在美国读研究生的四年多时间是我人生中一段的艰辛旅程，也是很有收获的几年。做了很多自己以前想做却没有机会去做的事情，也经历了一些我一辈子再也不会想做的事情。
密大在美国南部美丽的大学城牛津。九四年一月初，我从加州萨克拉门托坐了四天半的火车早晨七点多到达孟城。我当时只有我老板安德森博士的电话号码，在火车站的公用电话亭，我塞了几个硬币到电话机里，然后拨通了他的电话，接电话的正是安德森博士，我告诉他我正在孟城火车站。他很高兴知道我终于到了孟城，他说昨天他请我以前的一个同事到火车站接我，但是没有接到。原来我加州的朋友联系安德森博士时，他讲错了我到达孟城的日期。安德森博士要我在车站等他，一个多小时后，他开着一辆白色的大旅行车把我从火车站接到了他家。两年多没有见到安德森博士，他还是老样子，六英尺高的大个，非常结实。他很热心随和，一路上问长问短，还提到他访问中国时他认识的几个教授。
安德森博士住在大学城的郊区，他家的房子很大，单家独户坐落在一个小山坡上，占地足有10英亩，环境非常安静漂亮。我们还没有下车，就有两只大狗高兴的围着我们的车不停的汪汪大叫，有一只黑花狗只有三条腿，它也是一跳一跳，非常灵活很可爱。当两只大狗围着我们又跳又叫时，我还真有点紧张，安德森博士安慰我说不要害怕，它们都很友好。安德森太太正好在家，我们互相问候后，她把我安置在她家的客房里，然后我们一起吃了简单的午餐。那天外面天气格外好，阳光灿烂，下午安德森博士开车带着我在大学校园里遛了一圈，校园非常漂亮，学校还没有开学，到处都是空荡荡的。然后我们到了大学城市中心，他们家在那里开了一个临时的烟花店，我特别惊讶美国教授也会做这样的小生意。他告诉我在每年国庆节和圣诞节期间，很多人喜欢放烟花庆祝节日，所以他们会带他们小孩摆摊，做烟花生意挣点钱。今年他特意请了我以前的同事Song在那里帮忙。我几年没有见到Song，他还是文质彬彬，和蔼可亲。我请他帮我找一个便宜的出租房，他很热心答应帮我打听。下午四点多我们回到安德森博士家，可能是由于时差和几天长途旅行的关系，我已经累的连眼睛都睁不开了，我到他们的客房休息，没想到我睡到第二天下午三点多钟才醒。 正好Song来电话告诉我，他已经帮我找到了一个临时住的地方，他会马上来接我到那里去。我很感谢Song这么快帮我找到了房子，我不能老在安德森博士家麻烦他们。
不一会Song开车到了，我们一起把行李搬到车上，告别了安德森夫妇。 Song开一辆的本田小车，看上去很旧，好像遍体鳞伤，他告诉我这车看起来很旧了，但是车的性能很好，是他花两百美元从波士顿买来的。他顺便带我到超市买一点做饭吃的东西，然后我们一起到了他刚帮我找到的出租房。那是一个面积很小的三室一厅的房子，离学校不远，里面已经住了六个人。他们不是很愿意让我住进去，因为房子不大，房东只允许最多住五个人，她每隔三，五天就会进来查看一下。负责租房的Tom是 Song的老熟人，在密大读英文博士，为人很好。Song不断地和Tom说暂时挤一挤吧，没关系，等他找到了地方再搬出去。Tom看在Song的关系面子上，还是勉强把我收留了。这里住的都是从大陆来的穷留学生，生活非常节俭，我和一个同学住在客厅里，他特别不高兴我搬进去挤走了他的空间。我们每天早晨起床后的第一件事就是把床垫竖起来，看起来好像客厅里没有人住。尽管住的条件不好，但大家的生活费用还是节约很多，我们每个月房租，水电费每人大概是四十美元，在学校再也找不到比这个更便宜，又方便的地方了。
我刚到那里就认识了计算机系的Zhou，他是四川人，年龄与我相当，非常热心友好，喜欢开玩笑，说话总是笑呵呵的。他知道我除了两个大箱子外，什么也没有，便跟我说“走，我马上带你去捡一个床垫，要不你晚上都没有地方睡。”于是，我们一起走了十几分钟，拐过几个弯，看见在一栋小房子的邮箱旁边放着一个很好的单人床垫。他说你运气很好，这个床垫是别人搬家丢掉的，已经放在这里有几天了。现在学校还没有开学，要不早就被别人搬走了。正好这几天没有下雨，床垫也很干净。于是我们俩一前一后把床垫抬回家，这下我心里踏实多了，晚上总算有了个地方睡觉。
在中国文革上山下乡运动时，Zhou在农村呆过几年，他后来考上大学念机械，当工程师。刚来美国时在洛杉矶加州大学念机械研究生。那里的大学费用很高，他租不起房子，幸亏加州大学的图书馆24小时对学生开放，他就在那里睡了一个学期。第二个学期，他赶快转学到密大这个费用很低的地方，他这离奇经历真是难以置信。他和我的朋友Qing也很熟，Qing已经半年前毕业离开密大，找了计算机工作。他说你们湖南老乡Qing很聪明能干，三个硕士一个博士很了不起。你要像你的朋友Qing 一样读计算机，否则你念一个运动生理专业肯定找不到工作，浪费时间。我问他我的理科背景不好，怎么可以学计算机专业。他鼓励我说不要怕，你没问题，中国学生都可以学好，只要拿到计算机学位就可以找到工作。
九十年代正是美国的计算机高速发展时期，计算机的工作机会很多，那时侯的工作广告都是刊登在报纸上，在每个星期周末的广告中，计算机工作就有几十页，真是令人眼花缭乱。大量的工作机会吸引了许多外国学生转行学电脑专业，尤其是印度和中国学生特别多。很多学校的教授不允许有资助的研究生同时学计算机专业，因为所有拿了计算机学位的学生，他们找到工作后就跑掉了。我和Zhou关系不错，交流很多， 在他的极力鼓励下，尽管我有点紧张害怕，但是我开始动心要同时学一个计算机专业。他给我介绍了一些关于怎样可以用研究生的奖学金，又可以一边学计算机课的经验。怎么样使本专业研究生和计算机研究生学习连接起来。在选课注册时每学期只申请选修三门研究生专业课，再自己私下注册必修的计算机课，等等。过了几天，学校开始注册了，我便开始实施学习计算机专业的计划。我在专业导师那里申请并注册了三门研究生课，过了三天我又自己加注了两门容易通过考试的计算机课。看起来一切都很顺利，我就这样稀里糊涂走上了我什么也不知道的计算机赛道。人生有时侯很有意思，对一件事了解太多的时候，反而会使我们想的太多不敢去做。
刚开学时，很多同学都喜欢去学校的运动员餐厅打工，那里有很好的免费餐，我也好奇想挣点钱，便去那里申请了每周工作10小时，上班的时间是早晨6点到8点。从我住的地方到餐厅至少要走15分钟，所以我早晨5:30就必须起来，然后赶到餐厅上班。 由于每天晚上都是一，两点才睡觉，刚开始的两个早晨还可以准时起来，到后来感到很困起不来了。有一天早晨，不知道为什么我的闹钟没响，我醒来时已经6点多了，我赶快起来刷牙，洗脸，背着书包往餐厅跑。那几天正好天气很冷，天刚蒙蒙亮，一路上静悄悄的没有人走。我走到餐厅的食堂去，从食堂后门进去比较近，但是食堂的后门外面地上总是有很多水，有点滑，所以我平时都是绕一个大圈从餐厅的前门进去。 那天我想快一点，于是直接朝食堂后门跑去，没有想到那天早晨食堂后门地上的水都结了冰，在昏暗的灯光照耀下闪亮亮的。在寒冷的冬天，大概南方人对地上结冰没有什么概念，我已经很多年没有看见过地上结冰，以为后门的地上像平时一样只是一点点水，我刚一跑上有冰的地面，脚就往前滑，身体马上就失去了平衡，扑通一声，四脚朝天摔倒在地，往前滑了三，四米远，把臀部狠狠的摔了一下。突然的摔倒把我吓坏了，还好身体没有受伤。我小心翼翼，慢慢地爬起来，一步一步从闪亮亮的冰上走出来，抬起头来左右看看，四处静悄悄的，一个人也没有，松了一口气，要有人看见还真不好意思。不过我还是有一点点感到莫名其妙的心酸，美国梦的生活太难了。还好我走进餐厅后就开始了忙碌的工作，很快就忘记了刚才发生的事情。 中午我回到住的地方，大家都问我今天早晨你的闹钟那么大的声音，响那么久，你为什么没有起来？ 我们都被你的闹钟闹醒了, 只有你没有醒。 第二个星期，我收到学校职业办公室的通知说我在学校餐厅工作是违法的，按规定每个国际学生每周工作不能超过二十个小时。有全奖的学生相当于每周工作二十个小时，所以我不能在学校做其它的工作。我的第一份学校餐厅工作就这样结束了，在那里白白干了十几个小时。
