大车赶的快，管家福全看天色已晚，很怕太妃、王妃这时候找万儿小主子，但又不敢告诉小主子要去哪里。所以留了一个小厮在大门那里呆着，万一里面叫人，好瞒过去。自己这边急得什么似的，赶着往西菜市儿来。这边住的都是些穷困人家，街市比不得城那边，还要仔细看着有无危险的事情发生。这大车里面的小世子爷也是个说一不二的主儿，非要亲自来买那劳什子糖葫芦串儿。这下子好了，若晚膳前赶不回去，太妃怕要亲自剥了我的皮呢。想着，恨不得飞过去。
从近路绕过去，快到西菜市了，福全就让大车停下，想让双飞自己下去和一个小厮进菜市里面去买。万儿道：“这算什么，都到地方了，我要看着呢。”福全快哭了，叫着：“小祖宗，你饶奴才一命，叫那卖串儿的扛过来，您老人家在这里看着买不成么？这街市里面太杂，没得让那腌臜气儿熏了您。”万儿见他确实怕的要死，也不想再难为他，便道：“去叫吧。”便坐于车前，前后左右一望，只见房檐低矮，街门破旧，再往里去便是大街，真的是三教九流，熙攘连声。因为天色已晚，集市将尽，听得里面人大声兜售叫卖，敢是快些收市，好趁亮儿回家去。
双飞早下了车，对万儿道：“小爷别下车，我去去就来。”说着便和一个小厮抢进集市去了。万儿只好站在车梁上望里面观望。这是个说窄不窄的胡同儿，也有些三两行人从这里过去，看见这辆朱轮车，车上站着一位英气勃勃，衣着精神的小爷，与这里的背景儿各路不同，知道是官家大户的子弟，来这里玩耍，于是边走边回头看着，也都过去了。福全不想被人这样看，一边请万儿坐下，一边让剩下的三个小厮散过去作势摇头让众人不要看。
正无聊时，却听得身后有辆驴车靠近了，一个女孩子童声奶气儿地道了声：“梁大娘受累了。”就有个婆子笑道：“不过是进去买些青菜，不受累。”又有位女人低语道：“大娘快去快回，我们在这里且等。谢谢大娘。”那婆子兀自说道：“不当家花拉的，说什么谢。”一时看那婆子提着个篮子便进去街市了，原来也是人家儿顺路在这里买些菜蔬回家做晚饭。万儿听得她们非常懂礼节、尊重下人，知道也是知书达理的官宦家庭的亲眷。当然不能回头去看人家，只等着双飞快来。
忽然听那女孩子哎哟了一声道：“娘，你见我的念物儿了么？”她娘也着急道：“我没有见，你不是一直在脖子上挂着？又摆弄它做什么？”女孩子道：“我看天有些黑了，想拿出来看看它还亮不亮，刚摸了下子，脖子上的绳儿是断的。”她娘说：“那也作怪，皮绳儿那么结实，怎会断？你再找找，娘的眼睛不好用了，这天色朦胧，更看不清。”又道：“这可是你娘留给你的念物儿，若丢了，可怎么好？”万儿听不明白，怎的叫着娘，还说是娘留给她的念物儿，她有两个娘不成？不由得回头看去，眼睛在余光扫视之中，看到那边车下有一个亮亮的小点子，荧荧闪光。心想这就是她掉下的念物儿了，不是块玉，便是金银宝石之类。福全不愿意招惹是非，根本不作理会，看见万儿回头看，便有些烦恼后面这辆小篷子车，于是叫那赶车的把式把车停远些。万儿听得那女孩子还在着急寻东西，便拦住福全，对那车里的人喊了声：“你的东西掉在车轮子那儿，快下来拿。”话刚说完，一个扎着两个抓髻的小女孩儿家探出头来往车下看，果然看见那块玉，便掀了帘子下车，拾起东西来，果然是自己要找的。不禁叫着：“娘，找到了。”车上的女子道：“快上来。”女孩子望着万儿羞赧一笑，微行福礼，便自己往车上爬，可惜人小，动作有些难，那车把式刚要伸手帮忙，篷子里的女人说了句：“让她自己上来，不劳你的手。”显见的是不愿意让男人碰到她女儿。女孩儿便自己爬上去，帘子里她的娘好似在说句什么，娘儿两个低声笑起来。
万儿不禁想起自己的娘，大家都说自己的娘美丽不可方物，而且她的爱又像海那么深远。娘对自己又宽容又慈祥，对父王更是尊敬体贴，看到母亲和父亲相亲相爱，万儿心里很踏实，很有力量。万儿觉得自己不缺少任何东西，唯一就是再多点自由就好了---正想着，双飞和那小厮领了一个卖糖葫芦串的小贩来到车前，万儿在那草竿子上挑了十几串又大又红、亮闪闪的糖葫芦。付了钱刚要让那小贩走，忽听那边车上小女孩的娘说了句：“请过来让我们也挑两枝。”那小贩就过去了。
万儿见小女孩和她娘认真地挑了三枝糖葫芦，付了铜板，小贩就回去了。小女孩就让娘吃，她娘道：“怪酸的，有什么好吃头？仔细那糖浆粘掉你的小牙儿。”女孩儿就烂漫地笑起来，果然露出洁白的小牙儿，只不过有一颗缺了个洞，像万儿一样，万儿觉得好笑，看着双飞上车，边微笑着看那边。小女孩的娘长得很俊，挽着发髻，一身肃穆的衣裙，并没有一点饰物，却让人看着舒坦清爽。女孩儿也是衣着简朴，只在脖领处挂了一块荧光闪烁的玉而已。这时福全叫车夫赶了大车转弯子回去，车夫喊道：“让让，借光。”那小篷子车便往后闪躲。小女孩眼睛亮亮地望着万儿这边的翠盖油车往回来，刚要指点给她娘说，她娘却把她拉到篷子里，放下车帘子了。福全便吆喝着几个小厮护住大车。
这时候就听得有人叫了声：“这不是福全大爷么？”
福全回头一望，便是先前在府里做工的梁婆子，手里提着一篮子青菜蔬，笑眯眯地过来福了一礼。福全的儿子自幼和梁婆子的侄女儿定了亲，自然认得亲家姑姑，连忙还了一揖道：“亲家姑这是做什么来了？”梁婆子自出府借用于薛姨妈，倒也自在，每日可回家过夜，份例银子、吃穿用度都比在府里还多些。湘云也不断地赏她些东西和碎银，所以觉得比在王府还宽裕些。那梁大娘连忙先悄声儿问过太妃、王妃安，又说了自己来做什么，福全道：“这车里还坐着世子小爷，说不得，我们得赶紧回去了。”梁婆子一听赶紧就让福全请便，却见万儿掀了车帘子笑着说：“你们有话，再说无妨。”梁婆子赶紧就跪下请安，万儿问：“你原在府里？”梁婆子叩头道：“我是府里的老仆人了，是王妃差我去亲戚家帮忙---”正说着，那边湘云和芊儿已经听出来这车上的主儿是谁，急忙下车来，过来跪下请安，万儿一跳下车，双手搀起来湘云和芊儿，笑道：“我不知辈分，该怎么称呼？”湘云仔细看着万儿，轻声道：“世子爷小的时候我还在王府里抱过一回，真没想到这么大了，又见到---”竟掉下眼泪。梁婆子忙解释着：“这位少奶奶是王妃从小在一个园子里长大的姐妹，这位小姐和世子爷有些亲戚关系。她是王妃表兄的千金，只因她亲娘去了，现认着少奶奶为干娘，说是干的，比亲的不差。世子爷应该叫她---哎哟，我不知道谁大谁小，该叫表姐还是表妹。”湘云自万儿三岁后就没有见过他，只因大家地位环境都不相同，李纨那次行事没有叫她，让湘云体会了自己的身份并不是人人都待见的。黛玉也不愿意打扰她，所以这三年一直有事书信往来、或差遣使仆通气儿，无事便各自相安。湘云笑道：“还该着世子爷大了一个月呢。”万儿笑道：“那就是表妹了？今儿奇了，在路上认了位表妹。”芊儿捂着嘴笑了，万儿看不见她缺的那颗小牙儿，但想象了一下，又放声笑起来。芊儿早看见他也缺了颗小牙儿，更觉得好笑，但又想着湘云的规矩，福了一礼。湘云擦了泪道：“林姐姐---对不住，王妃她可好？”万儿拱手谢道：“我娘她很好，谢姨娘问候。”湘云见万儿大方有礼，俊秀异常，惊喜地打量寻找他眉眼之间黛玉的影儿，想起过去在大观园中与黛玉姐妹相处的那些日月，不由得眼泪又朦胧了双眼---
