鸣门秘笈（九）

走井茶屋

  一个花枝招展的行列走在京都三条口通往大津的路上。

  这一行人中有二十二、三个女子，身穿艺妓服饰，衣着华丽，撑着各色花伞，行列正中是一挺花轿，里面坐着一个美女。乍一看像是贵夫人出门，但看这些随行女子的举止，又有点不伦不类。行列中有人叽叽喳喳地边走边说笑，有人哼唱着三味线琴的小曲，旁若无人、肆无忌惮的神态，引得路人侧目相看。众人纷纷猜测这群人的来历。

  若说是京都显贵携一众艺妓出游琵琶湖，似乎贴切，但显贵自古都是男子，这一点却又不同。轿子里坐的是女子，且是极美的女子，像是大户人家的千金小姐。但若是大户人家的千金，又怎么会在光天化日之下如此招摇过市？众人怎么也猜不透。

  一行人来到逢坂脚下的走井茶屋门前，停下轿子。众女子如群蝶飞舞一般散了开来。一个稍微上了年纪的女子对轿中女子说道：“小姐，马上就要到追分了，这里是有名的走井茶屋。送您到这里，虽然舍不得，也只好分手了。”

  “哦？一晃的功夫，已经到了要分手的地方了？”

  “可不是嘛！我们真想跟着您一起去江户呢，但那样恐怕小姐您也会为难吧？”

  “也是，如果都是京都人偶还好，这么多张口，还不得把我吃穷了。”

  “瞧您这张嘴，真会损人！”

  “嘻嘻，那大家就在此休息一会儿吧！”

  “好的，您也好好拾掇一下。”

  众人拥着轿中女子走进店里坐下，有的拿着扇子给女子扇风，有的在院中洗手池用冷水浸了手巾递给女子，忙得不亦乐乎。

  “好啦，好啦。你们也别忙了，坐下来歇歇吧？有劳大家送我到这里，这些钱就给大家玩耍用吧！”女子从腰带里掏出一把碎金银扔在桌上，顿时引来众女子围拢过来争抢，吵吵闹闹得闹成一团。女子的这一举动似乎有些不雅，但并无高傲轻蔑的表情，似乎只是喜欢眼前的这种热闹气氛。她扬手招呼道：“店家，店家！拿一坛酒过来，再拿些毛豆、新姜来！”

  众人喝了酒，气氛越发活跃。有几个艺妓围在一起，还玩起了荷兰纸牌。

  这轿中女子不是别人，正是千手观音阿纲。

  她在天王寺前偷了三百两纹银，又在住吉村玩荷兰纸牌出乎意料地赢了一大笔钱，加在一起足足有七百两，在伏见、京都的料亭挥金如土般地豪游一番后，准备返回江户。一众艺妓听说这位江户大小姐要走，叽叽喳喳地送行而来，一直送到走井茶屋。阿纲感念众姐妹的情谊，不由得手一挥，又洒出去数十两纹银。不过在阿纲的眼里，行人众多的东海道上处处都有等着她伸手去拿的金银。

  众人在此喝酒的喝酒、打牌的打牌，正在兴高采烈，茶屋外抽烟的一个轿夫探头进来，小声说道：“各位姐儿，快收起纸牌吧！官差来了！好多人呢！”

  “不打紧！不打紧！”艺妓们正在兴头上，不肯住手。

  “怎么不打紧？你们在官道边上如此喧哗，聚众赌博，定会被训斥的。”

  “我们只不过赌些个果子，犯了什么法呀？官差不会管的。”

  阿纲脸上露出苦笑，本待不理，转念一想，忽然说道：“那副纸牌是我从长崎买来后，教给姐妹们的，万一官差追究起来，我也脱不了干系，还是还给我吧！”

  艺妓们应了一声，颇不情愿地把纸牌收起，送到阿纲面前。阿纲拿过纸牌，随手撕了，丢在烟草盆里烧了。

  “哎呀！真是可惜！”艺妓们望着火里燃烧的纸牌，发出幽怨的声音。

  “各位姐妹多保重，咱们就此别过。我要进里屋收拾一下，等天气凉快一些后就上路。你们也都散了吧。”

  “阿纲小姐您也多保重！明年祇园祭时再见哦！”

  “一定一定！咦！我拜托你们为我准备的行李呢？”

  “就是这个包裹。阿纲小姐，再见啦！”“路上小心！”“饮食上也要留神啊！”一众艺妓叽叽喳喳地跟阿纲道别后，三三两两地走出茶屋，沿着大道朝来时的方向走去。

  阿纲拍拍手叫来店家女伙计，说道：“耽搁了店里的生意实在抱歉。我这般衣着在路上恐怕不便，可否借此处里屋换身装束？”说着往她手里塞了几颗碎银。

  女伙计面露喜色，恭敬说道：“小姐您请便！那个房间里还有梳妆台，您尽管用！”

  阿纲正要进里屋，忽然看到一群武士急匆匆从店前走过。阿纲心想：“走在前面的那个武士好像是那晚在川长鱼店隔壁的阿波武士，看他劲装结束，这是要去哪里呢？”她瞥眼看到那个武士的目光正朝店里射过来，赶紧闪身进了里屋，随即坐在梳妆台前，抽出插在高耸的鹿子发髻中的发簪，漆黑的长发飘散开来，披到了肩上。