乙醇的分子式是CH3CH2OH,是非常小的有机化合物，在消化道内不需要消化即可吸收，吸收的快慢与你是否空腹，饮酒的多少快慢以及浓度有关，一般来说，2分～5分钟后开始进入血液，30分钟到90分钟达到高峰，乙醇大约20%在胃内吸收，其余80%在小肠内吸收，吸收后的乙醇约10%由呼吸道，尿液和汗液以原形排出，其余90%经肝脏代谢，尽管在肝脏里有多种代谢方式，乙醇一入肝脏其本身以及其代谢产物对肝脏都是损害和负担，因此最健康的方式是不要喝酒。
乙醇在肝脏的主要代谢方式如下：
乙醇脱氢酶 乙醛脱氢酶
乙醇——————>乙醛——————>乙酸（进一步在肝脏外分解成二氧化碳与水并释出能量）。
人体大部分乙醇可顺利代谢成乙醛， 乙醇与乙醛均为人体的毒性物质，乙醛毒性更甚，它不仅剧毒并且是一类致癌物，亚洲人乙醇脱氢酶浓度很高，在肝脏乙醇在乙醇脱氢酶的作用下很快变成乙醛，如果乙醛脱氢酶浓度低或功能不佳，导致乙醛在体内堆积，引发不良反应，常见的酒精不耐受症就是常见于东亚人，因为东亚人50%以上的人因为体内乙醛脱氢酶缺乏导致饮酒后乙醛在体内堆积，引起不适反应如脸部和脖子发红发热，并有鼻塞，恶心，呕吐，血压降低等症状，这种人因每次喝酒都不舒服，久而久之就拒绝喝酒，这就是生活中许多人酒量小甚至不饮酒的原因，这类人一般不会酗酒，不会因饮酒不当导致健康问题。肝脏内乙醛脱氢酶浓度正常者如果饮酒适量或少量，则乙醛很快变成无害的乙酸，在肝脏或肝外，乙酸分解成二氧化碳和水排出体外，并在体内释出能量。这就是为什么大多数适度饮酒并没有什么明显不适。
在过量饮酒的情况下，体内高浓度的乙醇主要经过微粒体乙醇氧化系统（CYP2E1)代谢，并会伴随产生大量的氧自由基，可消耗还原性谷胱甘肽，引起组织内的脂质过氧化反应，最终导致组织细胞的损伤。加上持续高浓度存在的乙醇与乙醛对身体的损害，过量饮酒可导致严重的健康问题，急性的如急性酒精中毒，急性酒精性胰腺炎，需要立即临床救治，否则可能危及生命；慢性长期过量饮酒可以导致酒精性肝炎，肝硬化甚至肝癌，酒精性神经疾病与酒精性精神病，慢性胰腺炎以及乳腺癌，消化道肿瘤等等，严重影响生活质量与生存寿命。还有，饮酒还是交通事故与意外伤害的重要原因。凡此种种，饮酒者必须清楚饮酒的危害。
饮酒与吸烟不同，并不那么容易成瘾，很多人酒量很大，并未成瘾，喝酒成瘾的中国人比西方人少很多，但一旦成瘾就是大问题，对酒成瘾必然酗酒，而酗酒必然会导致 健康的问题，这群人必须戒酒，也必须找医生帮助戒酒。判断自己或亲人是否有酒瘾很简单，清晨醒来第一件事去找酒喝和/或每晚睡前要喝酒，成瘾的人大都不感到自己有问题，在国内我曾管一个酒精性肝硬化的患者，腹腔里已经有一定的腹水，一天到晚跟我说他没有病，只要喝二杯就好了。酗酒者通常需要亲人与朋友的帮助才能就诊。
饮酒是世界范围里的社交必须，虽然中外卫生健康工作者都建议不要喝酒，以免危害健康，但是许多场合不得不饮酒，此时注意节制，尽管少喝甚至不喝。对某些特殊工作不得不经常喝酒的朋友请定期查检自己的肝功能，如有异常或感到身体不适时，及时看消化科医生。
朋友来了有好酒，无论朋友还是亲人，相聚时好菜好酒招待着，吃好还要喝好，有时一桌人不放倒一个还不尽兴，其实非常危险。美国这边请客吃饭喝酒相对随意，不勉强别人喝酒，更少有斗酒。酒精无论多少对人体都是有害的已成医学界共识，但饮酒源远流长，一下子杜绝是不可能的，从少量饮酒做起，从自己做起！
