更年期是女人的一个划时代生理时期，它伴随着雌性激素的大幅度变化。不仅卵巢分泌的雌激素降低，脑垂体分泌的促雌激素分泌激素也大幅度降低。这个时期的女性常常发生以下症状。
l 面色潮红，夜间盗汗；
l 情绪不稳定；
l 乳房肿胀；
l 腹胀和体重增加；
l 头痛、焦虑；
l 难以入睡；
l 有时出现抑郁症；
l 没有性欲；
l 阴道干涩，月经周期不规则；
l 性交疼痛。
更年期是一个时期，大致要持续4到6年。澳大利亚的统计显示，妇女的更年期大多出现在42岁至58岁之间。更年期是一个身体健康不稳定的敏感时期，容易在体重和体形上出现大变化。这些变化不但影响更年期的健康，也影响更年期以后的健康状况。对一般人来讲，增加一公斤体重，还达不到影响血压的程度，然而，更年期的妇女增加1公斤体重，却往往能够让血压增加5%，所以，原来就高血压的妇女，更年期需要更严格地控制体重，已减少血压增高或不稳定带来得循环系统意外。另外，更年期期间增加的体重，往往诱导更年期以后的2型糖尿病、心脏病以及各种内分泌和生殖系统的癌症。
更年期不是疾病，却常常需要控制症状的治疗或保健措施。医生们常用荷尔蒙替代疗法（使用性荷尔蒙）来缓冲这个时期的症状，但是有科研结果证明，这个疗法也许增加心血管意外、中风和乳腺癌的风险。口服避孕药是另外一种医生们常用的治疗方法，但是，这个方法常常使不规则的月经周期变得规则起来，不见得缓解以上症状。
目前比较热门的办法是用保健方法和保健品来改善症状，甚至提前保健，推迟更年期的到来。常用的保健药有大豆异黄酮（植物中与人类黄体酮分子结构类似的提取物）、维生素E、Black Cohosh、以及传统医学里的当归、wild yam、chasteberry等，用现代技术提取后的提取物。
更年期是年龄增长的结果，是女性生殖系统老化的标点。更年期后的妇女就没有生育能力了。男人的生殖系统的老化过程里没有这样一个标界点，所以，男人没有更年期。至于更年期的源头目前还不清楚，但是很多猜测指向女子生殖系统的特点：女人的卵细胞是由卵原细胞分裂来的。一个女人的卵原细胞是在她出生之前，在母体里形成并储存在卵巢里的，所以她一生里的卵细胞有限。男人的精子却是在他本人的体内形成的。最近的生育技术显示，胎儿的畸形率往往和父亲的年龄呈正向关系，高龄孕妇往往在生育时增加自身的危险，却不因高龄而增加畸胎的发生率。换句话说，年龄大的女人，只要没过更年期，就能生出健康的孩子。男人的年龄大，往往是畸形儿的原因。
