美国的麻烦
如前所述，中、俄两国似乎前景不妙。其实美国也有自己的麻烦，那就是可悲的党派纷争。而这种政治功能失调和政策失败正在破坏美国在经济、科技、外交和军事上的成就。失控的联邦政府支出可能危及经济的持续健康发展。共和民主党政客都未能解决社会保障、医疗保险和医疗补助等福利成本不断攀升的问题。两党对债务上限的争执使投资者担心华盛顿可能真会违约，从而削弱了人们对经济的信心。（2023年8月，评级机构惠誉下调了美国的信用评级，提高了政府的借贷成本。下图 LinkedIn）国会的拨款程序一破再破，并迫使政府关门或随时可能关门。
在外交上，前总统川普反复无常的行为、对美国盟友的蔑视、对威权领导人的喜爱、以及对美国对北约盟友承诺的怀疑，都破坏了美国在全球的信誉和尊重。美国突然从阿富汗灾难性撤军，进一步损害了世界其他国家对华盛顿的信心。在与中国大陆和俄罗斯进行非军事竞争的全球南部的大部分地区，美国也不占上风。多年来，美国在外交忽视了这些地区。美国没有在世界这一地区派驻几个大使，大陆正好趁虚而入，利用华盛顿的缺席与该地区的国家签署安全和经济协议。
五角大楼也为美国的政治失灵付出了代价。自2010年以来，国会每年都未能在下一财政年度开始前批准军队拨款法案（下图 RAND CORPORATION）。国会的立法者通过了一项“持续决议”，允许国防部在年度国防预算通过前的支出不超过前一年，并禁止其启动任何新项目或增加现有项目的支出。结果是，每年都有一些富有想象力的新计划和举措因为等待国会军事拨款法案而停滞不前。国会通过的2011年《预算控制法》在十年内减少了1.2万亿美元的联邦预算，军队被迫承担了其中的一半 -- 6000亿美元。其后果是严重而持久的。然而，截至本文行文的2023年9月，国会正走向再次犯同样的错误路上。党派政治对军队造成真正伤害的另一个例子是，允许一名参议员连续数月阻止数百名高级军官的确认。这不仅严重降低了战备状态和领导能力，让全世界都看到美国政府在这一关键领域的功能障碍，使美国成为对手的笑柄。当美国需要更多的军事力量来应对其面临的威胁，两党分别主导的国会和行政部门阻碍了美国实现这一目标。
即便有着种种不如意，美国也是风景这边独好。当然，是相较于中、俄而言。
美国的优势
近年来、尤其是俄罗斯发动乌克兰战争以来，美国的境况大大好转。在三个超级大国中，目前美国似乎形势最好，处于对中国大陆和俄罗斯的强势地位（下图 OCCUPY）。之所以如此，首先是美国的经济运转良好 -- 对新制造设施的商业投资，包括一些政府基础设施和技术项目补贴支持的半导体技术投资，方兴未艾。这些投资有望在未来几年扩大美国与其他国家之间的技术 -- 人工智能、量子计算、机器人和生物工程 -- 和经济差距。
国际事务方面，乌克兰战争给美国带来了新的机遇。华盛顿就俄罗斯入侵乌克兰的意图向其朋友和盟友发出的早期警告，恢复了他们对美国情报能力的信心。俄罗斯发动的乌克兰战争使美国得以加强和扩大北约，而美国向乌克兰提供的军事援助证明，美国履行了对乌克兰的承诺。与此同时，中国大陆与亚洲和欧洲国家间的经济和外交龃龉，使美国得以加强在这两个地区国家的关系。从2022年开始，美国开始恢复与太平洋岛国的关系，向这些国家派驻大使，建立或恢复经济/军事合作关系。
在军事方面，美国的国防开支超过了其后包括中国和俄罗斯在内的十个国家的总和。充裕的资金支持着美军的持续发展 -- 三位一体的核威慑：洲际弹道导弹、轰炸机和潜艇现代化的推进有条不紊。空军正购买新的战斗机（F-35、现代化的F-15和一架新的第六代战斗机），和新的空中加油机队。陆军正在采购大约20多个新平台和武器，海军正在建造更多的舰艇和潜艇。同时，五角大楼在继续开发新型武器，如高超音速弹药，并加强其进攻和防御网络能力。
为了美国的世界领导责任
对主导国际话语权的史诗般较量正在以美国和盟友为我方，中国大陆、俄罗斯及其盟友为敌方间明枪暗箭地进行着（下图 YouTube）。为了确保华盛顿处于最强有力的主导地位，阻止对手做出更多的战略误判，美国领导人必须首先解决长达数十年的两党关于美国在世界上的定位的分歧。长达20年的阿富汗和伊拉克战争，让许多美国人厌倦了世界警察的角色，希望美国要首先解决自己国内的许多问题。对此，富兰克林·罗斯福总统说，“政治家最大的职责是教育。”作为政治领袖，政府和国会领导人应该向人民解释国家的命运如何与其他地方发生的事情密不可分。政治家需要缓和并驳斥这种放弃领导世界的责任。非常遗憾，最近几任总统和大多数国会议员都没能履行这一重要职责。
美国人需要理解为什么美国的全球领导地位对维护和平与繁荣至关重要。美国公民需要知道为什么乌克兰成功抵抗俄罗斯入侵与阻止中国大陆攻占台湾之间的重要关系。美国人需要知道为什么中国大陆和俄罗斯在全球南方的影响力将危及美国的经济/钱包。美国人需要明白中俄联盟威胁美国的原因，以及美国保护盟友、维护和平的重要意义。所有这些，需要的不仅仅是一次椭圆形办公室的演讲或在国会的演讲。相反，政治家们需要对美国人和选民年年讲、月月讲、每天都要讲。
美国领导的全球秩序为世界提供了几个世纪以来人类最长的大国和平 -- 75年（下图 nation of change）。国家生活中没有什么比战争更昂贵，对国家安全和繁荣构成最大威胁的也是战争。世界上其它地方发生的事情与美国密切相连。为此，美国建立了强大的军事力量、组建了志同道合的联盟并设计了有利的国际机构。这些，都在遏制对美国及其伙伴的侵略中发挥着至关重要的作用。一个世纪的历史表明，不对侵略者采取行动只会鼓励更多的侵略。认为俄罗斯在乌克兰的成功后会就此止步，不会进一步侵犯欧洲其他国家，不会最终与北约开战，这不是天真，就是弱智。
英国前首相温斯顿·丘吉尔在1943年谈到美国时所说：“伟大的代价是责任。” 伟大的美国保护其人民、安全和自由义不容辞。伟大的美国也有责任继续发挥其全球领导作用，保护世界免受专制掠夺者的侵略蹂躏，保护其他国家不成为侵略的猎物。
美国的世界领导责任意味着增强盟友对自己的信任，让对手认识到美国履行其承诺的决心坚不可摧。然而，国内两党分歧所传递出的混乱信息，以及政治领导人对美国在世界上的角色的矛盾心理，使世界对美国承诺的可靠性疑信参半。朋友和对手都想知道，拜登政府的参与和联盟建设政策是否意味着美国回归正常，抑或是川普蔑视盟友的“美国优先” 会否又将成为美国政策的主线。在一个俄罗斯和中国大陆窥视的世界里，对美国如此缺乏信心尤其危险。
美国需要加强与澳大利亚、日本、菲律宾、韩国和该地区其他国家的关系。由于中国大陆和俄罗斯共同在全球对抗美国的利益，华盛顿需要一个应对整个世界的战略，特别是在非洲、拉丁美洲和中东。美国必须倡导世界各地的民主和人权，但这一承诺决不能束缚华盛顿的手脚。民主或威权不是唯一标准，国家利益才是 -- 有时侯美国必须与专制、不具代表性的政府合作（下图 Republic World）。
国会中共和民主两党都有着很强烈的保护主义情绪，都对国际贸易协议怀有敌意。中国大陆借此推出“一带一路”倡议，因势利导地获得了全球南方的广阔市场和投资机会。“一带一路”给受援国带来了巨额债务，却成功地提高了大陆在这些国家的影响力和公司形象，增加了经济机会。美国及其盟友需要以自己的优势与“一带一路”倡议竞争。
自冷战结束以来，美国的公共外交枯萎了。与此同时，中国大陆正花费数十亿美元在世界各地推进其叙事。俄罗斯也在积极传播虚假信息，并煽动民主国家内部和民主国家之间的不和。美国需要一个相应策略来影响外国领导人及其民众的，尤其是在全球南方国家。为此，美国政府需要投入更多资金，并整合和协调不同部门间的交流。
美国的对外安全援助是另一个需要彻底改变的领域。俄罗斯越来越多地向非洲政府提供安全援助，尤其是那些有独裁倾向的政府。美国需要一项有效的战略来应对俄罗斯的挑战。美国军方需要在充分考虑地区战略或如何更好地与盟友合作的情况下，决定在何时、何地以及如何训练外国军队。华盛顿还必须想办法加快向受援国交付军事装备。目前，对台湾的武器销售积压了大约190亿美元，延迟时间从4年到10年不等（下图 Taiwan Plus News）。
美国必须重新思考其核战略。因为俄罗斯在实现战略核力量现代化，中国大陆正大幅扩大其军事力量。中俄海军越来越多地在一起演习，可以预料他们会更密切地协调部署战略核力量。俄中的准联盟趋势及两国间的广泛合作对美国核威慑力量形成挑战。而朝鲜不断扩大的核能力和伊朗的武器潜力，也在考验着美国核威慑的可信度。为加强威慑，美国肯定需要调整其战略，可能还需要扩大其核力量的规模。
政府认识到，美国海军需要更多的军舰和潜艇。近年来造船预算也确实大幅增加，但依然难以满足海军的扩张。此外，对造船和船舶维护的行业投资不足，对相关决议和执行方面存在问题。面对如此严峻形势时，政客们竟然毫无需要迅速解决这些问题的紧迫感。这是不可接受的。
最后，国会必须改变国防拨款的方式，国防部也必须改变这笔钱的使用方式。国会需要更快、更有效地批准国防预算 -- 在财政年度开始前即通过军事拨款法案，从而给国防部带来急需的可预测性。五角大楼呢，它必须改进其僵化、狭隘和官僚的采购流程。在一个灵活性和速度比以往任何时候都更重要的时代，这些流程尤其不合时宜。国防部领导人针对这些缺陷说了不少，还宣布了许多纠正这些缺陷的举措。现在的挑战是如何有效而迅速的落实执行建议改正的举措。
美国最需要的是行动
中国大陆和俄罗斯认为未来属于他们。政府和国会强硬地反击了这些对手。但政客们似乎光说不练，华盛顿基本无人为急需的改变做好了准备。令人跌眼镜的是，虽然两党一致支持美国对俄、中侵略行径作出强有力的反应，美国政府和国会中的党派之争和两极分化却愈演愈烈（下图 NEW YORK POST）。行政部门和国会必须要抓住现在国际国内有利美国的难得机会，齐心协力地以具有深远意义的行动来支持他们关于对抗中国大陆和俄罗斯的言论。美国的实际行动将有助于自己成为一个对手难于逾越的强大国家，并可阻止战争的爆发。
习和普京身边那些唯唯诺诺的人，已经致使他们犯下了严重的错误。这些错误最终将伤害到中国大陆和俄罗斯，让这两个国家各自付出沉重的代价。即便如此，在可预见的未来，中俄仍然是美国必须应对的危险对手。即使在最理想的形势下 -- 公众支持的政府、充满活力的领导人和连贯的战略 -- 这些对手也会构成对美国的巨大挑战。而如今美国的国内形势远非有序：美国公众已经更加内向；国会陷入了争吵和粗暴无礼的危险的处境；几任两党总统要么否认美国的全球领导角色，要么对美国的全球定位混乱。在与中、俄这样强大、愿意冒险的对手抗衡时，美国需要在各个方面提高自己的水平。只有这样，她才有机会阻止习和普京孤注一掷地豪赌。这是一个充满危险的世界，它是真的，就在我们面前。
参考资料
Gates, R. M. (2023). The Dysfunctional Superpower. FOREIGN AFFAIRS. 链接 https://www.foreignaffairs.com/united-states/robert-gates-america-china-russia-dysfunctional-superpower
