与世界上大多数国家不同的是，澳洲的国庆节是庆祝英国殖民地的正式建立，而不是像美国、新加坡、印度等国是从英国殖民地独立出来。确切的说，包括中国在内的多数国家的国庆日是“独立日”，而澳洲的正相反，是“殖民日”。
大多数人都以为是英国的库克船长（Capitan James Cook）发现了澳洲大陆，然后在悉尼的植物湾（现在的悉尼国际机场）升了面英国国旗，澳大利亚的国庆日就这样产生了。这个观点中至少有三点谬误：1、库克刚到澳大利亚时还不是船长；2、库克也不是发现澳大利亚的第一个欧洲人；3、第一个国庆日升旗仪式也不在植物湾。那到底是怎么一回事呢？
历史镜头回放：大约在距今4万5千年到6万年间，澳洲土著人跨洋从印度尼西亚岛屿踏上了澳洲大陆，他们是最早发现澳洲大陆的人类，他们的航海技术也比非洲人至少先进3万年。此后数万年中，没有什么人类再踏上这片大陆，澳洲土著人好像也被惊心动魄的海上漂流吓着了，再也不愿出海远征了。
再一次登上这片土地的是我们中国人，1405-1433年间明朝的三保太监郑和从江苏太仓7次下西洋，其中有一次就来到了澳洲最北边，现在的达尔文市，不仅和当地的土著领袖亲切会晤，还换了点淡水和海参，完成了澳洲的第一次对外贸易。
中国是地球的中心，明朝人对跨洋殖民毫无兴趣，直到1498年葡萄牙皇家海事学院的客座讲师达迦玛才把船绕过非洲来到印度洋上。1523年葡萄牙人从现在的东帝汶来到了澳洲的东北角库克镇。茂密的雨林、罕至的人烟对他们毫无兴趣可言，于是绕道北上寻找印度的咖喱粉去了。
时间又推后了近100年，面积只有悉尼大小的荷兰派出了自己的船队，从好望角东跨印度洋来到了现在的西澳珀斯附近，第一艘船撞上了西澳的珊瑚礁沉了，但是其它船沿着澳洲西海岸南征北战，画出了除澳洲东海岸和一部分南海岸以外的所有海岸图，并给这片新大陆命名为“新荷兰”。前期的荷兰船队命运不济，接二连三的沉船、炙热的天气、缺乏淡水和西澳土著的疯狂抵抗，让荷兰人深信这里就是传说中的魔鬼海岸。
直到1642年，一位叫塔斯曼的荷兰船长绕道澳洲南岸，到达了澳洲大陆下面的三个岛屿：塔斯玛尼亚岛（以塔斯曼的名字命名）、新西兰的南岛和北岛；澳洲和新西兰的这片海域也叫塔斯曼海。但随后的荷兰与英国的贸易战使这个风车小国对“新荷兰”失去了兴趣。想想纽约也是荷兰人建立的，曾叫做新阿姆斯特丹，后来也被英国人抢去了，荷兰人建殖民地的本领确实技不如人。
随着英国100多年来海上力量的不断壮大，1770年咱们的“库克船长”来到了澳洲东海岸--悉尼的植物湾，开始建议往澳洲送犯人。这样一直送到1786年，英国的一个名叫阿瑟∙菲利浦（Arthur Phillip）的海军军官建议在澳洲成立一个“罪犯殖民地”，当时成了伦敦人茶余饭后的笑料，甚至还有一出喜剧歌剧“植物湾”在伦敦热播，收视率不亚于《武林外传》。
1788年1月18日，委以重任的“钦差总督”菲利浦船长驾着“补给号（supply）”来到悉尼的植物湾“补给”741个新鲜犯人，上岸后，心情颇好的准总督大人驾着小船沿海岸北上，想亲自看看库克船长赞口不绝的杰克逊港（也就是现在悉尼歌剧院所在的海湾），闲暇之余，不忘美酒佳肴、小曲弹唱，一直乐到1月26日早晨，才惊奇地发现两艘法国军舰已经悄悄来到植物湾抛锚，奉法王路易十六的命令来殖民“新荷兰”。仓皇之下，菲利普率众赶到悉尼湾的岩石区，傍晚时分举行了升旗仪式，“大英---不列颠---帝国---澳大---利亚---殖民地---成立了！”，一声怒喊震天地，古老大陆开新篇。
澳大利亚人民从此站了起来，差一点儿就讲法语了。这样的国庆节起源，澳洲政府觉得人民不弄清楚也罢。
