在美国华人的脑海里，兄弟会的形象不是那么太好。 因为网上会看到美国高校的兄弟会被批评已久，说到兄弟会以狂野派对闻名，欺凌事件不绝，入会仪式甚至不时造成死亡事件。
那么兄弟会究竟是个什么团体？
兄弟会，英文是fraternity。与兄弟会相对应，还有姊妹会，英文是sorority， 在此暂且不表。两者都是一种学生社团。兄弟会通常都会用1~3个希腊字母来代表一个兄弟会的名字（比如说ΓΨΦ）。“fraternity”和“sorority”两词是来自拉丁词frater和soror，分别代表“兄弟”和“姐妹“，可以用来形容许多社会或慈善性质的组织，如“名流俱乐部”等。在美国和加拿大，“兄弟会”和“姐妹会”通常是受过高等教育的学生的社团组织。同时，有些兄弟会还有自己单独的宿舍供兄弟入住。这些宿舍也就分布在学校周围。兄弟会不是强迫性的,所以学生不一定要参加。但是参加兄弟会是一种扩张人脉的捷径。所以，学生们可以自主选择孤单，自主选择狂欢， 或者自主选择中庸。
话到此，大家可能对兄弟会有个初步的了解。年轻人之所以钟情于兄弟会，实际上就是为了合群和摆脱孤独感。至于扩展人脉，可能当初并不是首选。
鉴于对兄弟会的朦朦胧胧的认识，我以前对兄弟会是负面的看法。
那一年，儿子进入一所美国的大学。同屋的室友是一个犹太后裔。两人融洽相处，相互帮助，也是平安无事的渡过了第一年。按规矩，该校对入住学校宿舍的资格比例是逐年递减的。就是说： 第一年的学生可以有百分之百的资格选择入住学校的宿舍，第二年是百分之七十五，第三年是百分之五十，第四年是百分之二十五。所以，除第一年外，以后的年份都有可能被拒绝入住。所以，儿子的犹太同学很早就决定加入兄弟会，同时就入住兄弟会的宿舍。那时，作为对兄弟会有负面的看法的我，当然鼓励儿子继续留住学校宿舍。
第二年新学期开始后不久，儿子告诉我，他的新室友有点吵。原因是这个室友是学计算机科学的，不仅用电脑很多，而且晚上也入睡很晚，同时敲击键盘的声音让儿子不能好好休息。我也不知道该怎么办，但是还是劝他尽量协调好时间，也劝告室友早些休息。
接着，他又说，某个兄弟会想让他加入。我一听大吃一惊，马上告诉他绝对不可以。因为对兄弟会的成见，我对儿子晓之以情动之以理，并告诉他作为第一代移民的后代，他一定要小心谨慎，千万不可以轻举妄动。他说，这个兄弟会的会长是他在健身房认识的，会长和他已经非常熟悉了，并且向他介绍了许多兄弟会的优点。并说，会长知道我有顾虑，想和我谈谈。
一个周末，会长果然给我打电话，说： 我们兄弟会已经有多年的历史，口碑一直不错。你儿子我们认识已久，他很不错，我们非常欢迎他加入等等。我说，听说兄弟会有酗酒现象，我儿子还不到21岁，我不想他犯错误。 他说，那是误解，喝酒不是我们的常态，我们还有规则限制不到法定年龄的喝酒。我说，我是想让他集中精力学习，不想让他分心。会长说，我们非常鼓励“好好学习天天向上”的学习态度。而且，根据你儿子的学习成绩，他可以有资格单独住一间房子，不需要和别人合住。听到这里，我有点心动。告诉他说：那我考虑考虑。但是，在我儿子到21岁前，是绝对不可以搬入兄弟会的宿舍的。
大学第三年的开始，儿子如愿搬入了兄弟会的宿舍。果真如他所愿，住进了单间宿舍。美国的大学虽然有良好的学习条件，但是要安静的休息，在这个生龙活虎的年轻人的世界，显然还并不是一件容易的事情。所以，尽管儿子的新住处虽然是个小鸽子笼般的房间，但在寸土寸金的大学附近，能有这样的条件学习和休息，已经非常难得。
一年以后，经过认真的复习，儿子准备考MCAT， 就是大家都知道的美国医学院入学考试。 那是一个金秋十月的好季节，考试的地点就是在北面的一个城市，离学校有4小时车程。兄弟会有个老美兄弟，他的家正好就在那个城市。得知我儿子要在哪里考试，这个老美兄弟非常热情的邀请我儿子住他家里。在考试的日子里，该兄弟的父母在他们的儿子不在家的情况下对我儿子是热情款待，车接车送。在这样的条件下，考不好都对不起人家的一番热情。
果然儿子不负众望，以非常漂亮的成绩名列前茅。这个成绩，如果仅仅按成绩算的话，足以可以让他任意选择他认为理想的学校。当然，医学院的录取考量相当复杂，暂且不表。
得知儿子考出好成绩，这对美国夫妇也非常高兴，见到周围邻居，逢人就说:看看我家风水多好！ 住我家的那个小兄弟的医学院的入学考试考的非常漂亮。除此以外，因为发榜的日子接近美国的感恩节，这对夫妇还盛情邀请我儿子去他们家过感恩节。当我把我儿子考MCAT的故事告诉我公司的一个实习生，同时也是两次考MCAT没有达标的小姑娘时，她情不自禁的说：“这个美国家长的家在哪里? 风水这么好！ 求你帮我推荐一下，我也要住到他们家去考我的MCAT， 我也要考高分。。。。。。“
在以后实习，科研，申请医学院等等的日子里，儿子在许许多多方面都得益于兄弟会brothers的帮助，无论这些brothers是白发苍苍的前辈，还是风华正茂的青年;无论是功成名就的学者，还是正在打拼的素人。
这让我想起当年学过的一篇古老的文章，其中一句话也许可以作为对兄弟会的情况的一个写照， 那就是：“无论你走到世界上每一个角落，凭借国际歌的歌声，你都能找到朋友“。
所以，正确认识兄弟会，也是对美国文化和大学的正确了解。 当听到片面的负面评价时，也许这个三言两语所聊的美国大学里兄弟会的“黑与白”会对正确认识兄弟会有帮助。兄弟会也是个小社会，但毕竟不是“黑社会“。 然而，林子大了，什么鸟都有。所以，住那片林，爱那种鸟，需要自己做出判断。已经是大学生了，毕竟不是蹒跚学步的婴儿。小孩子，总是要自己学着长大。不是吗？
