人大清史研究所“庚子北京城陷后的失序与重建”一文中的第三章中，跟据史料记载对此过程作了详尽的介绍。
“接待联军游紫禁城”
八国联军在解救使馆区和北堂后，下一目标对准了皇城和紫禁城。七月二十一日晨，美军于前门架设火炮，次第攻入大清门、天安门、端门，进至午门。各国司令官为防止一国独占或首先占领皇宫，遂达成协议，让美军“暂时停止一切行动”。联军由此占领皇城，并控制了紫禁城，美军守南门(午门)，日军则守东、北、西三门(东华门、神武门、西华门)。其后，围绕处置紫禁城的问题，各国公使和联军司令官多次磋商，意见不一。美军第十四步兵团团长达格特上校(A.S.Daggett)记录了这一论争：
关于如何处置紫禁城的问题，举行了一次外国公使与将军的会议。有人主张，如果紫禁城真的一点未受骚扰，中国人就会相信有神明护佑，不让圣地被可恶的洋人践踏玷污。因而认为最好是占领紫禁城，至少也要进一下城，为的是粉碎中国人的迷信，并且教训一下中国人，他们处于联军的掌握之中了。
另一方面，据说从来没有白人进过紫禁城，洋人不能攻入紫禁城的说法虽然是一种迷信，但却为中国人深信不疑，因而粉碎、动摇这种信念就会使中国人精神崩溃，并且永远不能从这个打击中恢复过来。他们就不会与列强谈判和平条件，不会偿付赔款了。中国就会被瓜分。前一种意见占优势。于是决定不占领紫禁城，但是应当派一个纵队从南门到北门的大街上通过一下。(67)
几经辩论，列强最终决定在紫禁城内举行盛大的阅兵游行，以此彰显各国军队之胜利，并表示对大清帝国的羞辱。这也就是何伟亚特别致意的“有序惩罚”，他引用英国将军斯塔利·史密斯(Stanley Smith)的话，评论这意味深长的一幕：“对深拒固闭的中国最深处的圣地的武装占领，现在彻底完成了，联军以这样的方式，补上了对北京进行惩罚的最后一笔。”(68)
对当时清朝官员来说，此举的确戳中软肋。早在七月廿七日(8月21日)，崑冈在高井庙与赫德见面，后者询及“中堂大人有何意见，尚望示下以便商酌”时，崑冈就坚持：
重大事件我们一时亦不敢擅定。惟目前最急者，保护宗庙社稷、东西两陵、以及禁城以里大内各地方，均为最要。其次，则百万生民性命，全仗赫大人旋转乾坤之力，向各国大臣设法婉商，俾得保全一切。(69)
在崑冈看来，维系宗社为“目前最急者”，尚还在保全民命之前。这并非他个人的见解，庆亲王奕劻回京与各使接洽，其预想善后事务的次序，与崑冈之言若合符节：“奴才到京，自应先晤赫德，再与各国使臣订晤，俾得接洽。发议之始，先以保护宗庙、社稷、东西陵寝、大内宫殿等处，以及绥辑官民、弹压地面均为目前要义。”(70)但此种论调不能得到外国人的同情。赫德直接答称“外洋向以百姓为第一，宗社尚在其次”，已给出一个软钉子。至八月初二日(8月26日)，崑冈正式收到公使团领袖、西班牙公使葛络干(M.B.J.de Cologan)的通知：“各国统兵各员及公使人等，定于初四日辰刻，俱入大内，瞻仰宫廷，以资保护，请约一二大员先行进内，通知宫内人等。”(71)
随着帝后出逃，皇城已失主宰，但并不意味这是一座空城。当时有不少皇室成员留守未走，多为年老或地位边缘的后宫嫔妃，其中以同治帝妃惠妃身份最高，而太监、宫女、护军等各色人等加起来，也有数百人。吏部主事胡思敬记：
日本初入城，即分兵防守宫禁，宫中死亡逃逸外，食指尚千人，皆日军供给之。太后出巡时，珍妃死，瑾妃从，唯惠妃留宫。惠妃者，穆宗妃也。素饶机智，太后甚重之。时宫人无所禀承，共推妃为主妃，保守国玺，约束阉官，并遣使致谢日将柴五郎，措置皆有法度。(72)
日本军负责守卫东华、神武、西华三门，为禁城秩序的直接责任人，与宫中联系密切，现存日军资料留有不少记录，胡思敬言“日军供给”确有所本。据参谋本部文件：“列队通过紫禁城与最初的守卫紫禁城精神不符，为了使最初之苦心免于化为泡影，努力争取使其顺利通过紫禁城之事，最终落在我军的肩上。”(73)先是七月三十日(8月24日)，守卫神武门的日军步哨听到门内人声，透过门缝发现有两三清国人，“其状甚切，如同乞食”，经问答知为皇城守兵，“目前在城内无显贵之人，仅留有此等禁军二百余人，因缺乏食物，限于窘境”。日军司令官山口素臣得报后，决定将清兵放出解散，但考虑到在联军指挥官会议上规定诸门决不可自外部打开，遂命令“让彼等注意从内部打开城门，且明日可安全撤离”。后几经周折，次日中午时分，东华门终被打开：
74名清兵自城内逃出，从中选出稍通事理者10人，其中5人移交公使馆内的师团司令部，另外5人交与英军。经过对这5人审讯，详细了解了城内状况，又将其送入城内，诱出他人。结果于26日清晨，再度打开东华门，从中走出260人。此中宦官为数不少，另外还有护卫军官(护军营尉官)文连及特登额。通过此二人得知，城内企图自杀者为数不少，缺乏粮食，处境极为艰难。(74)
经此，日军与宫内护军搭上线，并相互熟悉。公使团通知中方大内阅兵后，还是日本人率先做了疏通工作。那桐八月初三日(8月27日)记：“接日斯巴尼亚公使来信，知明日各国兵拟进大内，嘱先达知勿恐。当会同崑、敬、裕、阿、世伯轩、文立甫辰刻到东华门候日本福岛大人并通译川岛、和田两君共九人，进内见内监及该班护军校特登额、文连等四人，言明洋兵明日进内，万勿惊恐，令其转达宫内主位，酉刻散归。”(75)崑冈等名义属“外廷人员”，故须约总管内务府大臣世续、文廉先行入内，晓谕各处所值班人员，并传集太监告知原委，俾免内宫惊惶。特登额、文连皆皇城护军营校尉，即此前主动出宫与日军取得联系者。
初四日(8月28日)晨七时，俄军(800人)、日军(800人)、英军(400人)、美军(400人)、法军(400人)、德军(250人)、意军(60人)、奥军(60人)八国军队由大清门鱼贯进入，沿中轴线，入天安门、端门、午门，穿越太和、中和、保和三大殿，出神武门，整个过程奏乐鸣炮，前后历时一个小时。各公使及官员随军穿行，并检视大内各殿室。当天一早，崑冈、敬信、裕德、阿克丹、世续、文续、那桐等入大内，于乾清门外如约等候各国兵队。游行结束后，各公使、军官由神武门折回，各大臣在御花园陪坐，至下午一时始散。(76)
初五日，各国公使至崑冈宅邸“问候起居”。次日崑冈偕敬信、裕德、阿克丹、世续等，“至各使馆答拜，惟法、意两公使未见，余皆留点，并有留餐者”。(77)至此，围绕禁城阅兵而展开的中外首回合交际，似得到圆满结束
