“少子化”一词源自于日语，指生育率下降，造成幼年人口逐渐减少的现象。少子化代表着未来人口可能逐渐变少，对于社会结构、经济发展等各方面都会产生重大影响。如果新一代增加的速度远低于上一代自然死亡的速度，更会造成人口不足，所以少子化是许多国家（特别是发达国家）非常关心的问题。一生不要不生不育的日本妇女人口日益増多。
根据经济合作与发展组织（経済協力開発机構＝OECD）最新統計数字显示，1970年出生的女性50岁時点无子率比日本是27%在先进国家排名最高。2000年出生的女性可能占40％无子。
日本少子化的历史可以推溯到1970年代中后期，正好也是日本经济发展达到巅峰的时候。已婚的社会青年进入职场，过度竞争和过劳的工作环境，还有都市化社会的疏离与忙碌，城市物价偏高，导致养育成本暴增，对后进的社会青年与已婚夫妇产生很大影响。育儿不再受人欢迎，反而被认为是经济的负担，以及退出职场发展的表征。
现状
日本作为受儒家传统文化影响较深的亚洲国家，结婚生子以传宗接代是老一代日本国民根深蒂固的观念。20世纪60年代时期，日本年出生人数为200万左右，人口出生率基本保持稳定。自1974年的石油危机开始，日本的出生率持续下降，据厚生劳动省的数字统计，2001年出生117万，2002年减少到115.6万，出生率仅占人口总数的9.2‰，创历史新低。有专家统计，日本每位女性一生所生孩子如低于2.08人，则会导致人口减少，而统计显示，2000年每位女性的平均生产率仅为1.35人。日本总人口为1.26亿（2002年10月统计），日本国立社会保障人口问题研究所预测，如果“少子化”现象继续发展下去，2006年开始人口将出现减少，2050年人口将减少到1亿，2100年则将减少至6400万。
日本女性的另一个特殊现象是“去子名字化”。据资料统计，在“二战”以前，明治45年（大正元年）日本妇女取名字的前三名是“～春”，“～春”，“～花”，到了前十名都以“～子”为名字：正子，文子，千代子，静子……。以来“子”的人气高涨，大正十年（1921年）到昭和31年（1956年）的日本妇女的人气名字都是“～子”。“子”名持续时间长达36年。
以后逐渐“脱子化”，随着日本年轻人的“少子化”，日本社会的高龄化，妇女名字逐渐变为“美”字。“明美”，“真由美”，“美穗”，“百惠”，“香织”……等成为女子的时髦名字。到了1980年代女孩的以“子”取名字的不到半数，流行名字逐渐“去子化”。
明治维新以前本来“子”是贵族、高品位人的取的名字。“小野妹子”，“苏我马子”，“圣德太子”等都不是妇女名字，而是高贵者的名字。明治维新以后一般平民百姓也以“子”取名。随着日本国际化潮流出现“阳菜”，“美羽”，“美咲”，“结爱”，“美樱”，“爱”，“诗”，“遥”……等西洋妇女名字发音模拟的名字越越来越多。
就象中国人“文革”时期取名“刘红”，“阵军”，“张卫”，“李兵”……单一字名赶时髦一样。随着时代的变迁又会回到两字名的社会。
中国以“子”取名和“字”的古代与日本古代贵族男人的“子”名相通。后来到了平安京，平安时期，上流社会的妇女都取“～子”为名。如紫式部，清少纳言仕奉的一条天皇中宫，彰子，定子……。
中国古人的“子”字名人：儒家：孔子（孔丘），孟子（孟轲），荀子（荀况）
墨家：墨子。道家：老子（李聃），庄子（庄周），列子（列御寇）。兵家：孙子（孙武），吴子（吴起），尉缭子（名缭）。纵横家：鬼谷子。法家：管子（管仲），韩非子（公子非）还有法家子产。阴阳家：邹子（邹衍），姜子牙,张子房,曹子健,子婴,苏子(苏东坡)。杜子美（杜甫），苏子由(苏东坡弟弟苏轍)，苏轼（子瞻）苏辙（子由），司马迁（子长），曾巩（子固•唐宋八大家之一），柳宗元（子厚），张良（子房）、曹植（子建）。公冶长(子长) 一说是鲁国人,是孔子的女婿。
可以肯定的是正如时装模特，流行长裙，中长裙，短裙，超短裙导反反复复，分久必合合久必分，少子化，脱子化，去子化到了一定程度又回到“多子化”，“爱子化”，“好子化”的时代。
日本女子高球手古江彩佳
日本女子高球手川本結
日本当今活跃在第一线的高尔夫球女子选手前三十名的名字中，带有“子”名字的可以说寥寥无几。“去子名字化”的选手占绝大多数。
去年奖金获得者排奈前三十名的名字中，带有“子”名字的是绝少数。上田 桃子
藤田 幸希
岩井 明愛
鈴木 愛
渡邉 彩香
青木 瀬令奈
仁井 優花
西村 優菜
三島 加奈
阿部 未悠
上野 菜奈子
後藤 未有
原 英莉花
穴井 詩
泉田 琴菜
木下 彩
佐久間 朱莉
吉本 光琉
原 江里菜
比嘉 真美子
蛭田 美奈美
松森 彩夏
山下 美夢有
荒川 怜郁
小倉 彩愛
金田 久美子
安田 祐香
笠 律子
勝 美波
岸部 桃子
渋野日向子
平岡 瑠依
吉田 優利
天本 晴香
石井 理緒
上原 彩子
大出 瑞月
新海 美優
植竹 希望
鶴瀬 華月
西山 由香里
堀 奈津佳......。
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