【在总场首长和一些中层领导眼中，很快有了我这么个人。我一肚子怀才不遇的怨气释放掉了，重新回到速中“升衔加薪”时的精神状态，工作干劲无比高涨。农垦部给我场装备22个机械化生产队的大戏还在唱，我在里面的戏份颇重。各分场领导都希望为自己的场多争取几个名额，而这一切首先要通过我列入计划，所以他们都屈尊央求我。其实我并非长袖善舞之人，并且夹在权势中间，只能一碗水端平。那时场办专调一辆小吉普，由我带着相关科室人员组成的工作组，去各分场了解机械化生产队的进展情况，回来后撰写上报材料。到了9月，我场顺利通过总局考核，年底前就能得到全部农机设备。在庆功宴上，秦元当着书记和场长的面夸我“功劳很大”。
之后的任务仍然很多。设备要来以后，并不完全归各队使用。总场有权根据开荒、水利和基建的需要调拨资源，相应的规划工作黄科长仍然把我当骨干。他说我这个人“很有规划能力”，搞得我一时还觉得蒙受错爱，后来财务科长陈其得也这样说，我才虚心接受下来。陈其得原是友谊农场的，前两年被秦元想尽办法给挖了过来。他属于“青年才俊”，年岁只比我大几天，从生产队农具手干起，现在已成为专家式的人物。场首长很器重他，管他叫“军师”，黄科长也对他谦恭有加，令他成为计财科实质上的一把手。
我调进来不久，陈科长就注意到了我，对我关爱有加，半年后基本上成了我的顶头上司，黄科长找我做事都要先和他打招呼。我自己也搞不明白，两位领导怎么都认定我是干这一行的材料。陈科长更是拿自己作样板，建议我将学习精力转移到经营管理上来。他认为国营农场是中国农业的发展方向，钻这一行大有可为。我有点心动，就踩着他的脚印啃起《资本论》来，这当然属于好高骛远之举。
等热乎劲过去后，冷静一想，我天生就不具备经济头脑。陈科长在农场已有十年以上的工作经验，本身又是党员，我现在步其后尘，到头来只能望尘莫及。不过我仍然坚持把《资本论》第一卷看完，尽管囫囵吞枣，但马克思的思辨力和批判力还是让我叹服。之后就重点读些统计、会计和土地规划方面的书籍，可以现炒现卖。业余时间照旧“不务正业”，投入到《大荒无极》的写作上。
对我而言，1963年是一个重要的人生转折点。我不仅调到了总场部，而且在事业上渐入佳境。现在唯一需要解决的是个人问题。我已经31岁了，场里一半人开始管我叫“老烟”，让我不可能没有压力。周围的不少朋友也在积极给我牵线搭桥。荒岛踏查以后，黎放跟我熟络起来，有次请我到家里做客，在饭桌提到同科的马玉兰，想把她介绍给我。马玉兰大学本科毕业，是场里的农业技术人才。她工作踏实、生活朴素、身体健康、作风正派，总之优点挺多，但至今还没有对象，原因是其貌不扬，脸圆而扁平，嘴有点偏离五官的中轴线。我俩平常有工作接触，不过我从来没往那方面想过。
黎放说小马欣赏我的才学，如果我愿意，她那边肯定没问题。黎君之妻也做我的思想工作，说小马长得并不难看，只是不太会打扮，平时总穿一件蓝底白花的布衫，显得有些土气，但她毕竟受过高等教育，有文化内涵，跟我在一起挺般配。平心而论，他们说的不无道理，但我对马玉兰不来电，因此还是没法接受。我得承认，我不是季米特里，没法忽略一个女子的外貌——尽管我在读书会上无比热忱地赞美过他和廖丽亚的绝世爱情。我的过往恋人，无论林婉如还是王露婷，都有着上乘的容颜。两段感情虽然有始无终，却让我落了个“曾经沧海难为水”的毛病。从理智上，我当然明白外貌和心灵可以有巨大的差距，但是我的爱情只能在观感的基础上才会萌发，哪怕这观感包含了许多根本不存在的、日后将被事实粉碎的幻想。
马玉兰相貌中等偏下，但并非对谁都没有吸引力。吴朝奉就曾追求过她，却被她一口回绝。吴君虽有异才，同样其貌不扬，有一只眼睛斜视，让她看不上。她后来跟同科一位刘姓技术员结了婚，琴瑟和谐，应该不会对我当年的拒绝感到遗憾。】
2021-10-25
