电影《逆光》是第四代导演丁荫楠以外省人的视角遥望上海的影片，个人认为这是80年代表现上海这座城市最优秀的一部影片，没有之一。片中汇集了很多上海籍演员，如郭凯敏、徐金金、肖雄、史钟麒、顾永菲等，除了他们精湛的演技，摄影师魏铎的摄影堪称全片的亮点，此片一举夺得当年金鸡奖最佳摄影奖，实至名归。
丁荫楠导演想打破传统的戏剧式结构，探索一种新的电影语言，影片不依靠戏剧情节，但要有诗，有充满诗意的空镜头，这些镜头要很美但又不能脱离生活，即诗情画意中要呈现生活的本来面貌，讲故事的人用旁白抒发情感，语言要充满哲理引人深思，因此《逆光》这部诗意盎然的散文电影诞生了。
影片一开场就充分体现了镜头语言的美学特色。含苞欲放的梧桐树，绵绵细雨中的轮渡,苏州河畔的灯座,尼龙绳上晶莹的水珠,弄堂里被雨水浸润的石板路，院子里晾晒的衣服，石库门连成片的房子，小楼一角一只水泥雕塑的海鸥在墙上展翅飞翔，一切都是那么生机勃勃，春意盎然。这组舒缓诗意的空镜头是形式与内容的统一，将“春天,踩着湿淋淋的步子来到了”展现得具体而真实，使春天有了生命力和感染力。
清晨，潇潇春雨，灰蒙蒙，湿漉漉，人们从各个角落出发，汇聚于车上、路上，奔向自己的工作岗位，这是每个普通人的早晨，也是城市生活中最普通的景象，故事就在这雨中流动的汽车上展开了。影片透过出身棚户区的剧作家苏平的视角,讲述了 80年代初蓬勃发展的上海和几对青年人的痛苦选择。
导演认为诗意电影讲的是韵律，而生活的韵律就是流动感，因此丁荫楠要求拍出流动的生活。在他这个外省人看来，雨中的上海才是最美的，他不要人工造雨，他要在真实的雨景中记录上海的变化和思索，因此摄影师魏铎在布局这部电影时，一直试图找到一种氛围去表现雨中流动的生活。为了拍好这场春雨，整个摄制组在上海等了20多天，魏铎说空气是湿的，拍出来的那种厚重感，沉重度才有韵味，因为雨中空气的透明度和干浇水的效果是不一样的，干浇没那个气氛，只有哗哗作响的春雨才有那个味道。当年该片在日本放映时受到热烈欢迎，影评家佐藤忠男说:丁荫楠对于影片中“雨”的感受之深出乎我的想象。
造船厂钳工廖星明，从小生长在棚户区，文革中他在苏平和江老师的引导下，抓紧时间努力学习文化知识。成年后他发现孩子们的精神世界非常贫瘠，有些人甚至连最基本的科学常识都不知道，为了帮助他们从愚昧中走出来，廖星明利用业余时间写作科普作品，他还经常为工厂的同事代写情书。工厂选举新一届团委，夏茵茵想不出适合的人选，正巧隔壁房间正播放着大西洋底来的人，于是她在选票上写下了“麦克哈里斯”的名字；因报纸刊登了廖星明与外国人的合影，廖星明在团员大会上受到批评，他站起来勇敢地表达了对物质追求的思考，这段台词有风骨、有思想，闪烁着理想主义的光芒。
美丽纯真的夏茵茵被廖星明的才华深深吸引，两人相爱了。
夏茵茵家庭条件优渥，妈妈是出版社的领导，12年前她成功地使侄女江老师脱离了棚户区的苏平,现在她要跟廖星明订一个合同，廖星明为了更好地进取，做出了放弃爱情的决定，单纯的茵茵无法理解他的选择。
廖星明的妹妹廖小琴和黄毛要结婚了，黄毛家在盖新房子，开始的时候姑娘很快乐，后来小琴和黄毛去看电影，在影院门口遇到一个青年，他的姑妈刚从国外回来，要给他3000块钱结婚用，单身的小伙子想借个女友去见姑妈，事成后回报1000块酬劳。黄毛和小琴犹豫了，1000块可不是小数字，他们的工资才三四十块钱。他们答应了，小琴在豪华饭店见到了有钱的姑妈，那些地方她从没去过，从下只角的棚户区踏进宫殿一样的地方，她的内心被这种富丽堂皇的“贵族生活”震慑了。从饭店出来小琴的内心不再平静，她没有丢掉青年塞在她手里的电话号码，她经不起这种生活方式对穷人的诱惑，爱上了那个有钱的青年，跟黄毛分了手，廖星明难过得说不出话。
春雨滋润着城市，可是没有阳光的时候，春雨也让人伤感。夏茵茵的表姐江老师曾经点亮过少年廖星明的人生，她年轻时跟苏平相爱，可是她缺乏捍卫爱情的勇气，一对旧时的恋人在雨中重逢，又在雨中各自离去。
曾经在理想与现实间徘徊的廖星明回到了工厂，他告诉夏茵茵他把合同撕毁了，面对和苏平12年前同样的际遇, 廖星明更具觉醒意识和反抗精神，虽然一度放弃过，但他最终捍卫了自己的爱情，毕竟今天的太阳和昨天不一样了。两个年轻人在1981年的太阳下憧憬着明天。
导演认为只有拍出纪实效果，影片才有真实感，因此《逆光》绝大部分场景采用实景拍摄，而且所有实景都选在上海。其中工厂场景集中在江南造船厂，棚户区选在光复西路，另外国泰、大光明电影院、锦江饭店、江湾体育场等场景也都是实景拍摄。高级豪华的大饭店、外滩海关大钟、外白渡桥、万体馆，雄伟磅礴的百年老厂，拥挤低矮的棚户区，热闹喧腾的商店、南京路等等，所有这些地方的实景拍摄都让上海这个大都市和观众拉进了距离。
南京路上廖小琴和黄毛满怀心事默默走着，这一组镜头是演员混在人群中，由摄影师躲在车上偷拍的，没有任何摆拍的痕迹。
《逆光》的摄影,既有诗的意境,又有强烈的时代感。摄影师将镜头对准平凡的生活和生活中的普通人，浓浓的生活气息扑面而来，仿佛身临其境，而在纪实的同时,摄影师在画面构图、角度、色光、线条等方面又拍得很美,既像抒情散文,又似淡雅的风情画卷。棚户区有着热气腾腾的烟火气，廖星明女朋友要来家里的消息给小巷平添了许多欢乐，廖母煎鱼做菜，忙忙碌碌中还不忘让小狗子去买冰棍儿，邻居老头儿几次探头寻问：客人来了吗？廖星明和夏茵茵终于走进小巷，大人小孩夹道欢迎，他们进门后，左邻右舍端着碗、抱着孩子挤进屋里，好像在看新娘子，那个时代里弄人家朴实，温暖的生活情趣被展示得淋漓尽致。
摄影师魏铎有较深的美术功底,他自幼爱好绘画, 对国画、油画、版画、雕塑等都很有研究。拍摄《逆光》时,他从各种美术形式中吸取养分,并运用到拍摄中丰富影像的艺术感染力。廖星明、夏茵茵步入街巷时，为了增强这组生活镜头的美感,魏铎在艺术形式上借鉴了中国画的意境,有意拍成《清明上河图》那样的中国长卷风俗画。他用一组长镜头,使观众依次看到了上海普通街巷的生活常态:女人们欢快地洗衣服，手艺人乐悠悠地弹棉花，家庭主妇在门口生炉子,小青年端着饭碗倚在门边吃饭,小孩子嬉笑玩耍。这普普通通的家常日子犹如一幅长长的工笔画,既琐碎实在,又饱含诗情画意。
为了追求纪实效果，影片还加入了写实性的自然音响，用以捕捉生活的细节。音响的层次感很强，且各有其代表性，使人一听到声响，便能判断出所处的环境。比如南京路上都市的喧嚣，工厂里各种金属的撞击声，林荫路上的蝉鸣，自由市场的叫卖，球场上的呐喊，以及棚户区丰富的音色：廖星明带夏茵茵走在弄堂里，屋里传出的戏曲声、弹棉花声、洗涤声、磨刀声等等，这些声音都交织成一支浑厚的生活交响曲。
进入80年代后很多东西，如政治，经济，道德，观念等都在重组。编剧秦培春说，“80年代以前，中国封闭得那么厉害，所有的人都很自大，都觉得要去解放别人，结果一打开之后，发现所有要被解放的那些人活得都比我们好，这个摧毁在精神上是很厉害的，但是又感觉到有一些新的景象，有些东西就要来临了，你是挡不住的。”。都市人面对新潮文化的涌入感到焦虑、迷惘，传统的观念依然存在，但又对未来心生憧憬。时代大潮下，物欲对精神的侵蚀，新旧价值观的撕扯，以及由此引发的一系列思考都真实地展现在观众面前，让你自行去判断，去选择。
虽然《逆光》让人们看到了这个民族的自卑和脆弱，但影片的整体基调却是昂扬的、蓬勃的，充满激情的。熙熙攘攘的人群，川流不息的车辆在雨雾中行走、奔驰，象征着这个城市的活力仍然在奔涌，虽然步态有些缓慢和迟疑，但却一直向前流动着。雨不停地下，路不停地走。那是一个觉醒的年代，也是一个沸腾的年代。
