我相信，只要是華人，就沒有不知道乾隆皇帝的，知道英國特使喬治·馬戛爾尼伯爵的人也不在少數。按理說，華人中應當有相當一部分人不應當懷疑英國的善意和文明，可是事實並非如此。在我所看到的關於馬戛爾尼到訪的文章中，拐彎抹角的挖苦和貶損溢於言表。我甚至懷疑是不是有人天生便有無法醫治的自虐病症。因為從他們的言詞中，我似乎看到不少人寧願瑟瑟地暗誇英國遠征軍，也不願用平和的心態看待揣著重禮來討好大清皇帝的英國伯爵。
不過，與後世中國人的態度相反，從那位被乾隆皇帝和大清官員拒絕的英國特使身上，我卻絲毫沒有看出哪怕一絲屈辱、仇恨或不平等。當然我不能排除這位英國貴族其實很能裝，可我不得不承認，英國人面對乾隆皇帝和大清官員高高在上的態度，並沒有什麼惱怒。我甚至可以大膽猜測，如果換作大清國欽差林則徐出訪英國，卻被英國國王羞辱，只怕林大人是不會那樣沒皮沒臉地回國的，最起碼回到祖國時要對著鏡頭慷慨激昂一番，然後莊嚴宣布一切後果必須由英國人承擔。至於大清國人是否會群情激憤，那還要看主人的需要。不過激憤是可以隨叫隨到的，只要主人的一個眼神，打砸搶燒都是可以的。
馬戛爾尼回英國後，英國的確消停了一段，因為進入十九世紀，歐洲大陸發生了一系列大事。在一八一五年，拿破崙終在滑鐵盧戰役敗北。這標誌著拿破崙時代的終結以及和平的重臨。而隨著拿破崙戰爭的結束，英政府亦重新審視在遠東的政策。由於英商一直不滿清廷實行的“公行”制度，而擴大清國市場的呼聲愈來愈高，這最終促成了阿美士德使團出訪清國，企圖再次與清國皇帝展開通商會談。
這個時候，乾隆皇帝已經駕崩了，他的兒子嘉慶成為了新一代的領導人。
史料中對於英國人的這一次到訪，沒有很多的描述，因為英國使團來也匆匆去也匆匆。既沒有見到皇帝，也沒有辦成任何事。
事情的經過大致是這樣的。
一八一六年八月十三日，阿美士德使團抵達天津，並得到工部尚書蘇楞額蒞臨歡迎。不過，雙方再一次就覲見清帝的禮儀問題出現分歧，清方要求阿美士德勳爵向嘉慶帝行三跪九叩禮，但是阿美士德勳爵只願意以“脫帽三次，鞠躬九次”代替。雙方在禮數上的分歧與爭執，使阿美士德使團未能入京，滯留於北京附近的通州。寫到這裡，我突然想起，在我昨天文章後面，有一位朋友留言，說馬戛爾尼是因為不守大清的規矩，才遭到了乾隆的不待見。相反，葡萄牙就守規矩，因此還得到了大清的獎賞。言外之意，“三拜九叩”是最起碼的規矩，照做有何不可？我不得不說，那位朋友可能真的不知道三拜九叩是奴才見主子的規矩，國與國的交往需要最起碼的平等。不過我還是要感謝這位朋友，因為他的留言充分證明了直到二十一世紀，不少華人頭腦中依然不知道“平等”為何物，既然不知道“平等”為什麼還要哭著喊著聲張“平等”呢？
回來講阿美士德使團的事。
經過雙方官員的各種撮合。嘉慶皇帝最終決定在八月二十九日於清漪園（慈禧時改稱頤和園）接見阿美士德勳爵。阿美士德使團聞訊連夜趕路，終在二十九日凌晨時分抵達北京。儘管阿美士德勳爵得知清帝即將準備接見，但是由於載有官服與國書的車輛仍未抵達，加上顛簸的路程使他疲憊不堪，他要求稍事休息。經過一輪爭吵後，阿美士德勳爵堅持歇息，結果負責帶領覲見的官員不得要領，唯有向嘉慶帝謊稱英使生病。嘉慶帝以為英使傲慢，目無聖駕，大為光火，於是取消陛見，並下令驅逐使團離京。
在此，我必須替嘉慶皇帝說兩句公道話，既然約好了見面，你就應當守時啊，不守時也就罷了，居然謊稱生病，這簡直就是明目張膽地泡病號，趕出公司有什麼不妥嗎？沒開除你已經很客氣了。誒！我為什麼要說“趕出公司”？細想想才發現，嘉慶皇帝把自己當成老闆了，阿美士德就是個打工仔甚至是要飯的，老闆叫你幾點到就必須幾點到，就算生病，抬著你也得到。說來說去，還是平等的問題。打工仔在老闆面前沒有平等，估計多數人都曾經遇到過吧，有沒有一點感同身受？
第二天，皇帝知道詳情後，怒氣稍息，但是驅逐令卻是不能更改的，這次的使團沒有見到皇帝，無功而返。由於禮儀的問題，阿美士德使團的任務失敗了。說實話，在英國派到大清的使團中，除了那個半路死掉的特使外，這位阿美士德是最冤的，不遠萬里來到北京，可是皇上沒見到、國書沒遞交、通商沒提及，甚至連旅遊都沒搞成，後半輩子回憶起這事，估計都不好意同後代們講。
在這次之後，英國暫時停止了與清國官方溝通和接觸的努力。因為英國人漸漸知道，陪著笑臉、哈著腰是得不到大清國尊重的，別說通商了，連正經說話的可能性都沒有。“於是英國就開始琢磨用暴力解決問題了??”我猜最後這句話是不少人的推測吧。不過我必須告訴大家，你們又錯了。自一七五四年開始，在將近一百年的時間裡，英國人懷揣著一個夢想，期盼著與遙遠的東方大國進行公平的貿易，一次不夠就兩次，英國先後派出了四個使團，可是他們既沒有得到大清國的認可，更是沒有見到任何一次禮節性的回訪。可是我必須提醒大家，這期間我們沒有看到任何的暴力，甚至連一句牢騷話都沒有聽到，單相思到這等水準，只能說英國人的癡心幾近病態，大清國的高冷也可見一斑。
結論，大英帝國對大清國的瘋狂追求，以極其不體面的方式告一段落。其實原因非常簡單，兩千多年前，老祖宗便定下了規矩，我們就是宇宙的中心，只有萬邦來朝的戲碼，哪有皇帝降階相迎的可能？可是英國遠在萬里之外，從未接受過中華文化的薰陶，他們哪裡懂得這些萬古不化的規矩呢？既然不懂規矩，自然沒有好臉色。
到這裡，關於英國人努力與大清建立關係的努力就算交代清楚了。接下來，我要和大家分析一下關於“白銀外流導致大清國不堪重負“的謠言。
