除了得到杜·托伊特等少数的支持者的努力提倡，大陆漂移学说还是沉寂下来，直到二战结束之后。我一直悲观地认为人类永远无法避免战争。战争导致无数个体的生死，家庭的破碎，但是它是人类整体社会解决矛盾，自我修复的机制。就像甲壳动物在一次次艰难的蜕壳中长大，人类文明也是在一次次战争中发展。这是社会性生物的一个残酷又无奈的事实。尤其是从近代以来，强大破坏力的战争机器一旦起动，就能激发人类无穷的创造力。具有讽刺意味的是，人类的认知和技术又会从中受益，提升和进步。
潜艇在一战时就已经出现，到二战时被大量使用。为了保证潜艇在海下安全航行，声纳技术发明出来，用于探测潜艇周边的地情。二战之后，海洋地质学家利用声纳技术探测海底地貌。黑赞当时只是哥伦比亚大学的研究生。他找到一个助手，大他四岁的萨普，做数据分析和绘图。两人对横渡大西洋，穿梭于美洲，欧洲和非洲的船只上采集的大量声纳结果进行分析。几年后，他们证实了大西洋海底海岭的存在。经过十八年的工作，两人绘制出大西洋海底的全景图。令人叹为观止的是一条长达三万公里的S形海岭在正当中由北往南纵向穿过大西洋。整个海岭断裂成段，段块交错地向东西两方向滑移几百公里，留下一系列大致与海岭中脊轴垂直的断裂线。萨普注意到这个大西洋中脊的中央是一个凹槽，与陆地山脊不同。这条中央裂谷的深度可达两千多米，也是海底地震活动的地域。后来萨普和黑赞发现地球的大洋中脊都有裂谷的结构。
地质分析显示海底地壳除了很薄的沉积层之外都是火山玄武岩。放射性元素分析又显示海底岩石的规律。大西洋中脊裂谷附近的岩石的年龄不到一百万年。在东西两向，离中脊裂谷越远，岩石年龄越长。最古老的玄武岩石有一亿多年。1960年，赫斯和迪亚兹分别提出海底扩张假说。海底地壳由大海中脊的裂谷形成，然后逐渐扩展开来。这样，大陆就在海底扩张的张力下漂移。
支持海底扩张假说的另一重要证据来自古地磁学的研究。在二战中，潜艇的船体是由铁合金的金属制造，带有磁性。这样，侦测飞机上就带有磁场探测仪来追踪潜艇。水面舰艇也是有磁性。一般鱼雷头部也装有磁力仪用于追踪和锁定目标。磁探测仪因为这些军事目的而发展起来。地质学家采用同样的磁力仪和方法来研究海底地质特性和结构。海底的玄武岩富含铁质，因而具有磁性。海底地壳的磁结构有个奇特的规律。在大西洋和大平洋海岭的中央裂谷的岩石的磁场和地球地磁场方向一致。但是，沿裂谷中脊轴往外十来二十公里的条形区域的磁场正好是反向的，而再往外十来二十公里，岩石磁场又顺转回来。这样就形成一系列斑马条纹，而且在裂谷东西两侧相互对称。这种图案即使在滑移断裂，交错移位的海岭段片以内也是固定不变。1963年，外恩，马休斯，和莫利通过海底扩张假说解释了这个现象。当地幔岩浆从裂谷处流动出来，在凝固的过程中被地磁场磁化。磁场就在岩石里固定下来。形成的岩石不断地被地幔岩浆往外推。而地球场每隔五十万年就要反转一次。岩浆凝固后的岩石就会由反方向的地磁场磁化。地磁场的周期性变化就这样固定在海底地壳的岩石里。如今，美洲正在以每年三厘米的速度远离欧洲和非洲大陆。反推算一下，一亿五千万年以前，这三个大陆应该是连在一起。
—写于2022年10月1日（图片来自网络）
