9 战斗3：恩加诺角海战（A）：10月24日0000–1200
就在哈尔西既忙着进攻（战斗1），又忙着防守（战斗5）的时候，他心里念念不忘他的“高端”任务：航母对决（战斗3）。既然已经发现了日军中央（栗田）和南方（西村）部队（见第12节），哈尔西认为日军如此大规模参战，肯定会出动航母。但小泽在哪里？
作为诱饵，小泽很想被发现。24日上午，第一机动舰队到达预定战术点：恩加诺角（Cape Engano，吕宋岛东北角）东面200海里处（图5，图12）。在西班牙语里，Engano意思是“欺骗”（恩加诺角翻成英文是Cape Deception）。十七世纪西班牙航海家为何如此命名现已无从可考。对日军来说，恩加诺角海战将是一场不折不扣的诱敌深入，调虎离山的战斗。
日侦察机不久发现美第38.3航母打击群。11时45分，瑞鹤号，瑞凤号，千岁号，和千代田号从全部携带的116架飞机中放飞了76架飞机组成的攻击队（表6 ）。这是机动部队在整个莱特湾海战中唯一一次出动攻击队，也是日本航母最后一次放飞攻击队。为振奋士气，小泽在瑞鹤号上又一次升起了Z字战旗。这是日海军第四次升Z字旗（太战中的第三次）。前三次是：（1）1905年5月对马海战，（2）1941年12月奇袭珍珠港，（3）1944年6月菲律宾海决战。此时再升Z字旗，象征意义十分明显：皇国兴废，在此一战。
四个月前小泽在菲律宾海升Z字旗时，还有十分“豪华”的阵容：九艘航母一天之内放飞了四波攻击队328架舰载机（当时有430架舰载机，加上43架水机，全部航空兵力多达473架）（见《航母对决系列五》）。尽管在菲律宾海的飞行人员没有1941–1942年时的海航高手如此技艺高超，但到底从1942年10月圣克鲁斯海战（见《航母对决系列四》）以后“休战”了18个月。这段较长的时间培养出来的飞行人员比现在这帮训练不足，仓促上阵的菜鸟不知强了多少。总之日海航的战斗力从质量上和数量上都极大退化。四个月前，随着几百架战机腾空而起，小泽自信爆棚，觉得决战胜利在望。如今，Z字旗下，小泽看着区区76架飞机上天，尽管同样是先发制人（美军还没有发现机动部队），心里明白这些菜鸟凶多吉少。考虑到有些飞行人员实在太菜，在航母上降落的基本功不够扎实（也考虑到航母被美军发现后很可能遭灾），小泽下令攻击队穿梭轰炸（shuttle bomb）：单程攻敌，结束后飞去菲律宾机场降落。理论上讲攻击队若能成功着陆，第二天应再次穿梭轰炸：单程攻敌后返舰。但实际上他对这些菜鸟不抱任何希望。也就是说：这是真正的孤注一掷。
表6 日机动部队舰载机全部兵力和最后一次攻击队兵力
|
|
| 战斗机（零战空优型Zeke） | 战斗机（零战战轰型Zeke） | 俯冲轰炸机 （"彗星”舰爆Judy） | 鱼雷轰炸机 （"天山”舰攻Jill） | 总数 |
| 10/20 | 全部四艘航母 | 52 | 28 | 7 | 29 | 116 |
| 10/24 | 最后一次攻击队 |
|
|
|
|
|
|
| 瑞鹤 | 10 | 11 | 2 | 11 | 34 |
|
| 瑞凤,千岁,千代田 | 19 | 9 |
| 14 | 42 |
|
| 攻击队总数 | 29 | 20 | 2 | 25 | 76 |
【资料来源】整理自 (1) S. E. Morison, 1958, Leyte, June 1944–January 1945 (History of United States Naval Operations in World War II, vol. XII), p. 430, Boston: Little, Brown and Company; (2) 刘怡, 2011,《联合舰队》, p. 402, 武汉: 武汉大学出版社。
菜鸟攻击队果然战果为零。13时30分，拦截和攻击开始。日攻击队大部份没有悬念地被“地狱猫”战斗巡逻队击落。少数几架无效地攻击了第38.3打击群剩下的三艘航母（埃塞克斯号 [Essex]，列克星顿号 [Lexington]，和兰利号 [Langley]），残存日机（15–20架左右）狼狈地逃向菲机场。但攻击队的流血牺牲有两个贡献：
（1）空袭扰乱了对普林斯顿号的救援。空袭警报解除后伯明翰号（Birmingham）轻巡靠上燃烧的航母的舷侧，一边救火救人，一边准备拖救（图17）。不幸的是在15时23分，普林斯顿号弹药库发生殉爆，伯明翰号伤亡惨重（死233人，伤426人）。16时普林斯顿号舰长下令弃舰。不久，被友舰用鱼雷击沉。普林斯顿号是唯一一艘只被一弹命中就报销的美航母，也是美军在太战中战沉的最后一艘舰队航母（以后还有护航航母被击沉）。击沉满载14000吨的普林斯顿号是莱特湾海战中日海航取得的最大战果。
图17 伯明翰号轻巡靠上燃烧的普林斯顿号航母：10月24日14时20分
[注] 15时23分，普林斯顿号发生殉爆时，伯明翰号靠的更近。在18时左右沉没的普林斯顿号损失了22架飞机，但仅有108人殉国（1000多人获救）。伯明翰号伤亡人数反而更大。
（2）舰载攻击队提高了小泽部队的存在感，成功地吸引了哈尔西的注意。哈尔西不可能明白这次战果为零的攻击是机动部队的最后出击。24日一天第38.3航母打击群共击落110架来袭日机。哈尔西根据以往的经验，假设机动部队实力不俗。在上午的混战中美军无法辨明击沉普林斯顿号的其实是岸基机。下午日舰载机抵达时正巧一批岸基机也赶到了战场，攻击时双方合兵一处，哈尔西认为这些飞机都来自机动部队（岸基机和舰载机都是日海航飞机，机种和涂装一致）。这样他更进一步夸大了机动部队的威胁，发誓要消灭这一心腹大患。同时来自锡布延海的侦察机报告栗田部队被重创后正在西撤（见第10节），这更坚定了哈尔西在下一场战斗中要消灭小泽的决心。
10 战斗1：锡布延海海战（B）：10月24日1530–2400
让我们回到锡布延海：15时30分，第五波（当天最后一波）美机结束攻击返航。海面上一片凄凄惨惨的败像。1942年8月才入列的，日本最新，（和大和号并列）全世界最大的战列舰武藏号奄奄一息：左倾严重，前甲板已浸在海里，沉没只是时间问题。其余四艘战列舰（大和，长门，金刚，榛名）都带伤。另外一艘轻巡，两艘驱逐舰伤势不轻，已被下令回撤。
孤军奋战优势敌机五个小时的栗田不知道当天全部空袭已结束。他觉得再来几波空袭浩劫，一游可能被全歼。栗田和幕僚熟诣日军操练几十年的“邀击渐减”决战战略：在西太静候美军长途奔袭（“邀击”），途中用辅助兵力（如潜艇和海航）逐步削弱美军（“渐减”），最后损兵折将，人困马乏的美舰队到达决战战场时，以逸待劳的日战列舰主力猛虎下山，一击制胜（见《航母对决系列：航空派和战舰派的大辩论》）。现在这个战略反而被美军活学活用：23日用潜艇干掉三艘重巡，24日再用海航渐减一游实力，然后？细思极恐！栗田于15时30分下令180度转向，向西撤退。16时，他向联合舰队司令部汇报：“敌机250架先后来袭 . . . 我逐次被害累增。此时突入莱特湾，徒为敌增一好饵，而成算难期。故暂时向敌空袭圈外退避，以待友队战果确认后再行策进击。”
其实栗田不知道，小泽已于12时41分和14时39分两度发报给他：机动部队已放飞攻击队进攻敌航母部队。不幸的是由于大和号通讯人员不足，优先处理本舰的电报，竟将这两份一游司令部的重要电报搁置。
在美军没有发现栗田西撤时，哈尔西已开始准备万一栗田向东突破圣贝纳迪诺海峡的应对方案。15时12分，哈尔西发出一份后来备受争议的电报：
[REVELANT SHIPS AND UNITS] WILL BE FORMED AS TASK FORCE 34 UNDER VICE ADMIRAL LEE, COMMANDER BATTLE LINE. TF 34 TO ENGAGE DECISIVELY AT LONG RANGES . . . INSTRUCTIONS LATER.
[有关战舰和编队，具体名称这里出于篇幅免了] 将在战列舰部队司令李中将领导下组成第34特混舰队。第34特混舰队将在远距离果断接敌 . . . 具体命令以后传达。
哈尔西发此电报的用意是通知部下做好准备，他清楚地用了将来时：“将. . . 组成. . . 将在远距离. . . 以后传达。” 但他没说将在何种情况下或何时第34特混舰队会组成。注意：这份电报的收报人是哈尔西手下有关战舰舰长和编队领导。他抄送了顶头上司尼米兹，但没有抄送金凯德（因哈尔西认为这是第三舰队的内部通知，和第七舰队无直接关系）。然而金凯德的通讯人员也收到了这份电报——因战场迷雾（fog of war）太大，非抄送单位经常“拦截”其它单位的电报来帮助自己的指挥官了解全局。金凯德收到后自以为是，过度解读，认为哈尔西“其实”是在用现在时：第34特混舰队已经组成。这支强大的部队将对胆敢向东突破圣贝纳迪诺海峡，从北面威胁莱特湾的日中央部队关门打狗，所以金凯德放心地去专心组织莱特湾南面苏里高海峡的防御战（战斗2，见第12节）。在珍珠港的尼米兹收到后也持同样看法。
在17时10分，哈尔西向部下补充了一点：
IF THE ENEMY SORTIES [through San Bernadino Strait], TF 34 WILL BE FORMED WHEN DIRECTED BY ME
如敌航渡 [穿过圣贝纳迪诺海峡]，第34特混舰队将在我下令时组成
但这一点哈尔西是用语音无线电通知部下的。当时语音无线电技术原始，在远方的金凯德和尼米兹都收不到。这样第三舰队和第七舰队之间产生了严重的误会。
回到锡布延海，正在西撤的栗田部队十分郁闷。将无法行动的武藏号（加上一艘在旁救援的驱逐舰）抛在身后，栗田和幕僚都在对自己灵魂拷问：身为帝国海军决战主力，如此败退，是否尽职？若一路向西，“捷一号作战”会彻底崩溃，因为其它三支弱旅是不可能获胜的。西行一个多小时，远方出现几架飞机，被认为是友机，其实是美侦察机。不久，日中央部队受重创后认怂西撤的情报发到了哈尔西手里。
对栗田来说，不管是友机还是敌机，关键是令人恐怖的空袭没有再来。17时15分，看到天色已晚，美机多半不可能再来空袭，栗田下令再次掉头：向东突破圣贝纳迪诺海峡！东进的部队再次经过垂死挣扎的武藏号，战友们再次挥泪告别（图18）。19时30分，号称“不沉之舰”的武藏号发生惨烈的殉爆，葬身鱼腹，2200名官兵中有1000多人丧生。满载71000吨的武藏号成为美军最大的战果。
图18 “永别了，武藏号！” 10月24日18时20分
在栗田来回犹豫，转向的时候，联合舰队司令部被他的西撤电报震惊。18时13分，丰田下达一条著名的命令：“确信天佑，全军突入。”18时55分，命令传到栗田手中，此时已经意义不大，因为他已回头，一路向东奔赴战场，不折不扣地在执行“全军突入”的命令。从22时开始，栗田部队开始穿过吕宋岛和萨马岛之间的圣贝纳迪诺海峡（图5，图12）。这个狭长的海峡最窄处仅三海里，是海上埋伏的最佳地点。23艘日舰排成单列纵队，提心吊胆地前进。随着栗田部队离开锡布延海，战斗1（锡布延海海战）结束。战斗4（萨马岛海战）将于次日打响。
11 战斗3：恩加诺角海战（B）：10月24日1200 –2400
作为忠实的诱饵，小泽用撒泼打滚的办法也要坚决完成诱敌任务。24日上午，机动部队解除无线电静默，频频发报来吸引美军的注意，没有奏效。小泽预计将会有美机铺天盖地的空袭，也没有发生。11时45分，日舰载攻击队出发，攻击美舰队以外也希望将哈尔西的注意力吸引过来（见第9节）。
12时，小泽一不做二不休，派出伊势，日向两艘航空战列舰（但没有一架舰载机）率四艘驱逐舰脱离本队，高速南下，任务是 “歼灭吕宋岛南方海上残敌，然后依照敌情伺机行动”（图12）。说白了，就是让这六舰充当诱饵的诱饵。16时55分到17时30分之间，第38特混舰队的侦察机在栗田部队已被击退的情况下，开始专注北方，总算发现了小泽部队——命名为北方部队。美机先发现伊势，日向等六舰，再发现机动部队本队。美军先前有情报表明日军计划出动伊势，日向两舰前出诱敌。但这份情报在激战正酣的24日没被重视。具有讽刺意义的是三个方向四支日军中最希望被发现的一支最晚被发现。但此时天色已晚，美机只能等到次日再来收拾日舰。
21时27分，小泽确认已被美机发现（日通讯人员不但监听到美侦察机报告，还听到母舰确认报告收到 [Roger]），他命令伊势，日向等六舰北上归队。25日凌晨小泽机动部队全部17艘战舰再次会师，共同迎战天亮以后的美机空袭。
对哈尔西来说，敌情彻底明朗了。面对三支日军，考虑到南方部队威胁不大，金凯德的第七舰队完全可以应付（见第12节）。中央部队已被打残（其实飞行人员的战果报告比较夸张，日舰除武藏号以外没一艘被击沉），正在西撤（见第10节）。哈尔西理所当然地决定专注他最心心念念的北方部队。日航母部队建制完整，没受过打击，从几百海里外就可威胁美军。而且歼灭敌航母部队不但会为赢得菲律宾群岛战役奠定基础，而且会为赢得太战的最终胜利扫清障碍。这也完全符合尼米兹的命令：“一旦能歼灭敌舰队主力的机会出现，如此歼敌成为主要任务”（见第3节）。
如何打这场航母对决？哈尔西在回忆文章里（图19）写道：“我有三个方案：
方案1：守株待兔：用全部兵力扼守圣贝纳迪诺海峡，让北方部队来攻击我。排除。这会让敌军掌握两方面的主动：航母和在吕宋的机场。
方案2：兵分两路：用第34特混舰队扼守圣贝纳迪诺海峡，而我率领航母部队打击北方部队。排除。敌攻击第38.3航母打击群的大规模空袭已导致普林斯顿号牺牲，这表明敌航空兵力依然强大，不允许我们将战列舰在没有空中掩护的情况下暴露在敌机面前。海战有一条重要原则：分散兵力可能被敌各个击破。若敌岸基机和舰载机合兵一处，他们对我两支分散的兵力造成的损失会比对我完整的舰队造成的损失更大。再说我很信任飞行人员的报告：在锡布延海栗田部队已被打残，即使他们穿越圣贝纳迪诺海峡，金凯德有足够的力量对付他们。
方案3：集中力量：不用扼守圣贝纳迪诺海峡，我率领全部力量打击北方部队。接受。这样集中全部力量，掌握主动，可对敌出其不意的打击。同时即使中央部队穿越圣贝纳迪诺海峡流窜到莱特湾，由于已损伤惨重，敌最多袭扰登陆作战，但占不了太大的便宜。我觉得即使出现这种情况，金凯德能够抵挡。
我的决策是打击北方部队。在同样情况下要是有我当时获得的情报，我还会作出同样的决策。”
图19 哈尔西1952年5月发表在《美国海军学院期刊（U.S. Naval Institute Proceedings）》的回忆文章：“莱特湾战役”
[注] 哈尔西上将（Admiral，四星）在1945年12月被授予舰队上将（Fleet Admiral，通常译为“五星上将”）。他是第四位（也是到目前为止最后一位）被国会授予舰队上将军衔的将领。但前三位舰队上将（莱希 [W. Leahy]，金 [E. King]，尼米兹 [C. Nimitz]）都在后方领导，真正在前线出生入死带兵打仗的只有哈尔西。他在1947年3月退役，所以本文中他的官衔是“美国海军（退役）舰队上将”。
19时50分，哈尔西决策后通知了金凯德和尼米兹：“根据空袭报告中央部队已被重创。正率三个打击群北上，黎明时攻击敌航母部队。” 但是哈尔西没有提到他将执行他的方案3：集中全部力量北上而不扼守圣贝纳迪诺海峡。金凯德和尼米兹错误地以为哈尔西已组建第34特混舰队来扼守圣贝纳迪诺海峡。但第34特混舰队当时还未组建，哈尔西不过是通知金凯德和尼米兹他将率三个航母打击群北上。由于这个巨大的误会，金凯德和尼米兹收报后没提出任何异议。
但几分钟后，一架来自独立号（Independence）轻型航母的夜航侦察机报告：敌中央部队已转向，目前正在锡布延海向东航行。20时22分，哈尔西继续认为中央部队已受重创，不是严重的威胁，所以按原计划下令在24日战斗中分撒部署的三个打击群，合兵一处高速向北准备次日迎战北方部队（图11，图12）。因译电需要时间而侦察报告又数量很大，独立号侦察机的这份报告各部队首长收到时都在收到哈尔西的命令以后。
哈尔西这个果断但鲁莽的命令后来极有争议。但当时领导一拍脑袋，新泽西号上第三舰队司令部内全体幕僚无一人提出异议。然而命令下达后当时就有三位编队司令提出质疑。官职最高的一位是第38特混舰队司令米切尔（M. Mitscher）中将。理论上全部航母作战都由他统领（在菲律宾海海战他的确如此指挥，当时的顶头上司斯普鲁恩斯放权——见《航母对决系列五》），但近日哈尔西将他架空而直接向三位打击群司令发号施令。米切尔每天坐在旗舰列克星顿号上无所事事。他收到命令后觉得第二天肯定会有大战，不如抓紧时间早点休息，但命令手下注意日军动向。参谋长阿利·伯克（Arleigh Burke，此公战后官拜海军军令部长 [第一把手]，目前美军当家驱逐舰就是阿利·伯克级）少将研究了独立号侦察机报告后，觉得需要组成第34特混舰队来抵挡中央部队。为此伯克叫醒了米切尔，呼吁他恳请哈尔西如此行动。米切尔同意伯克的分析，但确认哈尔西也已收到这份报告后说：“要是哈尔西需要我的建议他会来咨询我的。”然后米切尔继续休息去了。
太平洋舰队战列舰部队司令（Commander Battleships, U.S. Pacific Fleet）李（W. Lee）中将以足智多谋闻名，他一眼看出北方部队是诱饵，哈尔西显然正在被调虎离山。中央部队西撤是暂时的，可能是虚晃一枪，声西击东，这支日军才是对莱特湾最大的威胁。在旗舰华盛顿号（Washington）战列舰上的李分析了独立号侦察机报告后，给哈尔西又发报又用语音无线电留言，阐述了他对敌情的判断。第三舰队司令部回电“收到”以后，李不再多说了。
第38.2航母打击群司令博根（G. Bogan）少将同样觉得独立号侦察机的报告不容忽视。在旗舰勇猛号（Intrepid）上的博根和手下独立号的舰长通了话，舰长还补充了一点：飞行员反映圣贝纳迪诺海峡的航行灯，以前暗了很久，现在开亮了。像李一样，心急如焚的博根给哈尔西又发报又用语音无线电留言。结果第三舰队司令部的一位参谋很不耐烦地说：“明白了，我们已经收到这份情报。”博根也不再多说了。
就这样第三舰队第38特混舰队三个打击群（65艘战舰）浩浩荡荡地在黑夜中高速北进，准备次日进行第六场航母对决（目标是碾压机动部队的17艘战舰）。在圣贝纳迪诺海峡没有一艘放哨的驱逐舰。24–25日午夜过后半小时，栗田部队成功地穿越了圣贝纳迪诺海峡，海面异常平静。全力以赴准备在夜战中杀出一条血路的日军官兵觉得不可思议。当时第38特混舰队离圣贝纳迪诺海峡大约165海里，但正在高速北上。很显然，在“欺骗角”，小泽部队这块“红布”已欺敌成功：将哈尔西这头“公牛”头也不回地吸引了过去。就在栗田部队暗自庆幸，疾驶南下的时候，西村部队已打响了苏里高海峡海战。
【航母对决六：莱特湾，未完待续】
