第十五章 内向的性格
课，不能上了。人，一直瘦弱。莫名其妙的血尿已停止，吃毛桃留下的胃病还在继续。虽说风已停浪已静，可我已被贴上了“不正经”的标签。我在家休养了近一个月才坚持着去上课。我从小就不爱讲话。家里来了客人，我赶快躲起来，客人不走我不回家。
记得小的时候，一次一个小朋友闯了祸赖在我身上，我不会辩解，只会哭。结果挨了一顿揍。从此我远离小朋友，独自一个人玩。一根树条、一块瓦片、一小堆泥巴，我一人能玩半天。这养成了我不爱讲话，不会交际、不善解释、笨嘴结舌的性格。
上学后，一书在手，躲在某个角落，进入书的世界，从不关心左邻右舍的是是非非。
邻居认为我架子大，不理人，并说给我母亲听。
有一次，母亲对我说：“骡子、马大了值钱，人大了不值钱。见了熟人要打招呼，不要……”
我也知道这样不好，就下决心改。
有一天在上学路上，远远地看见对门的婶子迎面走来。她挎着一个篮子，篮子里放着一把葱。我早早的就打腹稿：大婶子买葱的、大婶子买葱的……越走越近，越近越慌，嘴唇蠕动，就是发不声。
就在擦肩而过时，一句话冲口而出：“葱买大婶子。”当发现自己说错话后，羞得我捂着脸拔腿就跑。
从“葱买大婶子”后，我更害怕见熟人和长辈，瞄到他们的身影，远远地绕开，不和他们打照面。
打击又一次降临。
就在我拖着病体坚持上学的时间里，有一次，语文老师布置了背古文的作业。回家后，我复习到半夜才会背。
第二天第一节课是数学，第二节是语文，我怕老师叫到我，在数学课上拿出纸笔又偷偷地默写了一遍。
第二节语文老师果然叫我背课文。老师叫我的名字时，我就开始发慌，站起来后心狂跳不止。只背了一句，脑子就乱了，嘴唇发抖，背不下去。
“两分。”冷冷的声音从讲台上传来。
我坐下，低头。泪，瀑布般地落下，可脸上还带着笑。那是一种无奈的自嘲。
“得了两分光荣吗？还笑？”老师的话再一次砸来。
这也是我办退学手续时，坚决办退学，不办休学的原因之一。
事情虽小，却把我的人生推向另一条道路。
四十多年后的今天，我以切身体会向社会呼吁：
请注意孩子性格中的缺陷。走进他（她）们内心世界，多了解他（她）们，不要讽刺挖苦，要细致耐心地帮助他们走出阴影，让他（她）们开朗活泼起来。
第十六章 社会青年
离开学校后，我成了“社会青年”。当年的“社会青年”比不上后来的“待业青年”。后者尚有业可待，有一线希望。我们社会青年想参加工作却是上天无路，入地无门。煤矿井下作业伤亡较大，经常需要补充劳力。不知为什么，矿工的子弟放着不用，而政府宁愿到江苏南部的启东、如皋等地去招收农村青年，而这些外地青年来到矿上，不习惯井下工作，有的只上一两个班就偷跑了。在黑漆漆的地下，在四块石头夹一块肉的环境中，他们害怕。
有一天，上中班的父亲理应夜里12时到家，可母亲等到1点，还不见父亲的身影。慌慌地把我叫醒，准备到井口去看看。刚出门，就碰上了父亲。原来父亲被派去拦截偷跑的外地工人。
不过，这种现象很快就平息了，虽说井下工作苦、累、危险，但收入要比在农村多得多。
为了钱，他们安下心来努力工作。而我们这群没工作的年轻人只好在社会上晃荡。
可能政府觉得这样也不好，就让街道把我们组织起来，到矸石山去淘煤，在街道编大筐扎笤帚。每月八块钱。
不知是谁，给这个组织起个好听的名字，“劳动大学”。我因病没参加。
矸石是介于煤和石头之间的产物。没有煤黑，比煤重。不燃烧。它存身于煤的外围。放炮采煤时，经常把它也一起崩下。煤多矸石少时，井下工人就用铁锨把煤和矸石一起铲到滚动的溜子上，溜子铺设到地面上的洗煤厂，煤和矸石就源源不断倾到洗煤厂的大水池中。用煤轻矸石重的原理，用机器进行淘洗。最上层叫精煤，中间叫中煤，矸石沉在最底下。而淘洗煤炭的黑水顺着挖好的沟淌到几个大坑里。经过沉淀，放走坑里的清水，留下来的叫煤泥。是我们家属唯一的做饭燃料，非常便宜。
矸石多煤少时，工人们就把煤块捡一捡，把矸石和极少量的煤渣及煤灰铲到专用的小型煤车上。
这种车造型独特，底部椭圆形，狭小，有四个车轮。上部宽大，像个倒放着的扇贝。小铁轨从巷道直铺到井口，小煤车装满矸石后顺铁轨到达井口，有罐笼把煤车提升到地面的铁轨上，这铁轨一直铺设到一片空地上。小煤车径直拉到矿外，倾倒到空地上。
也不过几年工夫，就形成一座山，我们叫它矸子山。
由于井下工人在装车过程中有极小一部分没捡干净的煤块，还有无法捡拾的煤末和无所不在的煤灰，这让领导想到了一个到矸子山再创收的主意。
劳动大学的学员们就在矸子山的半山腰挖许多坑，从矸子山下挑来水倒入坑中。把含有煤末和矸石的混合物倒进铁筛子里，在水坑上边筛。细碎的矸石和煤末漏到水中，然后把筛子放到一旁，开始在筛子里扒拉着找小煤块。有时甚至能捡到核桃大的。每当这时，他们就会高兴地吆喝起来。
等筛到大半水池后，他们就用棍子在水中用力搅拌，还是用煤轻矸石重的原理，把它们区分开来。
等坑里的水沉淀变清后，扒个小豁口把水放到其他坑里。静等原坑里的水分全蒸发完，用刮子把上边的煤末轻轻刮出，集中起来，卖给群众做燃料。
这活重，大都是男孩子干，女孩去编大筐、扎笤帚……
第十七章 第一次报名支边
退学以后，我在家养病，在这期间，联系上初中同学米兰，我们很投缘。她经常向我哭诉继母待她不公之事。我除了表示同情、安慰外，也别无他法。1965年，新疆阿尔泰地区来我处招工，瞒着父母动员米兰和我一起报了名。那时，想走的主要原因是没工作，一个二十岁的大姑娘看个电影都要伸手向母亲要钱，而母亲那种欲言又止、不想掏，又不得不掏钱的表情，窘得我脸发红。尤其是当着同学的面时。
想参加工作的心情压倒一切。而支边就是参加工作。
之所以怂恿米兰，有一个幼稚想法：让她离开继母，奔向自由。
在体检时，我因血压高被刷了下来。而米兰通过了，她 不得不走。到达疆北后，寒冷的气候、艰苦的劳动、贫困的生活，在这批人的书信中常有表露。
米兰信中隐隐的责备，让我很后悔，也非常自责。
直到现在还觉得对不起她。
是我把她推向人生的另一条道路。
米兰他们走后，我被分到房管科干临时工。当我把第一个月的工资甩到母亲面前的时候，那种自豪感溢于言表。
临时工还没干满一年，又被调到劳动大学。
对临时工的随意调动，使我感到工作没有保障，非常羡慕正式工。
第十八章 第二次报名
还没等我去劳动大学上班，新疆伊犁地区来我们这儿招工。由于第一次支边的影响，这次几乎没有人报名。于是大张旗鼓的宣传开始了。大喇叭里唱的是：人人都说江南好，我说新疆赛江南……
礼堂大屏幕上放的是：吐鲁番的葡萄哈密的瓜；蓝天、白云、草原、鲜花 ；羊群和白云相接；骑着枣红马的牧民挺立在天地之间；坐在礼堂里观看屏幕的我们啧啧称赞。
这还不算，街道主任带着成群结队的人到适龄青年家里做动员工作。
街道副主任张婶对我说：“······你如果不去支边，十年八年都不分你工作，连你弟弟的工作都不分，只有你走了，你弟弟才能分配……”母亲在一旁拉长了脸，当晚就托人给我介绍对象。第二天介绍人就带着一个小伙子来了。
人长得还不错，高高大大的挺漂亮，是我喜欢的类型。
我没有谈过恋爱，对心仪男孩只是暗恋，从不表露。
我对公开的恋爱既向往又新奇。那几天的花前月下、河旁湖畔，几乎让我忘了支边这码事。
可我走的决心已定，
一是爱弟之心的必然，
二是没有工作的使然，
三是对朋友承诺的坦然。
还有“天大地大，没有党的恩情大，爹亲娘亲不如……”的感恩情结。
还有“我是党的一块砖，哪儿需要哪儿搬……”的豪迈。
我央求他：“和我一起支边吧，我一定嫁给你。”
他回答：“留下吧，我一定娶你。”
在体检前夕，我们都下了决心：他不跟我走，我也不留下。
在体检时，我吃了两根冰棍，听说冰棍能降压。而那次，偏偏没有检查血压这一项。
