十七 明争暗斗
山田的警车最近老在“潮江春”附近转悠，有时闪几下警灯，响几声警笛，闪得人眼花，响得人心惊。有时他干脆停在门口，二十分钟，半个小时，人在车里又是打电话，又是呼对讲机，一副公务缠身的派头。
钱庄的顾客都胆小，见到穿制服的要心惊肉跳，绕着圈避开，哪禁受得了一大警官坐在门口，便像老鼠见了猫，唯恐避之不及。有人大老远上唐人街汇钱，见“潮江春”门口警灯闪冻，吓得屁滚尿流，回去讲故事：“榕姐又出事了。大老远，我就看警察围了钱庄，又是扣人，又是封门，不得了啦，钱都取不出来了。＂这故事同样长了翅膀，飞遍有华人的角落。人们打电话询问，上门查看，要探个究竟。这下生意做不成了，辟谣都辟不赢，只差没有挤兑抢提。
榕姐再也坐不住了，只有亲自出马，澄清谣言。她捐出五十万美金，设立“华裔英才“奖学金。在接受纽约华语电视台采访时，她谈设奖学金的目的：“华人第二代中佼佼者，考上长春藤名校，又有志于服务华人社区，可申请此奖学金，特别是哪些成绩优秀，家庭经济条件差，付不起昂贵学费的孩子，是此奖学金扶助的对象。我们这代人流血流汗流泪，辛苦打拼，为的就是下一代的前途、成长。只有让他们受最好的教育，获平等机会，才有望出人头地，为华人争光。”
采访播出后，才算稍稍平息了谣传。人们看到榕姐还在，精神未倒，恐慌心理安稳些，对钱庄恢复了信心。
但山田还在周围巡视停留，榕姐奈何不得。
榕姐下楼，敲开山田车窗，热情相邀：“山田警官，大热天辛苦了，能不能赏个光，进屋喝杯凉茶？”
山田很有礼貌婉拒：“谢了温女士，公务在身，不打扰了。”
次日，山田再到门口，榕姐试探着差贺得福，奉上八百元红包。山田变了脸，正色道：“你知不知道，贿赂公务人员是犯罪。还不赶快收回，我可要举报了。”
贺得福讨了没趣，退回酒店，长嘘短叹，招数全无。自从王玉贞生了孩子，榕姐开始让贺得福打理“潮江春。”这小伙别看只有二十出头，却精明能干，忠心耿耿，是榕姐可靠帮手。
榕姐说：“这山田刀抢不入，来头不明，不好对付呀，如果真是监视钱庄，不属他城市警察职权范围，联邦调查局会直接插手。可他这是哪门子事，调查不进门，监视又太露骨，纯属骚扰捣蛋。得福，你留个神，看看这山田除了到我们这儿，还去哪些地方，快速回音，我好寻找对策。”
得福没车，便租辆的士，远远跟了山田，在唐人街转悠。
榕姐吩咐的事，得福尽心竭力，决不敢怠慢。他视榕姐再生父母，恩重如山，决以身相报，赴汤蹈火，在所不辞。
两年前到纽约，他投父而来。读初中时，父亲养殖对虾。一场台风，将虾苗打得无踪无影，净亏六万。父亲一咬牙，卖房举债，上了榕姐的船，漂洋过海求转机。
父亲寄回家书，总是廖廖数语：“我妻我儿，到这里月余，一切均好。在制衣厂当搬运，收入可观，几年可望还清欠债。等得福儿十八，也来美闯天下。”逢年过节，也收到父亲寄来小额钱款。母子相依为命，盼星星盼月亮，等丈夫衣锦还乡。
十八岁那年，贺得福接通知，他父亲已安排好接他来美国。他欣喜若狂，安慰母亲：“您再熬几年，等我混出个人样，接您去全家团聚，享享清福，抱抱孙子。”
人到纽约，却不见父踪影。被人带到榕姐面前，她问候：“这就是贺家小子，几年不见，人高马大，大小伙儿了。孩子，一路受苦了。饿了吧，快下楼吃点东西，咱们边吃边聊。”
一盘梅菜扣肉，一堡咸鱼茄子，一条清蒸龙例，一碟潮州泡菜，摆上台面，色香味俱全。海上一月，清水面包，咸菜，米饭，油星不见，肉味不知，还为争食打架，胸脯瘦得排骨可见，可以当搓衣板了。闻到肉香鱼腥，他早按捺不住，顾不上礼节，风扫残云，狼吞虎咽，一连吃三大碗米饭，菜也只剩残汤剩水了。
看他虎狼般吃相，榕姐愈加怜爱：“慢慢来，这不是船上，没人跟你抢食。吃急了，伤着身体。以后就好了，饭有你吃，水由你喝，日子不愁了。”
后面几口饭，他吞得太急，哽噎在喉，不能下咽。榕姐递来一杯功夫茶，他一扬脖子灌下。茶水润了喉管，松了饭块，带着一起慢慢滑动，直到下坠，总算入了胃门，他才觉舒服些。
茶足饭饱，他才狐疑地问：“我父亲怎么不露面？”
榕姐叹息说：“早就想跟你们通气，怕你们受不了，才瞒了这几年。其实你父亲压根儿就没到纽约。”
“我娘讲，他明明上了你的船，还带钱和信回家。一个大活人，怎么就不见了？”
“信是我叫人写的，钱是我让人送的，怕你娘担心，你父亲是上了船，可两星期后，他上吐下泻，高烧不止，吃东西吃坏了。船上没医生，他身体又弱，拖了一星期，人就不行了。”
贺得福听此，悲从心来，泪在眼框打转，良久无语。痛失依靠，举目无亲，今后日子如何是好。
榕姐抚慰道：“我信守承诺，一分钱不收，带你到美国，你翅膀一硬，就独闯天下。不过现在你可以跟着我，吃在店里，住在店里，从送外卖做起，寄点钱回家养母，替父还债。”
贺得福听罢，心里稍踏实一点。他又问：“那我父亲总留下点什么。”
“天气太热，尸首是不能保存的，乡亲们将他用帆布裹了，捆紧一道又一道，坠上铁锚，沉入深海，长眠在海底，魂就可以游回家乡了。“榕姐顿了顿，拿出一包裹，递给得福，说：“剩下这点遗物，等有机会，你带回家乡，挖个坟葬了，也算魂归故里。”
几件旧衣，一块手表，一张全家福。得福坐在父亲膝上，一家三口笑得真开心。还有一纸欠款单，上面罗列着姓名，钱数，总计十八万五千人民币。
贺得福是拣了个便宜，免费渡美，没想到父亲的遗债，他仍要继承。父债子还，天经地义，一踏入唐人街，他已是债务缠身，包袱沉重了。
得福收了包裹，抹干眼泪，谢了榕姐。他说：“我哪里也不去，从此跟定阿姨，海枯石烂不变心。您是我的再生爹娘，为您我刀山敢上，火海敢闯，永无二心。”
榕姐打心眼喜欢上这嘴甜知礼的年轻后生，便把他放在身边，悉心调教，将来委以大任。
跟了山田两星期，贺得福发现了密秘。除了“潮江春”，回警局，山田最爱去的，是黄阿良的按摩院。不过去那儿不一样，山田将警车泊在几个街区之外的停车场，更上便衣，藏了佩枪，确信无人注意，便哼着轻松小调，像渡假般清闲，蹩进按摩院的后门，一呆就是二个小时。
榕姐听报，冷笑一声，骂道：“黄阿良这狗杂种，送我进监还不满足，还要山田这狗腿子来日日骚扰，钝刀割肉，凌迟处死我，居心何其毒！老娘也不是吃素的，联邦调查局正等材料，这回连那日本杂种一起收拾了。＂她吩咐得福：“你再辛苦一阵，混进按摩院，掌握山田与阿良勾结受贿确凿证据，置之于死地”。
贺得福一进门，就引起裘桂花兴趣。
这高高大大，白白净净的小青年，来得也不是时候，才早晨十点多，姑娘们刚起床，睡眼朦胧，情绪低沉，清洁都未做完，他就冒冒失失闯入，显然是生客。别的嫖客都在午后，或傍晚深夜光顾，进屋就看相册，挑姑娘，议价钱。而这年青人，左顾右盼，神情可疑，眼光不知往哪里放。这里顾客多为游客、有钱商人，而像他这打工模样的青年，轻易不敢进门的。一个月汗流水，挣得千把块钱，吃住穿衣，交通费，剩不了几百块，还要定期还款，寄钱回大陆。找个姑娘，半个时辰，百十块没了，那无异割自己心头肉。不如花几十块钱，买个洋娃娃自慰划算。
接待小姐未到，裘桂花自己上前，自我介绍：“我是领班，免贵姓裘。请先生移步休息室，喝茶，稍后为您安排小姐。”
贺得福没见过如此妖艳的女子。桂花走过来时，空气是凝固的，但分明有一阵旋风呼啸而来，嗖嗖的叫声，震得他弦晕。风过之后，一缕清香袭来，淡淡的，长长的，胜过月桂幽香，沁他心肺。他脸红了，木纳地随桂花进休息室。
出门时，榕姐塞了他两千块，说：“那种地方，该花就花，不要省钱，更不要不好意思。找到山田的相好，花钱抠出点猛料，值得。”他从没有这个经验，见到桂花，人又象触了电，麻木又愚钝，甚至不知道自己来这里干什么。
见他一副窘相，手脚不知哪儿放，桂花生了怜意，故意挑些话题，让他平静：“第一次上这地方，不习惯很正常，次数多了，就不紧张了。能不能请教先生贵姓？何处高就？”
贺得福喝了口水，回过神，舌头也能动弹，忙不迭回答：“免贵姓贺，贱名得福。算命先生说我命相旺，总有贵人搭救，福星高照，因祸得福，才取了这名。这命相也真灵，昨天还在乡下吹柴插秧，今天就到了这世界最富有的城市，做了餐厅主管，幸运不幸运？”他越说越顺畅，胆子大了，甚至有点油嘴滑舌，逗得桂花“咯咯”直笑。
“年纪轻轻，就荣升主管，真是前途无量。老板是你亲戚，还是继承一笔遗产？”桂花试探问，对这青年兴趣更浓了。
“都不是，全凭自己这两年干起来的。我这个人没别的本事，就是办事认真，忠诚老实，吃苦耐劳。人勤嘴甜，老板看中的就是这点。”对着漂亮小姐，再愚钝的男人也会卖几下狗皮膏药。不过贺得福吹得合情理，度分寸，句句入桂花心，丝毫无夸张之嫌。
“老家还有些什么人？”桂花继续问。
“父亲病死在偷渡船上，只有母亲在家。过几年，等混出个人样，身份调正了，就回老家娶媳妇，接老娘过来享福。”他并不忌讳自己的黑户身份。
“真是个孝子，养这么个儿子，你娘有福气啊。”桂花顺着话题，赞了他两句，贺得福听得舒服，心中舒畅，胆子大了，眼睛直瞅桂花，盯得桂花有点不好意思来，忙说：“姑娘们在外面齐整了，还不快去挑一个。”
贺得福兴致正浓，不想离开桂花，说：“说说话不是挺好的，你不能多陪一会儿，我还有千言万语。我不是来找姑娘的。”话一出口，他就觉得不安，说漏了嘴，差点暴露了行动目的，忙改口说：“我的意思是，你就陪我说话，我照钟付钱，行不行？”
“这就怪了，不找姑娘，上这里来干什么？你我素不相识，无亲无故，我看你人不错，才多说两句，你可不要想歪了心思，把我当什么人？我是不接客的。”桂花正色道，脸上露出不悦。
“得得，我舌笨口拙，不会说话，我收回，请你原谅。都是生意人，知道你的苦衷，我这就去交钱，选个姑娘。但你要保证，不生我气，别不搭理我。”贺得福急忙起身，生怕惹恼桂花。
桂花扑哧一笑，转恼为娇，说：“听你这口气，好像我逼良为娼，迫你找女人，我可担当不起这罪名。大门开着，自由国家，进出请便，我没有硬拉你的生意。”其实桂花心里也不想他走，但老这么空聊，让人看了不对劲，她不知如何是好。
“裘大姐，我可要告诉你，我才二十出头，童男之身。万一有个三长两短，经不住诱惑，失身于此，我要咒你一辈子！”得福见她不恼了，又嚼起烂舌，开起玩笑。
“谁是你大姐？叫你走，你死皮懒脸，怪谁呀？”贺得福开玩笑，桂花听得认真。年纪不大，但她见过的男人也不少。像得福这样纯情、质朴、守身如玉的男子还是第一次遇到，可谓世界珍稀动物了。她真希望他马上离开，离开这浑浑噩噩，乌烟瘴气之地，远远地，保持纯洁质本，善良本性。
但贺得福不能，他该办的事情，八字没有一撇，回去无法交差。跟桂花一见如故，相处甚欢给了他希望，他直觉有她帮忙，才能成事。
别了桂花，他去大堂挑了位漂亮姑娘，想再聊聊，看能否再找出点线索。
姑娘是位冷艳美人，话不多，也没兴致聊天，真是话不投机半句多，没得缘分。问她认不认识山田，她记不清，见的人多了，也懒得去记，反正眼睛一闭，过程都一样，管他山田本田，保罗约翰。她一进房，没几句话，便脱得溜光，自己冲澡，然后催贺得福：“哪来这么多费话，像个侦探，多管闲事。还不快快洗了上来，早点完事。”
贺得福问不出名堂，兴趣全无。姑娘洁白胴体诱人，但此时他心思不在。他怕自己顶不住，便迅速撤离房间，前后不到二十分钟。
桂花见他出来太快，说：“不满意？再换一个，不另收费。”
“下次再说吧。餐厅中午营业，我马上得回去。能不能给我一张名片，我给你电话。”他接过名片，匆匆出了按摩院，留下桂花满脸疑云。
回“潮江春”路上，贺得福脑子里充满那具白生生，赤条条，修长柔软，线条细腻的美丽胴体。这是他生平第一次见到活生生，体香可闻，青春活力，伸手可触的青春女性。即使小姐冰冷直露，情趣全无，感情全无，他那血气方刚，岩浆般积压的荷尔蒙也禁不住诱惑，欲喷薄而出，迸裂喷射，像火山待爆发，飞瀑下万丈。再多呆几分钟，或许他现在已不在返路上，而沉醉于温柔之乡，云雨之中。他为自己的决志喝采。仅凭这一点，桂花会对他另眼相看，会欣赏他的人品，会拉近与他的距离，也许，会对他萌生爱意，就像他与她一见钟情一样……
贺得福明白，要完成榕姐的嘱托，桂花是突破口。她是经理，熟悉情况，八面铃珑，周旋四方，自然对山田了如指掌。俘获她的芳心，攻下她这堡垒，于情有寄，于事有利，可谓一箭双雕，一举二得。今日有了好的开头，好戏还在后头。
隔一天，他拨通她办公室，请她吃饭，却被婉拒。
桂花何尝又不想呢？见了贺得福后，他英俊容貌，俏皮的话语，潇洒的风度，在她脑子里像过电影，挥之不去，难以忘怀。她从未对哪位只识一面的男子产生这样的感觉，这也许是缘分，一见钟情吧。
但她没有喜爱男人的自由了。她是一只美丽的金丝雀，囚于牢笼，悬于房里，供人观赏，讨人喜悦，却永远飞不出这店堂，连跟人吃餐饭的权利都没有。她要是敢这么做，黄阿良会拧断她的脖子，喝了她的血，剐了她的皮，还有贺得福的。虽然她不是他的唯一，但他决不容许对他的背叛。唯一能见贺得福，只能在按摩院，在黄阿良的掌控之中，不可越雷池半步。
山田又来了，趁桂花不备，捏她屁股一把，肉麻地叫：“小心肝，怎么对我这么无情无义，不理不睬，想死你了。”
桂花推开他的手，说：“这里的姑娘，任你挑，由你选。今天有新到的，我马上带给您看，我不接客，你是知道的。”
“可我就只喜欢你，山珍海味食无甘，只想尝尝家常菜。”山田厚着脸皮说。
“山田先生，话说白了点，我是黄帮主的人。你再要闹，找黄帮主说去，他要没意见，我就依你。”桂花无奈，彻底摊了底牌。
山田一愣，噎住了。转过神，他狞笑道：“好，一言为定，驷马难追，我想阿良不会不够朋友，不讲情义。下回见他，拿他手渝见你，看你还有什么屁放！新到的妞在哪儿？让我尝尝鲜。”山田一甩袖子，进里间找乐去了。
山田前脚走，贺得福后脚跟。他在前台买了钟点，吩咐道：“我稍后再点姑娘，先去休息室。”便径直来找桂花。
桂花正在那儿生气，抹眼泪。一见得福来，像遇到亲人，泪水哗哗止不住淌下来。她怕让客人见了丢丑，便一把扯了得福，躲进她和阿良的包厢里。
忧伤的桂花更让人怜爱。她扑到得福怀里，哭出了声，长长的睫毛挂着泪珠，皎月般面庞闪着泪光，如梨花带雨，落红点点，让人顿生怜香惜玉，守春护花之情。得福轻吻她一瀑秀发，深吸她幽怨的芬芳，擦干她的泪痕，二人凝视良久，默默无语。
然后是火山爆发。
桂花从来没有这样被动过。一头猛兽扑过来，喘着粗气，咧牙呲嘴，钢瓜舞动，粗暴剥光她，撕裂她，没有温存，没有前奏，只有暴风骤雨，波涛汹涌。她像一叶小舟，在大海巨涛中颠簸，一会儿冲上浪尖，一会儿跌入深谷；神魂未定，又一巨浪袭来，她高高飘飞，飞向空中，腾云驾雾起来。她放松自己，轻柔如一片云，随着波涛，在这惊涛骇浪中，她似乎找到自己，获得宁静，有了归宿。
暴风雨后，得福宽阔的胸膛是她宁静的港湾。她多想从此永驻，时间凝固，在摇篮里做梦。只有这样的胸膛，才是她所靠，所依，她从此不再有恐惧、忧伤，被污辱和损害。
但一想到黄阿良和山田，她便心神不宁，眼角挂满晶莹的泪珠，沾湿了得福的臂弯。
“高兴，还是忧伤？”他问
“一半对一半。”她答
“怎么才能让你不再流泪？”
“让我们生出翅膀，一起飞走，飞得越远越好！”
“我会给你翅膀，我在前领路，请跟我走。”
一双嘴唇又热吻一起，热烈又疯狂，缠绵又悠长，甘甜如饴，柔情似水，热情似火。
桂花说了她身世，讲了她境遇，诉了她衷肠。她恨阿良，恶山田，她渴望真爱，自由，尊重和倚靠。得福许诺她：“这一切该结束了，让我们筹划未来。”
第二天，贺得福交给桂花一台针孔录像机，要她录下山田在按摩院的丑态，提供山田受贿的证据。桂花一一照办。
一星期后，山田拿着黄阿良手谕，兴冲冲来找桂花。手谕写道：“桂花，我与山田结拜弟兄，情同手足。钱可共用，饭可同吃，妻可互享。他就是我，我就是他，你就用我的包厢，热情款待他吧！”
桂花不见了，没有人知道她行踪。
就在山田吹胡子瞪眼睛，大发脾气，咒骂桂花时，联邦调查局和纽约市警局联手袭击了按摩院，山田和黄阿良办公室。山田当场被擒，黄阿良随后在囚车上见了拜把兄弟。
黄阿良因非法经营妓院赌场，贿赂公务人员被判刑三年，罚款二十万。
唐人街一霸收监，榕姐过了几年安生日子。
十八、党内初选
民主党人在史蒂文森高中演剧场集会，初选第五选区议员候人。经过前一阶段竞选热身，筹措资金，六名参选人中有三位因筹款不力，缺乏支持而自行退出。剩下王帅，印度裔辛格，西班牙裔桑切斯，角力民主党参选资格。
根据市竞选财务委员会公布的最新资料，目前辛格筹资43万7千，稳居第一。王帅紧随，筹得38万8千。桑切斯殿后，仅26万4千。单以款项数额衡量，辛格占优，但仔细分析其资金来源，却大有文章。辛格财大气粗，自投二十万，社会募集23万7千。王帅自投十四万，社会捐资二十四万八，社会集资比辛格多一万。桑切斯手紧，自有资