崗岩建造，因此不同時代建造的建築因雨水的洗滌而重新統一成一樣的色調。這座城市不是一座西班牙城市的典型模樣：墨綠的山丘，溫潤的雨水，石頭的建築，凱爾特人的風俗，卻糅雜出最虔誠而純粹的氣氛。
來到聖地牙哥，你不需要心懷信仰也能感受到那種篤信的力量。正是這種力量讓一批又一批的朝聖者走過一場肉體和精神的馬拉松，前仆後繼的走上這條朝聖之路；也正是這種力量塑造了這座聖城，把她打造了成了璀璨的珍寶和偉大的奇跡，供世界各地的人們前來瞻仰。但丁說：“哪怕只是看一眼聖地牙哥的房屋，就已經是在朝聖了。”也許，每個人心中的聖地各有不同，卻都是心靈最終的棲息之處。
