第01章 天京突围 崔阳春隐居菱塘(6）李氏
房子很快就建好了。两排屋，中间是庭院，前排朝南临街的一大间做药店，崔大夫在柜台外的墙边摆了一张桌，替病人号脉、诊病、开药方。雇了一位学徒在柜内抓药、包扎、收银。崔家夫妇住在后一排屋里。外人并不知晓，崔大夫卧于西房，崔太太睡在东厢。
又经过一年的时间，太平天国的尘埃完全落定，崔家药店的主人再也不用提心吊胆，从此过上了平静的生活。
药店的生意越来越好，店里又多雇了两个伙计。附近的村民都来此看病，崔大夫的医术在四邻八乡逐渐有了名气，甚至有高邮城的病人也坐船过来求医。崔大夫注重医德，关怀病患，受到了当地居民的爱戴。
崔阳春每天收工回到后院，“夫人”总是问寒问暖，酒菜伺候。她平日里洗衣做饭、洒扫庭除，俨然一副贤良内当家的模样。
族长马五爷觉着自己办了一件大好事，脸上有光，常常会送些双黄鸭蛋过来，崔家夫妇便请他留下喝酒。马五爷从不推辞，只要桌上没猪肉就行，崔家太太还专门学了一些清真菜的做法，马族长古道热肠，崔家人记恩于心。有次吃饭聊天时，崔阳春问为何这高邮的鸭子生蛋，会有两个蛋黄。马五爷说：“北方的鸭长于旱地，吃些青草、糠皮当作饲料；而高邮的麻鸭生长在水里，一般不用多喂，早起放出去，到河网里或湖水中自行觅食，吃的是小鱼小虾和螺蛳，营养丰富，第一枚蛋还没长好壳，又长出第二枚蛋黄来，所以这里的双黄鸭蛋个头大，味道美，尤其适合做咸鸭蛋和松花蛋。”
现在看来，马五爷的解释并不科学，但当时的高邮人都是这么认为的。
转眼到了年尾。除夕这天下午，药店早早上了门板，要等到年初六才再开业。一人发给一个大红包，打发走三个伙计回家过年，崔阳春拴上药店前后门，回到后院。
天上飘着雪花，西墙根的腊梅正在怒放，两条哈趴狗，一个身上白，一个身上肿，引人发笑。李氏在厨房忙碌，袅袅炊烟从厨房的烟囱升起，融化在飞雪中。家的感觉真好，让人心旷神怡。
隔着窗，崔阳春对李氏问候道：“夫人辛苦了！”
李氏抬起头，微笑答道：“回来啦？饭菜马上好，你去洗洗手坐下吧。”
他乖乖地洗了手，在桌旁坐下。不一会，菜齐了：咸鸭蛋、炒安菜、炒虾仁、醋血鸭、清蒸桂鱼、茨菇烧肉、汽锅山药母鸡汤，外加大杂烩。这些菜当中，醋血鸭和清蒸桂鱼乃是两广一带的名菜，其它都是李氏到江苏以后学会的。虾仁用的是高邮湖里特有的白米虾，挤出的虾仁似黄豆一般大，煞是鲜美；安菜其实是豌豆苗，高邮方言叫安菜头子，每家过年必吃，为了讨个平安顺利的彩头；茨菇和山药都是崔阳春的偏爱；大杂烩更是苏北一带嫁娶节庆宴里不可或缺的一道菜，里面烩了猪肉圆、鱼圆、虾圆，另加入青菜头、油炸肉皮、豆腐果、金针菜、香菇木耳。家境富裕的人家还加入海参、鱼翅。高邮有个规矩，这大杂烩又叫头菜，是节日或喜宴、寿宴必备的一道主菜。宴客主家掌握着上菜的节奏，等到酒喝得心满意足，头菜端上来往桌上这么一放，就可以找个青年后生，带着孩子们出去放鞭炮。不想再喝酒的说声：“得罪了！我就不陪了！”方可请主人“带饭”。主人家一定做好了米饭，有时还有面食可取舍。最后上汤，宴会进入尾声。
崔阳春看着一桌子的美味佳肴，想想除了鞭炮没买，其余都有了。然而，两个人过年，还是有点冷清。李氏给崔阳春倒满一杯米酒，给自己也倒了小半杯，举起来说：“老爷，这是今生第二次和老爷一起吃年夜饭，再次谢谢救命之恩！如果不是你不离不弃，我定是和祖母一起去了，哪有现在的安稳日子过啊！”
“夫人言重了，你父亲对我素有恩惠，护着夫人是我的责任，也是我的福气，我当谢谢夫人平日里的照料才对。来来来，夫人请！”说完他举杯一饮而尽。
李氏放下酒杯，取过一个小碗，夹了菜递给崔阳春，看着他吃起来方才动筷子。他酒喝了三杯，肚子也有八分饱了，见李氏的半杯酒还没动，就劝她也喝。她说不急，马上再喝。直到崔阳春说吃好了，她才喝了那半杯酒。以前从没见她喝过酒，以后也没见过，独一次。
崔阳春站起来，正待像往常一样，举步向西屋去，只听她说：“老爷且慢，我有话想说。”
“夫人请说。”他停下脚步，回过身。
“那我就乘着大年三十，说说心里话。打从出了天京太平门，这话就在我心里了，今晚容我把话都说出来，再请老爷回个准话。我还记得当年在苏州王府第一次见到你，就一直把你放在心中。那时你还年少，已是旅帅，不但文武双全，还生得一表人才。我当时心里就想着，要嫁就嫁这样的人。后来父亲把我许给黄将军，我无法违抗父命，但心中不甘，所以才一再借故推迟婚期。不知是我前世修了功德，还是你我今生就是有缘，父亲最终还是把我交给你，嘱咐我好生与你相依为命，平安度日。现在, 你无须再上战场拼命，我们可以安稳地过日子了，我知道我该知足的，可我的心里却总是空荡荡的。你我夫妇相称也不是一天两天了，看你每次往那西厢去，我心里都不是滋味。是老爷救了我，我的一切都是你的，何不从今以后，我们做真正的夫妻？这样一来，祖母和父亲的在天之灵也可安息了。等明年过年，我们也放挂鞭炮，不至像今晚这样冷清。”
见他低下头不言语，李氏又接着说：“也对，我不是被你用八抬大轿给抬进门的，可我真的不在意，谁让我们是逃命的两个人呢？再说你一个大男人，不能没有个女人，不能不生儿育女吧？若你还为我以前的婚事妨碍着，那可谈不上一个男子汉的胸襟了。要是真的嫌弃我，那就请老爷直说，我从此不会再提这件事。老爷你回房好好想看，要是想开了就过来，我给你留门。”
不愧是忠王之后，这番话说得崔阳春顿感无地自容，自己心里明明有意，却没敢如此明白地吐露心声，竟自辜负了她的一片柔情。他不自主地回到西屋坐下来，魂不守舍。忽然间，似乎听见断续的“嗡嗡”声，轻轻地从墙上传来。顺声看去，是那把忠王所赐的宝剑。他起身将它取下，抽剑出鞘，剑身却并不发出任何声响，只是在油灯下闪着银光。
崔阳春持剑来到院中央的雪地里舞了好一阵，然后收剑入鞘，在院子里跪下来，先向上帝祈祷保佑他们夫妇，又在心里向南边的亲人求原谅，这辈子他要在这高邮湖边扎根，回不去了。
他跪在地上的时间一久，便觉得有些寒冷，再抬头看看身边，四下一片漆黑，唯有东厢房的窗户亮着灯火。三十多岁的崔阳春忽然发现，这窗、这灯光是那样美，那样有引力，仿佛有根线把他的心和这窗连在一起，不管走多远，再也不会断开。
当然，那天夜里他的发现还不止这一点。原来，一个女人的爱能让她的男人陷入如此温暖、如此柔和的境地。
来年秋，李氏诞下一男婴，崔阳春别提有多高兴，给孩子起名为瑞亭。孩子满月时, 崔家在镇上的清真饭店望湖楼办了十桌酒席，请来马五爷以及其他乡绅和邻里。大家伙热闹庆贺，都夸崔家一门是有福之人。
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