“在中堂” 既是人们所熟悉的乔家大院。它的主人叫乔致庸，“庸”即中庸，取其不偏不倚、执两用中之意，所以宅名定为“在中堂”。 乔家大院地处美丽富饶的山西晋中盆地，位于祁县城东北乔家堡村，距太原仅５０公里。
去乔家堡的路上巧遇当地的婚俗仪仗。前面一辆130 卡车，上坐锣鼓队，敲敲打打甚是热闹。后面就是这对新人的轿子，轿夫们边抬边吆喝着。红轿里是新娘，新郎在蓝轿里轿帘大开，好不欢喜地随着上下起伏悠哉游哉。
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迈进乔家大院，这约百米的石铺甬道没有想象中那样幽深，两侧是南北各三个大院。
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然而，走进去却是院中有院，院内有园。四合院、穿心院、偏心院、角道院、套院等总共20个，共300多间房屋。
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乔家大院是我国北方目前保留下来的清代最宏大、完整的民居建筑之一，始建于清乾隆年间，分三次建成。院落为封闭式的建筑群，气势宏伟，从高空俯视整体布局，很象一个象征大吉大利的“喜喜”字，整个院落占地8000多平方米。
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在平遥时，导游就告诉我：你先看了平遥县衙门，等看到乔家大院会失望的，那里很小。的确，这里比两万多平方米的县衙小了许多，但是在大院里的每一角落，都会看到精美的雕刻品，有木雕、砖雕、石雕。在这里，只要是需要雕的，可以雕的地方，都有雕刻品。人物、动物、花草以及民间故事都是雕刻的内容。每座房屋的屋檐下部都有彩绘，内容和雕刻品相仿。雕刻品和彩绘大都赋予寓意，大致上有“吉祥如意”、“教人为善”、“和睦团结”、“诚实守信”等意思。
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北侧的两个院子是三进的，从进院门到上正房，要上三次台阶，除了建筑层次结构上的安排，更为讨“连升三级”、“平步青云”的吉语。南侧的三个院子则是二进的。
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大院体现“内外有别，长幼有序”的伦理道德观念。大院小院相套相依，高屋低房错落有致，设计完美、工艺精细。墙体很厚实，有一米左右，能达到冬暖夏凉的效果。院与院相衔，屋与屋相接，鳞次栉比的悬山顶、歇山顶、硬山顶、卷棚顶及平面顶上，都有通道与堞墙相连，更显其气派。
可惜，当时已经不再允许游人登上二层参观了，不能从高出领略大院的风貌。
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大院形如城堡，三面临街，四周全是封闭式砖墙，高3丈有余，上边有掩身女儿墙和望垛口，既安全牢固，又显得威严气派。
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乔家是做豆腐起家的。发家的先祖叫乔贵发（导游说得好：乔贵发名字就取得好，瞧着瞧着就发了），自幼父母双亡，生活无着，成年后只身“走西口”，到内蒙古的包头一带给人拉骆驼卖苦力谋生，后自己做、卖豆腐。积蓄了几个钱后，与一秦姓者合伙开店经商。后来生意越做越大，商号遍布内蒙山西。资本积累后，又瞄上了开票号，终于成了富甲一方的大商人。乔家本来是一不挂灯笼的，二严禁纳妾的，这名声都是被老谋子的《大红灯笼高高挂》给坏的。
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乔家的产业在他的后代中得到发挥，开始建造乔家大院的乔致庸就是乔家的第二代。直至四五代才开始走向衰落。乔家发迹、鼎盛时期，正好恰逢清朝康乾盛世的乾隆朝，而走向衰落时期则是已经到了晚清和民国时期。国运颠覆下乞有小家幸福可言。
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乔家大院看起来房屋很多，其实占地只有17亩，而且没有用完，还留了一小片空地，现在是个小公园。而正因为占了17亩地，也是解放后乔家被划为地主致使后代逃离他乡的原因之一。
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据传，解放时乔家人逃到美国，再没有回来过。后来这里住了部队的一个团，所以文化大革命中没有被毁坏。导游还说，十几年前，乔家大院因为派不上用场，被一个小商人以一年六万的租金和当地政府签约了80年，现在因为一部电影和一部电视剧炒的火红，游客纷至沓来，收入惊人，政府后悔不迭，却也没有办法。
曾几辉煌的乔家兴盛时亦难忘节俭治家，败落后仍留下个赫赫名声，吸引众多旅游消费者前来观光，让乔家堡的村民们人得以把自己的生活过得轻松些。如果乔老祖九泉有知，也该欣慰了。
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匠人手工制作木梳
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乔家大院虽是名噪万里，乔家堡仍保留有些淳朴。
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问小家伙他们卖的是什么，不回答却一个劲儿地冲我傻笑。那好吧，阿姨就给你们照一张。事后给他们看lcd 上的成像，瞄了一眼又憨笑着跑开了。
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乔家堡村口的门楼
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