旧的不去，新的不来。2004/2005新赛季的最大变化不是大鲨鱼奥尼尔东迁，而是延续多年的两大赛区、四个分区的旧赛制被扩展成两大赛区、六个分区的新赛制，可谓是NBA祭出的“风云第一刀”。 这一刀落下，对于新赛季的NBA来说，虎虎生风。 区域对抗激烈化 去年11月下旬，NBA董事会批准通过从2004/2005赛季启动两大赛区、六个分区、一共30支球队的新赛制，让官方长舒了一口气。新军夏洛特山猫的加入促使NBA做出这次57年历史上最大的赛制变动，也让他们长期以来加强区域对抗的意图如愿以偿。 尽管具体的赛制模式没有大的变化，常规赛依然是82场，跨大区的对手之间依然只交手两次，但细化下来，还是有实质的不同。以往的NBA每个分区多达7支或者8支球队，区域间的对抗意识并不强烈，更为强调的是东部（西部）之间的胜负与排名，举个最简单的例子，像大西洋区的热火关注的是它在整个东部的排名，而不是聚焦于它在分区内的得失长短。 而六个分区、每个分区只有五支球队的“精细赛制”最突出的就是区域对抗。NCAA篮球一级联赛之所以长盛不衰，最吸引人的地方就是局部范围内的区域对抗意识强烈，譬如说像大西洋海岸赛区的十一队联盟之间的比赛就足以让球馆爆满，碰到杜克大学VS北卡大学这样的“世仇对决”，规模与热闹堪比最后的决赛。而NBA就想借鉴NCAA成功经验，营造区域对抗、让球迷重视局部对决的氛围，提升NBA的球市。 新赛制打出的一张王牌就是区域对抗。像在大西洋分区，有凯尔特人、尼克斯、76人、网队和猛龙五支球队，除了1995年才加入、资历很浅的猛龙，其余四支球队在NBA的历史上都是颇有渊源和恩怨，不仅有网队和尼克斯最新版本的“大纽约新德比”对抗，上个世纪80、90年代尼克斯、凯尔特人和76人这三支球队之间也有着很多波诡云谲的江湖风波，现在这四支球队齐聚一个赛区，抬头不见低头见，每个赛季常规赛都要交手四次，“板块效应”会十分明显。 在西南区，得州三强马刺、小牛、火箭，加上新贵灰熊和西迁而来的黄蜂，也有着充分的对抗噱头可以挖掘。得州内战的看点不用多说，灰熊上赛季常规赛对马刺3胜1负但季后赛首轮却四战尽墨，让球迷期待他们新赛季的作为，原来的东部球队黄蜂能否适应西部的对抗，也是一个很大的悬念。还有，像太平洋赛区的“国王VS湖人”、中部区的“步行者VS活塞”、东南赛区的“魔术VS热火”等区域对抗都是重量级的对决。 “我们希望看到球迷为某个分区内的争斗牵肠挂肚、摇旗呐喊的热烈场面。”NBA副总裁格兰尼克期待说。 新赛季充满更多悬念 赛制再怎么变化，让比赛更富有悬念、吸引更多的球迷，才是根本的目标。把30支球队划成相对集中的六个分区，用区域对抗来强化比赛概念是新赛制的最大功用之一，此外增加悬念也是它的明显特色。 过去几个赛季季后赛首轮甚至东西部半决赛都缺乏悬念，场面上缺乏难分胜负对手，已经不是个别的现象，收视率只有到东西部决赛甚至总决赛才会有大幅上扬，也不再是新闻。但这种情形在新赛制下出现的几率就被压缩到很小，由于东西部各自被分成三个分区，每个分区的冠军自动获得季后赛名额，其余五个季后赛名额通过战绩排定，所以很可能出现季后赛首轮或者半决赛就有重量级对决的场面。 以东部赛区为例，用上赛季的战绩套用新规则，就是步行者、网队和热火拿下三个分区的冠军，常规赛战绩第二的活塞只能位居东部第四号种子，这样的话步行者和活塞东部超级两强在东部半决赛就提前相遇，而不是像上个赛季在东部决赛才碰面。尽管此举有牺牲公平的嫌疑，但NBA认为悬念是最重要的事情。 以往分区冠军在第一轮享有主场优势的特权被取消，而是完全按照常规赛战绩决定，这不仅让对抗公平，而且是硬碰硬，用真本事说话。假设国王新赛季能够拿下太平洋区冠军，但实际战绩只有整个西部的第七名，那么身为三号种子的他们首轮与六号种子对阵时，也将失去主场优势，胜负将十分难测。这实际上是等于将旧赛制中不合理、让很多球迷搞不明白的一个“bug”修补掉。 尽管新赛制中有一些不合理的地方，但刀光剑影中，多一些突破重围的悬念当然也是好事。 黄蜂离季后赛越来越远 任何一个事情如果有得利者，就必然有受害者。不幸的是，新奥尔良黄蜂成了新赛制的最大“牺牲品”。 去年定夺新赛制的NBA董事会开得很热烈，讨论了好几种分区方案，最后出于简便和稳定的目的，把新加入的夏洛特山猫放进东部，而把黄蜂从东部改到西部，这样东西部各有15支球队，经纬分明。尽管从地理位置上看，黄蜂所在的新奥尔良的确属于美国东部（和他们处于差不多经度位置的雄鹿和公牛都属于东部赛区），但因为他们所在的路易斯安纳州毗邻得州，正好可以与小牛、火箭、灰熊、马刺四支球队构成西南区。由于东部此前是15支球队，西部是14支，把黄蜂改到西部是最为简单、动静最小的分区方案。 于是，黄蜂就成了冤大头。热火被分到六个分区中实力最弱的东南区，但黄蜂则进入实力最强的西南区。这个区的五支球队上个赛季全部打进季后赛，是其他赛区所没有的现象，五支球队上个赛季常规赛平均胜场达到51场，实力之雄厚也让其他赛区望尘莫及。如果说东部球队黄蜂被强行划到西部已经是一个不幸，那么最终落户在西南区，更是雪上加霜，不幸中的不幸。 简单地说，黄蜂上个赛季的常规赛战绩41胜41负如果放到西部区，他们不仅无法像在东部那样位居第七杀入季后赛，而且排名更是跌到第十一位。还有一个大背景不能不提，那就是尽管上个赛季是东部球队活塞获得总冠军，但西部整体实力强于东部依然是一个不争的事实，如果常规赛只与每支西部球队交手两次的黄蜂只取得41胜，那么倘若他们常规赛与西部球队交手四场，很可能会取得比41胜更为糟糕的战绩。 这就是为什么说黄蜂是新赛制最大牺牲品的根本原因。球队老板希恩在董事会上表达了强烈的反对意见，但最终还是接受被划到西部的命运。唯一的期待是黄蜂能够在与西部强队的对抗中不断磨砺和提高自己的水平，以最快的速度适应西部的竞争水准。 “西部有很多强队，我们进入这个赛区当然不是明智的选择。但既然已经无法更改，我现在希望球队能够打出自信来。”黄蜂总经理巴斯希望球队能够接受现实。 迈阿密是最大赢家 “我们并不关心被分在哪个区，反正我们所有的对手都要碰，只不过是比赛打得多少而已。我也不认为我们这个区是联盟最弱的一个区，如果不全力以赴地打比赛，是否打进季后赛都是一个问题。”提起新赛季的新赛制，热火主教练大范甘迪显得很超脱。 但这样的论调很可能会被指责成“得了便宜还卖乖”。今年是热火16年队史上机遇最好的一个年头，一方面引进奥尼尔使他们成为转会市场上的大赢家，另一方面以往在大西洋区的热火新赛季将被收编进东南区。 而这个区显然是六个分区中最弱的一个。热火在这个区面临的四个对手是鹰队、山猫、魔术和奇才，其中鹰队和奇才无论是从过去的战绩还是从今年休季的动作来看，都很难打进季后赛，是典型的“草根球队”。新军山猫最大的目标是在他们的“处女赛季”不要位居联盟的最后一位，打进季后赛完全是一个可望而不可及的梦想。上个赛季战绩只有21胜61负的魔术以弗朗西斯、莫伯利、希尔的最新强力阵容，新赛季会有力度不小的反弹，但很难对热火构成威胁。 可以说，只要拥有奥尼尔、韦德、琼斯等球员的热火新赛季正常发挥，获得东南区的常规赛冠军几乎是板上钉钉的事情。 更大的好处还在后面。由于东部目前实力最强的两支球队活塞和步行者都被分在中部区，这就意味着热火很可能会在东部季后赛的前两轮避开活塞和步行者。倘若新赛季格局不出现“大乱”，中部区由活塞或者步行者领衔，他们拿下季后赛头号种子的“杆位”不成问题，而摘下东南区冠军的热火要么第二要么第三，他们在东部半决赛碰上的是大西洋区的冠军（可能非尼克斯即网队），以热火“浴火重生”的势头看，过关的可能性很大。而另一轮东部半决赛非常有可能是活塞和步行者超级两强的火并。所以，新赛制的最大受益者非热火莫属。只要他们不被自己绊住脚，杀进东部决赛是足以值得期待的事情。 奥尼尔说：“我可以承诺将为迈阿密带来总冠军。”这其实并非空话，因为他们本身就有一个很高的起点。 山猫不会制造惊喜 没有夏洛特山猫的加入，也就不会有2004/2005赛季新赛制的粉墨登场，但NBA第三十支球队对于联盟的重大意义更多是数字上的，而非赛场上的呼风唤雨。 当地时间上周日晚，山猫客场85比97败给奇才，至此他们在季前赛上1胜5负，成绩糟糕。今年休季，山猫在明尼阿波利斯和盐湖城的两个夏季联赛上10胜2负，战绩骄人，让这支新军信心大增，但事实上夏季联赛只不过是新人和自由球员们的“练兵场”，缺乏真刀真枪的对抗，战绩如何并没有真正的参考价值。季前赛上，山猫就开始露怯，上来就是四连败，直到上周五才打败开拓者获得第一胜。 可以想见，等到激烈的常规赛交锋开始，山猫获得任何一场胜利都将是困难的事情，他们在菜鸟赛季被遥遥甩在后面几乎是一个不争的事实。 因为他们实在缺乏实力和经验。山猫今年休季引进球员只用了他们薪水空间的三分之二，球队最大的明星是榜眼新人奥卡福，预计的先发五虎——奥卡福、格雷德·华莱士、梅文·艾利、斯利和简森·哈特——加起来一共才有10年NBA打球的经验，华莱士和斯利在NBA的年头最长，但新赛季才是他们各自的第四个赛季。 指望这样一群嫩雏在新赛季“鹰击长空”，根本不现实，而山猫也有自知之明。球队主教练兼总经理比克斯塔夫冷静地表示，新赛季他们只求打出让人满意的篮球，不会在乎战绩和排名的高低，“我们对球队的阵容很满意，我们有身高、才华和很好的身体素质，还有一名年轻的控球后卫（哈特）。我保证我们会努力竞争，无私地去打球，重视防守。” 而对于在2002年告别黄蜂的夏洛特球迷来说，最需要的是保持耐心的态度，给予山猫这支新军发展的空间和时间。NBA58年的历史都表明新加入联盟的球队在短时间内不可能一蹴而就，像之前最新加入NBA的猛龙和灰熊（1995年），前者到第五个赛季才打进季后赛，后者实现这个目标更是花了9年，而山猫没有至少两三个赛季的打磨和积淀，很难走出草根阶层。 值得庆幸的是，他们的领军人比克斯塔夫拥有将近30年NBA的经验，当过10年的主教练， 12年的助理教练，7年的球队总经理和总裁，他丰富的经验或许会让山猫少走许多弯路。而且他们被划在六个分区中最弱的东南区，出头也相对容易一些。
