斯宾塞是位金融家、慈善家，也算是早期的风险投资人。他曾支持过爱迪生的电灯实验和电网建设，还对早期的电报、电话、照相技术、电车和汽车都做过精明的投资，积攒了大量财富，此后又入股改组《纽约时报》，成为时报的最大股东。作为文化教育事业支持者，斯宾塞设立的冠名讲座至今还在普利斯顿大学开办，资助设立的师范学院如今已成为哥伦比亚大学师范学院的一部分。
由于斯宾塞的四个小孩都先后夭折，夫人卡特里娜又非常喜欢艺术，1900年，他们秘密成立了一个机构，也就是如今的雅斗基金会。基金会的目的是在他们去世后，将雅斗捐献出来，每年邀请艺术家到花园创作一段时间。1909年斯宾塞去世，1922年卡特里娜去世。从1926年起，雅斗开始邀请全世界的艺术家进驻创作。迄今，在雅斗从事过创作的艺术家已经超过6500人。其中，有82位普利策奖得主，70位国家图书奖得主和一位诺贝尔文学奖得主。去年，有来自28个国家的185位艺术家在雅斗创作，平均驻留雅斗的时间是28天。
可能是因为邀请的艺术家必须能熟练使用英语，在我的名单中，熟悉的华人并不多，在国内知名的有老舍（1946）、於梨华（1983）和杨炼（1997），最近一位是电影《无依之地》的导演赵婷。另外1956年，张爱玲到这里来找后来的丈夫赖雅，当时赖雅在雅斗，两人是在小镇里订婚。
1946年9月，老舍来到雅斗。在这里继续《四世同堂》第三部的写作，他也用文字记录了在雅斗的日子。
