斯卡拉堡（Skaraborg）是瑞典西南部的一个旧省，大部分于1998年并入新建的西约特兰省（Västergötland）。斯卡拉堡是位于瑞典第一大湖维纳恩湖（Värnen）和第二大湖韦特恩湖（Vättern）之间的区域，距离西海岸城市哥德堡一个多小时车程。维纳恩湖是北欧最大的湖泊，也是排名在俄罗斯的拉多加湖（Ladoga）和阿尼加湖（Onega）之后的欧洲第三大湖，以及世界第28大湖。两大湖大约于一万年前的冰河时期后形成，陆地的隆起使得湖泊与海洋隔绝。中世纪瑞典的著名王朝、内战和权力的角逐、王国的建立，以及基督教在瑞典的传播，都在斯卡拉堡留下了许多遗迹。
斯卡拉堡拥有丰富的古代人类活动痕迹，有 “古瑞典王国的摇篮”之称。在铁器时代越来越多的农业定居点出现了农场墓地，Amundtorp是一个公元 500年左右的公墓，中心是一艘石船，其余是七个圆形和矩形的石圈。斯堪的纳维亚半岛大约有两千多个船形墓地，据古斯堪的纳维亚的信仰，据说是象征逝者通往冥界的船只。过去人们认为圆形石圈是法庭场所，因此也被称为 “法官戒指”。Amundtorp风景优美，郁郁葱葱的山丘，可以俯瞰Hornborgar湖的秀丽景色，感觉就像是为最后的旅程精心挑选的地方。
瑞典王国大约形成于维京时代之后的公元11世纪，形成之初是由瑞典中部一些各自独立的省份组成的松散王国。Husaby教堂最早是建于公元 1000 年左右的木板教堂，传说瑞典第二位有确切记载并最早接受基督教化的国王 Olof Skötkonung在附近的圣泉受洗后建造了教堂，后因拒绝献祭异教成为殉教者，死后安葬于此。现在的教堂是12世纪用附近山上的砂岩建造，教堂塔楼是瑞典独一无二的罗曼风格。右上图教堂西立面的凯旋门上方，耶稣雕像几百年来招手欢迎八方信众。教堂内部仍保留着15 世纪的拱顶及色彩丰富的天花板画，右下图中 17世纪的布道台下方是耶稣及门徒们的木制雕像。
Skara是瑞典最古老的城市之一，1014年，Olof Skötkonung国王在此建立了该国最早的教区，基督教第一次在瑞典站稳了脚跟。瑞典历史上几次重要会议曾在Skara举行，例如 1326 年 7 月的瑞典大议会会议和 1458 年 1 月的瑞典-丹麦-挪威议会会议。Skara主教座堂是一座用西约特兰的砂岩建造的哥特式大教堂，其历史可追溯到公元1000年左右。在17世纪瑞典和丹麦的战争中，大教堂曾多次遭到破坏。现在的外观是在1886-1894年间修复时获得的，但灵感来自 13–14 世纪初的哥特式风格，还保留了一个11 世纪的地宫和早期罗马式柱廊窗户。
Skara郊外的Varnhem修道院教堂是一座罗曼-哥特式的三中殿石灰岩大教堂，有一座洋葱头主塔和两座哥特式副塔。最新考古发现，这里在九世纪末维京时代就有基督教化遗迹，可能比瑞典其他地区早一个世纪。1150 年，西多会的修道士们来到 Varnhem ，建造了自给自足的石质教堂。西多会是一个天主教隐修院修会， 1098年于法国创立，主张安贫、简朴及隐居生活。13世纪的教堂是当时瑞典最大的，16世纪北欧七年战争期间被丹麦人烧毁，后部分复建并多次重修。下方两图瑞典最古老的教堂之一的部分废墟，拥有当年十分先进的罗马式供水和污水处理系统。
Varnhem修道院教堂内部是华丽的巴洛克风格，拥有17世纪的祭坛画和18世纪的布道台，右上图是12世纪的罗曼风格洗礼池。这个教堂也是13世纪埃瑞里王朝的四位国王，以及1248-1266年间瑞典摄政王Birget Jarl伯爵的安息之地。Birget Jarl于 1252年左右创建了斯德哥尔摩，他的统治成为瑞典历史上的分水岭，斯京最主要的一条大街就以他的名字命名。凡是到过斯京市政厅的游客，应该会注意到市政厅东侧高塔下有一个巨大的 Birger Jarl的石棺。为此我向神职大妈求证，大妈说那个石棺其实是空的，他真正的陵墓是在这个教堂（左下图）。2002年，考古学家对墓地里的头骨进行了DNA 分析，并且与教堂上方的脸模（右下图）完全吻合。
Gudhem西多会女修道院位于Falköping郊外，建于 1160 年代，是瑞典最早的修道院之一。1529年修道院被大火烧毁，成为一片废墟。Gudhem 是一个古老的聚集地，意为“众神之家”，在从欧陆到北欧的一条古老的朝圣路上占据有利位置。13世纪埃里克王朝最后一位国王Erik Eriksson（俗称“瘸腿埃里克”）的遗孀Katarina Sunesdotter将她的大部分财产捐给了修道院，她本人在修道院中一直住到1252年去世，安葬在教堂西部。左下图是修道院正殿遗址，右下图是Katarina的陵墓。陵墓上的雕刻墓板在中世纪的瑞典几乎是独一无二的，现存国家历史博物馆，修道院废墟中的是铸造复制品。
Birget Jarl的第一任妻子是瘸腿埃里克的姐姐Ingeborg，他在瘸腿埃里克死后开创了福尔孔王朝，瑞典形成了一个世袭君主制国家，制订了统一的法律和税制，左上图是斯京骑士岛上Birget Jarl的雕像。1923年仲夏节，斯德哥尔摩市政厅落成，其丰富的细节与斯京早期历史有着象征性的联系。设计师Ragnar Östberg计划以石棺的形式为福尔孔王朝建造一座纪念碑，Varnhem 的教会理事会拒绝将Birget Jarl遗体移走，因此是一个模拟坟墓（右上图）。下方二图分别为国家历史博物馆收藏的Katarina Sunesdotter王后陵墓上的雕刻墓板原件，以及在斯卡拉堡的Timboholm出土的史前黄金饰物共7.1公斤，是在北欧国家发现的最大的黄金宝藏，被称为瑞典的 “魔戒”。
位于维纳恩湖南岸的Lidköping是大湖周边最早的城市，1446年建城，随着维纳恩湖的航运事业发展起来。1553年Lidköping遭遇大火，17世纪后期重建，1920年前也是斯卡拉堡最大的城市。新城创建人是17-18世纪瑞典贵族和陆军元帅 Magnus Gabriel De la Gardie伯爵，他的祖母是瓦萨国王的孙女，城市主广场上有他的雕像。上方二图的老市政厅十分特别，其前身是M. G. De la Gardie的狩猎城堡，在瑞典大概是唯一的。300多年来，老市政厅被交替漆成黄色或红色，最近一次失火重建是1960年。下方二图分别是建于17世纪下半叶的圣尼古拉教堂，正在装修中（2021），以及建于19世纪末的浸信会教堂。
Lidköping的老建筑：图片依次为城里最漂亮的房子之一—— 19世纪的Garström糖果糕点店，很像一块奶油大蛋糕，引人食指大动；建于1899-1902年间的老水塔和建于1902-1903年间的地方法院；瑞典最著名的Rörstrand瓷器品牌1930年代的老厂房，现在是博物馆和专卖店；建于1952年的铁路桥，桥下河水流向维纳恩湖。Lidköping的一位名人Eva Ekeblad，是M. G. De la Gardie的侄孙女，她于1748年当选为瑞典皇家科学院的首位女性院士，1786年在Lidköping去世。Ekeblad发明了用马铃薯制作淀粉、化妆品及酿酒的方法，节约了其他更稀缺的粮食，大大降低了瑞典的饥荒发生率。
Läckö城堡位于维纳恩湖畔的一个岬角，耸立在一块巨大的岩石上，倒映在湖水中，犹如从童话世界中走出。Läckö城堡曾被选为瑞典最美丽的城堡，也是最独特和被低估的观光景点之一。最早是13世纪末开始建造的中世纪要塞，1470年被一场大火烧毁后重建。1527年纳入瑞典王室时还很残破，从瓦萨时代起不断重建装修，瓦萨国王本人曾两次造访城堡。17世纪中期，M. G. De la Gardie伯爵拥有并按照巴洛克风格重塑了这座城堡，城堡花园则以其感性和独特的设计闻名。在之后的两个世纪中，城堡的主人无力进行修缮，使其保留了当年的外貌。
有“维纳恩湖明珠”之称的Mariestad，是由瓦萨国王之子Karl公爵，即后来的Karl IX国王，于 1583 年建立，以王妃Maria av Pfalz的名字命名了这座城市。位于维纳恩湖畔的大教堂是建于1593-1619年间的晚期哥特式建筑，16世纪瑞典建造的少数教堂建筑之一。这座教堂使用的是斯京市中心St Klara教堂的图纸，与卡尔玛大教堂同为瑞典唯二的没有主教的主教座堂，巴洛克风格的圣坛和布道台 1701年开始使用。Mariestad在 1693 年的一场大火中被彻底焚毁后重建，只有教堂和城市北端的一些房屋幸存。
斯卡拉堡具有美丽多样的自然景观，从广阔的山脉、绵延的丘陵、茂密的森林，到瑞典最大的两个湖泊及群岛，应有尽有，一派乡野风光。人们来这里远足、骑行、垂钓、扬帆、观鸟，特别是沿着斯卡拉堡文化之路行走，感受历史的脉动，享受壮丽的大自然。也许是由于位居瑞典内陆，感觉这里的游客不是很多，好像以本地人为主。瑞典有不少“藏在深山人未知”的去处，各有各的特色，而且常常会有意外发现。比之繁华喧闹的大都会、到此一游的网红景点，越来越喜欢这类小众、安静、神秘的去处了。
