在希腊众多的岛屿中，罗德岛是比较有名的一个。世界古代七大奇迹之一，太阳神青铜巨神像据说就坐落在这里。然而，其最引人入胜之处，却是那些隐匿在历史深处的骑士的故事。作为医院骑士团（Knights Hospitaller）的历史重地，岛上的罗德古城不仅是古代十字军历史的重要组成部分，也是中世纪骑士精神的象征。
医院骑士团（Knights Hospitaller），全名为“耶路撒冷圣约翰医院骑士团”（Knights of the Order of Saint John of Jerusalem），是历史上著名的三大基督教骑士团之一 。 11世纪初，来自阿马尔菲的商人们在耶路撒冷建立了一家医院，以施洗约翰之名，向病人、穷人或受伤的朝圣者提供医疗服务。1099年，第一次十字军东征征服耶路撒冷后，一些十字军战士组成了一个宗教团体来支持该医院，这便是医院骑士团的起源。骑士团成员长期的无私奉献为他们赢得了良好的声誉，1113年，教皇巴斯加二世正式授予医院骑士团独立修会的地位，并赐予它一系列的经济、政治特权。自此，医院骑士团只受教皇节制，无需接受任何地方教会与世俗政权的领导。后来，随着耶路撒冷局势的恶化，医院骑士团又增加了军事职能，与周边的穆斯林势力作战，保护朝圣者免受劫掠，保卫圣城耶路撒冷。在巴勒斯坦于1291年全境失守之后，医院骑士团先是撤退到塞浦路斯，后于1309年，从拜占庭帝国手中夺取了罗德岛及部分周边岛屿，建立了一个独立的骑士国家。 这期间，大团长（Grand Master）是骑士团的最高领导者，既是军事指挥官，也是岛上的行政首脑。骑士团的正式成员主要是来自西欧天主教国家的贵族，这些成员根据地域和语言划分为八个分会（”Langues” or “Tongues” ）。在这里，医院骑士团继续与穆斯林势力，特别是新崛起的奥斯曼帝国对抗。1453年，奥斯曼帝国攻占了君士坦丁堡，持续千年的东罗马帝国灭亡，奥斯曼帝国占据了欧洲东南部。医院骑士团成了整个东地中海地区最主要的基督教力量。罗德岛成为基督教与穆斯利势力对抗的最前线。
1480年5月，奥斯曼帝国的苏丹穆罕默德二世（即“征服者穆罕默德”，君士坦丁堡的征服者）派了七万多军队，乘160多艘战舰前来攻打罗德岛。 而骑士团这边满打满算只有7,000多人，包括骑士团成员、民兵和雇佣兵。尽管力量如此悬殊，但他们依托坚固的城堡，在大团长皮埃尔·德·奥比松（Pierre d'Aubusson）的率领下，击退了奥斯曼军队一次又一次的进攻。7月28日，城墙被轰开了一个缺口，奥斯曼军队对城墙的缺口发动了全面进攻。骑士团在战斗中表现出极大的勇气，大团长皮埃尔·德·奥比松在最前线亲自带领骑士们作战，奥斯曼军队损失惨重，最终未能突破城墙。最后，因士气低落、粮食不足，以及骑士团的强力反击，奥斯曼军队被迫于8月17日撤离罗德岛。此次胜利进一步提高了骑士团在欧洲的声望，大团长皮埃尔·德·奥比松被誉为“基督教的盾牌”。
1522年6月，苏莱曼一世亲帅10万（也有资料说是20万）军队乘坐着400艘战舰又一次来进攻罗得岛，而岛上的骑士团只有600多名骑士，加上雇佣军和当地居民组成的民兵，总共只有7000多名战斗力量。 这时的大团长是菲利普·维利埃·德·利拉丹。他也曾向欧洲各国求援， 但是当时马丁路德的宗教改革运动方兴未艾，教会内部产生分裂。欧洲各国矛盾重重，不断爆发冲突和战争，大多无暇他顾。奥斯曼帝国当时国力强盛，各国也不愿与其直接为敌。 譬如，当时的海上强国威尼斯共和国就与奥斯曼帝国有恪守中立的协议。再加上罗德岛孤悬于欧洲边缘，骑士团本身长期以来已经发展成一个远离欧洲的独立的军事和宗教实体，与欧洲大陆的政治联系逐渐疏远。所以对罗德岛施以援手也不是欧洲各国的优先考虑。 当时只有一些零星的贵族和志愿者前去支援，总共只去了400人左右。 尽管处于如此劣势，骑士团依然顽强地抵抗了六个月，双方居然打了个平手。根据“大英百科全书”的记载， 这期间奥斯曼军队损失了两万五千人，骑士团方面损失了3000人。 奥斯曼军队士气低落，军营中疾病肆虐；而骑士团的粮食和弹药等几乎已经消耗殆尽，而且外援无望。在此情况下，双方达成了停战协议，允许医院骑士团和平撤离罗德岛。1523年1月1日，骑士，士兵和随行的平民，携带着武器和宗教物品，以“有尊严和荣誉”的方式---穿着盔甲，旗帜飘扬，敲着军乐---登上了奥斯曼帝国提供的船只，离开了罗德岛，结束了医院骑士团在这里214年的历史。
2024年的一个秋日，我们也来到罗德古城，探访医院骑士团往日的荣光。 罗德古城位于罗德岛的北端，依港而建，公元前就正式成立了。历经古希腊，罗马，拜占庭时期，直到1309年被医院骑士团统治。目前我们看到的这座古城，主要建筑都是骑士团在14到15世纪期间修建的。1988年，它被联合国教育科学文化组织选定为文化类世界遗产。
古城的港口和城墙:
这时罗马时期的罗德城：
1490年前后是这个样子的，跟现在的样子很接近：
城墙上共有12个城门。这是其中的一个，Gate D’Amboise:
这是港口旁边的城门，故称Marine Gate:
城墙外面是一圈壕沟（moat）.那些圆圆的大石头是当年奥斯曼军队发射的攻城炮弹吗？
进了城门，我们首先去的是大团长宫，当年骑士团的“中南海”
从大团长宫出来， 拐个弯， 眼前这条笔直的大街便是著名的骑士大街（Street of the Knights）。前面提到，骑士们根据所来自的国家或地区，分成八个分会，每个分会有自己的宿舍和修道院，大多位于这条街道的两旁。这八个分会分别是：
1. 普罗旺斯（Provence）：来自法国南部地区
2. 奥弗涅（Auvergne）：来自法国中部地区
3. 法兰西（France）：来自法国北部
4. 阿拉贡（Aragon）：来自西班牙的阿拉贡王国和加泰罗尼亚地区
5. 卡斯蒂利亚与葡萄牙（Castile and Portugal）：来自西班牙的卡斯蒂利亚王国和葡萄牙王国
6. 意大利（Italy）
7. 德意志（Germany）：来自神圣罗马帝国（包括现代德国、奥地利和瑞士地区）
8. 英格兰（England）
这条大街的尽头，是当年骑士团创建的医院，现在是考古博物馆。
老城分成两部分，北部是骑士团的堡垒，称为 Collachium，包括骑士宫殿、骑士大街、医院等等。南部称为Chora，是当年的商业区和老百姓居住的区域。
奥斯曼帝国征服罗德岛之后，修建的第一个清真寺是苏莱曼清真寺（Mosque of Suleiman）， 这是它的宣礼塔。
如今，硝烟散尽，当年的军营已经变成了一个个商店。我这里买了一件亚麻衬衫，质量很好，价格适中。
看着街道上悠闲的人群，不仅想起了辛弃疾的一首词。 此情此景，颇为契合：
《永遇乐·京口北固亭怀古》
千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。
舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。
斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。
想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
曾经“气吞万里如虎”的骑士团离开这里之后，又在马耳他开启了新的篇章，且听下回分解。
“千古江山，英雄无觅”---回眸希腊（三）
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