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5月5日，日军第13、第16师团并列突击，一下子击碎了第33集团军在长寿镇一带的防线，随即疯狂向北突进，在日军的连续打击下，第37师、第180师完全陷入崩溃，根本无法站住脚组织抵抗。
战事发展太过于迅速，第132师丰乐镇一部也被日军第16师团冲垮。战况传来，张自忠大为震惊！
日军从钟祥没有向西突击宜昌，也没有渡过汉水向宜城突击，却直接向北突击，完全出乎战前预料，并且突击力量如此强大，第一线阻击彻底崩溃，令人措手不及！
张自忠在地图上越看越是心惊，日军的突击方向指向襄樊、枣阳之间，一个目的可能是再转向东突击在唐县镇一带与日军作战的第31集团军后路，一个目的也可能是再转向西突击襄樊。无论是哪一个方向，几乎都是毫无防备！
张自忠赶紧向战区汇报情况，同时命令丰乐镇第132师的一个团向日军反突击，而自己决定带领第38师的两个团从宜城渡过汉水，“职现亲率第38师两团渡河，攻击北窜之敌，如任务不能达到，决一死以报均座。”
“均座”是指委员长，而不是那位拔“民族罪人于缧绁之中”、“恩同再造”的李长官。不过现在李长官顾不得别人了，心里暗骂那个什么“爱国青年”夏文运还是何益之，说好的“故日军每一军事动向我方都事先得报，历验不爽。甚至军委会所得情报，尚不及五战区所得的为可靠。”为啥日军抄俺的后路这个情报不告诉俺？！你小子到底是哪头的？！！
南路日军的企图似乎是夺占枣阳抄袭汤恩伯的后路，其实也就是第5战区左集团军的后路，于是李宗仁和李品仙一通气儿，赶紧将第45军第127师调赴双河阻击日军。二人很明白川军的装备水平在国军内是数一数二的落后，第127师能否阻挡日军向枣阳突袭根本不存在疑问，于是李宗仁命令张自忠派出部队至双河、洪山镇一带阻击日军北进枣阳。
第5战区右集团的重点在宜城，也就是拱卫襄阳，再有一个更重要的方向是宜昌，那是进川大门，是万万不能有失的，兵力部署、作战重点都是偏向这个方向的。而现在日军突然从左右两个集团中间插了进来，完全出乎预料。第77军第37师在前线被冲垮，还有一个何基沣第179师现在洋坪镇拱卫宜昌，距离战线小200里地，远水解不了近渴。如今张自忠自己要带领第38师两个团从宜城出发渡河阻击日军，不过宜城也不能不空下不管，只能留下第38师一个团，前期已经派驻丰乐镇第38师一个团，现在手头上没有什么野战部队了。
还有就是第59军的手枪营和特务营了，手枪营是警卫营，说是营其实是一个小营，而且不是野战部队，只有派出特务营了。
“叫刘承业！”张自忠向念完电报的第59军参谋长张克侠一挥手，张克侠就跑出去打电话，一会儿的功夫，刘承业呼哧带喘地来报到。
特务营算是第59军军部直属，现在也就算是第33集团军直属了，驻扎宜城快有半年了，也是从军以来最没事儿的一个时期，那就只能是一件事儿了——练兵。
特务营不在野战部队编制之内，也就没人管，好在练兵也就那几样，队列、战术加拉练。至于枪炮排，有陈芳德那个黄埔出身的，人家啥都会，都练好了再合成就行了。
在营地附近开了两个场子，三个连队列、战术、拉练轮着来，整好星期天还能休息。这小半年天天就是这样，效果不用说，就是衣服鞋子坏得太厉害，刘承业、老赵一直命令大家紧着一身衣服糟蹋，留着一身齐整点儿的，就这样所谓的“作训服”补丁摞补丁都快成了叫花子服。
在这小半年里，张自忠来看过特务营两次，第一次是刚刚落脚宜城，是来看看部队安置的怎么样，再一次就是过了两个月看了看部队的训练，队列战术已经相当可以了，张自忠比较满意。
张自忠爱兵如子不过训练起来却是异常严格，1929年初全国以师为单位进行考核，张自忠第25师竟然取得全国第一的考核成绩。不过随着部队进入平津，环境、待遇变好了，于是干部的思想也慢慢起了变化，特别是高级干部，例如第38师副师长李文田等，畜产、嫖妓，甚至张自忠自己也吸食鸦片及至白面，部队训练反倒不如吃糠咽菜的时候了。
张自忠不是不知道这里边的厉害，只不过日久年深随波逐流，到最后竟然无处下手去整顿。现在看见刘承业把一个特务营带得虎虎生风，不禁想起当年自己和战士们一起吃大灶的日子来。在平津时满桌鸡鸭鱼肉却是尔虞我诈，想当年一锅粗茶淡饭反倒是同甘共苦，这里边的滋味可真是完全不同。
张自忠看见了自己年轻时的影子，心中自然有所动，特意和刘承业交代几句，“承业啊，你也是打过几次仗的。战争之事，或跋涉于冰天雪地之间，或驰骋于酷暑恶瘴之乡，或露营于雨雪，或昼夜趱程。寒不得衣，饥不得食，渴不得水，在枪林弹雨之中，血肉横飞，极人世所不见之惨，受恒人所不经之苦。这种精神和体力，非于平时养之有素、练之有恒，岂能堪此。练兵之宗旨，以能效命疆场为归属，应于平时竭尽手段，以修养其精神、锻炼其体魄、精娴其技术，临阵才能有恃无恐。故习劳忍苦为治军之第一要义。”
临走张自忠给第59军参谋长张克侠交代一声给特务营多发一套军服，枪械子弹也拨给一些。
现在小半年的时间过去了，全营的合成训练也搞了两次，每个士兵也都打过枪、扔过手榴弹、听过炮响了。壮丁补充了一些，每个连将近150人，再加上机炮排70多号人，全营500出头，操场上一站齐刷刷一大片，刘承业很有些底气。
传令兵让刘承业立刻到军部领受作战任务，刘承业一面让老赵集合全营做战斗准备，一面和传令兵跑到军部。
军部已经是紧张异常，人员匆匆进进出出，压低的呼呵声此起彼伏，刘承业跨进军部向张自忠敬礼报到，张自忠一摆手让军参谋长张克侠交代任务。
张克侠把刘承业领到地图前，向刘承业指示特务营立刻前出双河镇、洪山镇一带阻击日军北进枣阳。
刘承业看了看地图有些不明白，双河镇距离驻地100多里，为何要派出小部队前出这么远去阻击日军？况且日军是向枣阳突袭，兵力必定不小，自己这样一支小部队如何能完成任务？
张自忠也来到地图前，大手在地图上指划，“此次日军进攻完全出乎战区预料，前线第37师、第180师没有能阻挡住日军。现在的情况是日军两路北进，一路是襄阳、一路是枣阳。我现在带领第38师前出板桥店一带截击日军，第11集团军也派出第45军第127师至双河镇一带阻击日军。”
说到这里张自忠回头看刘承业，“战区同时命令本部派出部队协助川军，现在只有派出特务营去完成任务。”
刘承业心里明白了，打立正说到，“保证完成任务！”
张自忠点点头接着说，“特务营到达双河、洪山之后，如果第127师还在战斗，你就听从该部指挥。如果找不到第127师，那你就想尽办法打击日军后续部队。”
“是！”刘承业挺了挺胸脯。
张自忠再次点头看着刘承业，“承业啊，你是有独立作战经验的。此次作战远离大部队支援，一定要机动灵活，完成任务后归建。”
听到这里刘承业心里明白了八九分，这不是一个“死命令”。军参谋长张克侠交给刘承业一张地图，张自忠一挥手，刘承业向二位官长敬礼，带着地图就跑回了营部。
全营已经在操场集合完毕，正坐在地上休息。刘承业招呼老赵和三个连长还有陈芳德进了营部铺开地图交代任务。
老赵一看远离大部队这么远，一皱眉头就说还得多带些粮食。
“是兵不是兵，先背四十斤”，平常拉练就是如此要求的，现在无后方作战，每个人还是得背这么多。再有就是平时搜集了一些推车，这也是以前的经验，从江苏徐州一路撤到河南，没有推车根本不行。
就这样把营地搜罗了个底儿朝天，连个留守的都不留，出发。
