以卡拉瓦乔为首的那波里画派（也称卡拉瓦乔画派），兴起于意大利南部的那波里地区，曾受到了尼德兰绘画的影响，它反对学院派僵化的教条和巴洛克美术夸张的浮华；追求朴素、清新、直接面对自然的表现方式；以单纯、强烈的明暗，严谨、结实的轮廓，以前所未有的朴实无华的作风为15--16世纪文艺复兴时期的人文主义绘画向17世纪现实主义绘画的转型起到了关键而重要的作用，对同时代的西班牙、法国、荷兰以及19世纪的现实主义美术思潮都有着深远影响。
米开朗基罗·梅里西·德·卡拉瓦乔（1571年—1610年）
米开朗基罗·梅里西·德·卡拉瓦乔是意大利16世纪末至17世纪初的一位著名的画家。出生在北意大利伦巴底省的卡拉瓦乔村，因此人们称他卡拉瓦乔。
《丘比特的胜利》卡拉瓦乔作
《丘比特的胜利》又名“爱战胜一切”，画于1602年。在那个精神被禁锢的年代，这幅画一完成就被认为是一幅大逆不道的作品，以至于收藏它的人不得不将它藏在自己卧室的暗墙里，不敢拿给别人看。然而，卡拉瓦乔带来的激进的自然主义，兼具近乎物理上精确的观察和生动甚至充满戏剧性的明暗对照画法，却像是鸦片，让人沉溺、爱不释手。在卡拉瓦乔看来，这种风格是达到真实性和灵性的工具。
《丘比特的胜利》是一幅非宗教作品。画面中的丘比特是一个调皮捣蛋的儿童模样，他的左腿搭在台边，左手背在身后，右手握着箭，快乐地肆无忌惮地坏笑着。在少年右脚旁的地上，满是被他破坏掉的物品：各种乐器、乐谱、曲尺、书本等等。画面中场景的布置，一如画作标题所示，充满象征的意味。作家仿佛通过它在告诉人们，人类只需要服从于自身的欲望，而不必遵守任何法律、制度和道德的约束。在画家看来，爱是人的一种肉体需求，虽然它是世俗的，但却有强大的征服力，它的能量远高于那些虚伪与繁琐的所谓知识。
《丘比特的胜利》构图简洁，色彩亮而明快。近似于天光的光线从左侧投射进来，画中少年的形象在强烈的明暗对比中越发凸显。强光下所产生的对比效果，可以将不必要的细节隐匿于暗影之中，从而突出所表现的主题。画中除了小男孩的身体，其他物品（包括少年身后的一对翅膀）几乎都是无色彩的明暗色阶。这样的处理手法，更强调了画面的象征寓意：与人自身的单纯的欲望对比，其他事物都可以忽略不计。
虽然画中的丘比特显得极为真实而活泼，形态自然清新，处处洋溢着一种亲切感。但对于当时的人们来说，这个身体全裸，随意微笑着，脚踩战争与和平的象征物的小孩，完全颠覆了爱神的形象，因此难以接受。
17世纪早期的一本回忆录里，提到《丘比特的胜利》中的模特被称为“切科”，这是“弗朗西斯科”这一名字的昵称。由此推断，丘比特的模特可能是弗朗西斯科.伯内利，他在1610年至1625年间，被看作艺术积极分子，人称“卡拉瓦乔的切科”。
人们很难接受《丘比特的胜利》的原因，除了画中表达的戏谑，还有作品强烈而又暧昧的现实性。画布上的天使背着像舞台道具一样的翅膀，于是“丘比特”同时又让人不得不联想到切科，怀疑这是一幅人物肖像画。其实这种戏谑在卡拉瓦乔之前的作品中已有触及，他笔下的圣母既是基督之母，又是做模特的罗马高级妓女。爱神丘比特在卡拉瓦乔笔下只是一个调皮的少年，而圣母马利亚在他笔下同样能变成一位“粗野的自然人”，这种明显缺乏美化的手法自然受到很多人的攻击。
对艺术的异类灵感和对自己信仰的坚持，让性格倔强的卡拉瓦乔和他的异己们开始了不停的决斗。
《在伊默斯的晚餐》卡拉瓦乔作
这幅画与卡拉瓦乔多数作品一样把人物安排在画布的前景，背景则用阴影。左上角像似打下剧场的聚光灯，影子自基督的头部周围形成所谓的“后光”。
桌上烹煮好的鸡、面包、酒、以及水果，都极其细致、真实地描绘，它们分别象征神秘的圣体﹝面包及酒﹞、死亡﹝煮过的鸡及腐烂的水果﹞、复活（以石榴表示）。这幅画似乎暗示基督的故事来源于希腊神话。希腊神话中有一个叫珀耳赛福涅的女神，她半年在黄泉渡过，到春天苏醒。珀耳塞福涅是古希腊神话中的冥后，主神宙斯和农业之神德墨忒尔的女儿，冥王哈迪斯的妻子。珀耳塞福涅本身是一个种子女神，所对应的主要是古希腊常用谷物的谷种。当她在冥界时，代表沉睡于黑暗泥土的种子。当她在春天回到地面上时，代表生长女神德墨忒尔的力量唤醒了种子，种子开始苏醒萌芽，掌管季节的荷莱女神们会来迎接珀耳塞福涅回到姐妹之中。
除了上面这幅具有象征意义的画作，卡拉瓦乔早期还创作过另外四组具有象征意义的壁画：《圣礼的争辩》(神学)、《雅典学派》(哲学)、《巴那斯山》(文学)、《法律》。他擅于运用历史画的方法处理这些带有象徵性的主题，反映当时教会人士的要求。其代表作包括《西斯廷圣母》、《自画像》、《教皇利奥十世像》等。
他的早期作品多为静物画，另有一些戏剧化的小幅自画像，这些自画像混合有北方的明晰和威尼斯的朦胧感，对比强烈，描绘精细。晚年作品极其晦暗，某些作品已受损，但作品中直率的图像，朴实而深切，表现出一种新的，强烈的戏剧化情感。
他革命性的表现技巧，使他卷入永无止境的论战里。这些非难，包括如祝卡洛(Zuccaro)等学院派后期矫饰主义画家对他的反对，主要在於他那生动的写实精神，采用时装及现实背景，排斥理想化，及繁复的内容等。
