第01章 天京突围 崔阳春隐居菱(5）菱塘
时在七月中旬，天亮得早。崔阳春这才仔细打量了一下还未醒的小姐。她中等个头，体态健康丰满，五官分明精致，面容安祥平和，看不出她刚经历了如此剧烈的变故。一直听说忠王女儿是个大美人，果不其然，确实漂亮。以前在苏州偶遇过她，但没敢用眼看。后来忠王将她许配给手下大将黄金爱，不曾想，黄将军艳福太浅，未等到迎娶小姐过门，战无锡时，随一位英国人赴上海采购舰船，竟然一去未返，再无音讯。如今受李秀成所托，崔阳春打定主意，一定要保护好小姐。
李小姐醒后，崔阳春到街边买了烧饼、油条，请小姐将就当作早餐。她让他坐下一起吃，崔阳春推说不合礼数，仍旧站在一旁，脸朝着窗外，啃了两个烧饼。吃完，小姐开口道：“此地虽无追兵，但绝非久留之地，湘军占了天京后很快会在周边一带抓捕我们的人，不知崔将军有何万全之策。”
“前天晚上在忠王府的时候，忠王只交代我护卫小姐出城，并且让我带着小姐一路北上。当时情况紧急，忠王也没细说，脱险以后的事让我都听你的。现在请小姐吩咐，阳春必听令而行。”
李小姐沉默片刻后，轻叹一声说：“事已至此，我不妨就直说了，父王早知道黄将军是回不来的。前天晚上父亲对我说，我们父女不得不分开出城，以后怕是再难相见，他唯一放心不下的便是我的依靠 ，说是若能一起冲出重围，便是我和崔将军的缘分。你也知道，我并非生来就是什么小姐郡主，小时候在藤县老家也是清贫人家的乡村丫头。父王在苏州建好王府，才把我们接来过上了好日子。怎知好景不长，许配的夫君又下落不明，如今更是骨肉分离。我一个无依无靠的弱女子到了这步田地，你就别跟我讲什么上下尊卑、高低贵贱了。父亲说崔将军能文能武，又有好人品，让我今生今世都跟着将军，往后一切都听你的。只是父亲交代切不要再去找他，让我们找个安全隐秘的地方平安度日。崔将军，现在天京城里的忠王府是个什么情景，你应该很清楚，父王的情况也不明了。到了这份田地，我只好放下脸面，跟你把话挑明，还请将军不要介意我有过婚约。将军放心，我虽识字不多，但今后一定守好妇道本份，望将军不要嫌弃小女子才是。”
生在乱世的人就是不一样，小姐竟然能如此平静、如此直白地讲出这番话。
而崔阳春听罢却是大吃一惊！额头上的汗水顺着脸颊往下淌。怎么会是如此这般！
“啊？我，我···，让我想一，一···想，你说的是什么意思。”他在这混乱世道中也经历了许多人和事，但从来不曾这般慌张过。
“将军当然明白我的意思。”
还好，小姐的镇定使他理清了思绪，这才对李小姐说道：“谢谢忠王和小姐的抬爱和信任！就凭忠王托付、小姐的尊贵和人品，阳春何德何能，怎会有嫌弃之心？可是，忠王下落不明，黄将军生死未卜，无论是按教义教规，还是孔孟之道，属下都万难承受啊！你看这样好不好？我们这就过江，向北去安徽天长，那里是黄将军当初起兵的地方，如能找到黄家人，把你安置好，我就掉头去江西找忠王，再图大业。”
李小姐听着听着流下两行清泪：“父亲赠你宝剑，又让你背道而驰，难道说将军还不明白父亲的心意吗？也罢，我既然说过一切听从将军，便不失言，按你说的做就是。但为防不测，从此我们改换称呼，我叫你老爷，你唤我夫人。”崔阳春点头表示遵从，他们离开旅店，来到渡口渡江。
天长虽在安徽境内，距此渡口北岸也就一百来里路程。二人雇了马车，当天夜晚就到，找了一间客栈住下。次日清晨，用了当地特色糕点“进贡甘露饼”以后，崔阳春请“夫人”暂且歇着，自己出去打探，在街面上一打听便问到了黄家的住处。
找到黄家大门楼子的时候尚未到中午，巷子里前后无人。他上前叩门却没人应，正在犹豫间，背后响起开门声，回头看见一老翁从对门探出头来。崔阳春转身施礼：“有劳老先生大驾，晚辈有事请教。请问这黄家是否有人在？”老者正要说话，忽见巷口一队乡勇路过，急忙招手让他进了自家门，关上大门后说：“公子不像是本地人，你找黄家人所为何事？”
“我受人所托，带黄家的一位亲眷前来投奔。”
“哦，那就不巧了，他们黄家人上两个月就搬走了。他们家的大公子在长毛军里可是个大将军，湘军打过来，绝不会轻易放过他们，所以就逃了。他们是黑夜里走的，连我们几十年的邻居也不知道搬到哪里去了。听公子南方口音，莫非是黄大公子的朋友？听说他已不在人世了，是真的吗？你是不是也落难了呀？这两天官府四处抓人，你可千万不能大意！”
“谢谢前辈！请问前辈贵姓？”
“本人免贵姓马。”
“看来马前辈是位善人，愿意出手相助。实不相瞒，在下姓崔，从天京城里逃难到贵宝地，本想到黄家落脚，不曾想来晚了。崔某在此人生地不熟，也不知该往何处藏身，恳请马前辈指路。晚辈这边有礼。”崔阳春说完下拜。
“其实你不说，我也能猜出几分。你们一行几人？”老翁搀起他坐下后问道。
崔阳春回答：“就两人。”
“噢。” 老者想了一下接着说：“人不多便好办。这去处倒是有一个，只要你不嫌那地方小。从这里往东走二十里路有个菱塘镇，也叫菱塘桥，处在安徽和江苏的交界处，归江苏的高邮州管辖。说是属高邮，却隔着高邮湖的六十里水路。从旱地去高邮城就要取道邗江、扬州，再经江都、邵伯，绕着走好几天才能到，所以离各地官府都很远。加上菱塘还是回民之乡，一半人口信奉伊斯兰教，民风淳朴，是个再好不过的藏身之处。”
崔阳春听后也觉得是个好主意，忙问当地是否有马爷可引见之人。老者说有并让他稍等，当即写就一封书信让他带着，去见菱塘马姓的族长马五爷。崔阳春伸手接过信，心中感激，当下给马爷磕头谢过，回到客栈。
“夫人”也认为去菱塘躲避是眼下最好的办法。夜长怕梦多，说走就走，第二天两人就从天长赶到了菱塘，在校场边的一个小客栈住下后，立即去拜访马族长。不巧马族长去扬州办事，不在家，要一个月后才能回来，二人只得在客栈等候。
这一天，他们从客栈出来，到街边的面馆吃饭。看天气很好，不冷又不热，就在店外头的桌子边坐下，要了两碗面条。正在吃的时候，听到旁边有人谈话。扭头一看，原来是面馆边上的空地上来了一个剃头师傅，正在给一个人刮脸，他的剃头挑子就放在崔阳春他们桌子的边上，有另外两个人正坐在一边等着剃头。剃头挑子的一头是一个小型的煤炉，炉子上有个铜盆，盛着热水。剃头师傅从热水里捞起毛巾挤干，敷在顾客的脸上，转身取出剃刀，在皮质的磨刀布上来回荡上几下，掀开热毛巾的一边，开始刮这半边脸。旁边等候的人和剃头师傅挺熟悉，他们一直都在聊天。崔阳春并没在意他们讲的是什么，但忽然听到他们说起一个熟悉的名字。
有一个人在说：“···。他们从天京闯出来以后的第三天，就被湘军给追上了。你知道是为什么吗？据说是忠王李秀成的马有毛病，跑不快，在天京城外的方山上，湘军抓住了李秀成。前两天他已经被砍了头。”
另一个说：“不但李秀成死了，长毛军的最后一支人马也在江西被打败了。太平天国彻底完了。”
崔阳春听到这话大吃一惊，转眼发现小姐脸色煞白，拿筷子的手不停地颤抖，眼看筷子就要掉落。他怕小姐露出破绽，一手赶紧接过小姐的筷子，另一只手扶住小姐的手说：“吃不完不要紧，我正好还没吃饱，给我吧。”说完将小姐的半碗面倒进自己碗中，把面吃完后才和小姐一同回客栈。
小姐不吃不喝，倒在客栈的床上哭了数日，却不敢戴孝。崔阳春一边好生安慰小姐，一边也是思绪万千，眼见除了他自己，小姐在世上再无依靠，他唯有守护小姐一生，方能不辜负忠王之托。况且自己也是逃犯，改变身份并隐藏在菱塘这个偏远小镇，不失为上上策。于是便和“夫人”商量，争取在这里长期住下来，“夫人”说一切由“老爷”作主，别无多语。
立秋的那天，马五爷回到家，二人一同前往拜见。马五爷是个慈祥的族长，性格爽朗，看了信后请他们两位在堂屋坐下用茶，然后问他们作何打算。崔阳春站起来说；“禀马族长，我夫妇二人打广东来，因为南边的水患加上战乱，一路逃难到了贵地。因我祖上世代行医，就想在菱塘镇开个药铺，维持生计。斗胆请马族长成全。”
马五爷一听很高兴：“好事呀！崔大夫开药店治病，造福乡里，这个忙我一定帮，明天我就去给你们看地方。只是开药店需要不少资金，你们考虑过没有？”
崔阳春回答：“我们虽不富有，但只要价格公道就不会有大问题。我们从家里出来时，倒是带了些本金。”
“那就好办。在我们菱塘，别的好处也许谈不上，价钱一定公道。你们常住客栈也不是个事，此事宜早不宜迟，后天中午你再来，我给你信。”马五爷嘘寒问暖一番，将他们送出家门。
第三天中午, 崔阳春再度现身时，马五爷说事情可以办了。他在镇北边的桥头找到一块地，可以用来盖药店。只要再和木匠和瓦匠师傅谈好工钱料钱，马上可以开工建房，最多十来天就可完工。事情竟然是这般顺利，崔阳春再三表示感谢。马五爷笑着说，只要能让乡民在家门口就能求医问药，应该感谢崔大夫才是！
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