早在30年前，仅仅骑着破旧自行车，在拖拉机厂做学徒工的胡茂元就想到了在那个文化荒蔓的时代在上海交通大学自修高等学位。前瞻性的思维能力为胡茂元今天的成就奠定了基础。2003年，胡茂元做了80万辆车，但他仍然无法回避自主品牌缺失这一严峻的话题。对此，胡茂元找到的突破口既不是从规模化经营找出路，如一汽；也不是积极寻求资本扩张之路，如东风。尽管前两家企业的做法上汽同样有所尝试，但胡茂元想到了通过跨国兼并重组来迅速获得核心技术以及相关的一整套汽车企业生产经营体系。 收购韩国双龙，整合英国罗孚。通过“买现成的”来实现企业的跨越式发展是全球一体化趋势下的并不鲜见的手段，但在国内做到的只有胡茂元。从上任到现在，胡茂元是所有汽车老总里面出手最“阔绰”的一个，这主要是源于两家合资企业上海大众和上海通用所带来的巨大利润。持续的利润来源并未消蚀掉上汽走民族汽车之路的信心。一位业内人士在评价三大集团时曾感叹：在自主品牌建立方面，上汽走在了前面。
