在上个世纪90年代中期，我公司的一位老成持重，相当热心于社区服务的华人同事，被澳洲当地政府任为 Judge of Peace。照字面直译，应是“和平时的推事” 或“太平推事”，是社会服务一类的公证人或“社会贤达”的位置，很像美国的公证人（Notary Public），但 Judge of Peace 为人作公证是免费的。当然是一种荣誉，我为他高兴，但不能把它看得太高，另外，他也不是澳洲第一位华裔被任命的。以前香港还是英国殖民地的时候，大多数港人充满殖民地，奴化意识。把殖民者扔出来骨头，看成是美食佳肴。于是把 Judge of Peace 美美地译为“太平绅士”，觉得是至高无上的荣誉。记得我去澳洲留学前在香港某夜校读英文时，一位同学说过他舅舅是太平绅士，说时得意洋洋，旁若无人。那时我还不知道太平绅士这头衔的底细，不禁肃然起敬。不少同学还觉得和他同一班很荣幸呢！我的一个亲友的哥哥，是香港有名气的医生，也是太平绅士。一般小市民眼里，当上太平绅士就是上层人物，厕身于青天之上的上流社会了。
过了几天，在当地唯一的中文日报上，赫然看到整版的当地华人社会名流集体祝贺此君当上太平绅士的“贺告”。斗大的红字，非常醒目。贺词大概是“华人之光”之类的，记不太清楚了。下面则是“名流”们的小许多的黑体名字，排名当然是不分先后的，以免大家为排名而争吵到太阳落山，像梁山泊好汉们争位次一样。
我心里隐隐觉得登报祝贺是可以的，但整整一版，有些太隆重了，也许这可以提高华人在当地的地位吧！我记起我们研究所内一位中年的白人普通工程师，一年前也被当地政府任为 Judge of Peace，但所内很少人向他祝贺，也没有多方宣扬。这种事情大家似乎司空见惯了，所里已经有好几位 Judge of Peace，还有数位更高档次的 Commissioner of Affidavit （宣誓官）呢！
我一时好奇，顺着约数十个的名字看下去。突然看到我的名字在中间，令我十分惊讶。一来我只是一名研究人员，不认为自己是当地华人社会名流；二来登报前应当征求我的意见，那有这样先斩后奏，事前连一个招呼也不打的？事实上我和此君只略为相识，偶然有点来往，不能算是朋友。当然，我也不会恼怒，因为这是好事，不是被列入黑名单。如果此君或他的家人和友人事先问我，我一定会给他面子。这事还未完结，因为“天下没有免费的午餐”，登报祝贺是要掏腰包的。果然，过不了数天，负责这事的人打电话给我，说列入名单的每人要交三十元。这当然是小数目，不值一提。
想不到没有黑社会混进的澳大利亚华人社会，也有点黑。贺者的名单似乎是事先内定的。如此做法，实在不便恭维。主持人看透各人心理。知道被列入的人即使有些“哑巴吃黄连”感觉，也不会斤斤较或声张。外面人看来，华人社会多么团结，多么活跃，热闹，多么相互关心，多么热心公益和多么识大体。其实许多是假象。只有把这些陋习去掉，提倡民主，商讨和实事求是的作风，海外华人社会才能提高到主流社会高度，或甚至超过。
