清代才女陈端生

                     起头时，芳草绿生才雨好，
　　              收尾时，杏花红坠已春消。
　　             良可叹，实堪嘲，
　　             流水光阴暮复朝；
　　             别绪闲情收拾去，
　　             我且待，词登十七润新毫。

陈端生(1751-1796) 浙江钱塘人（今杭州），字云贞。弹词小说《再生缘》(一至十七卷)的作者。

许是因为母亲酷爱评弹, 所以她开始为母亲写一部评弹《再生缘》。在她十八、九岁时三年的时间, 她一气呵成写成了十六卷, 六十万的字。天有不测风云。二十岁的陈端生遭遇了她生命中第一个打击: 母亲死了。带着十六卷《再生缘》, 她回到了勾山樵舍。

【碧染长空池似镜, 倚楼闲望凝情; 暗想昔时欢笑事, 如今赢得愁生】

十二年后，直至1784年，才又续写《再生缘》第十七卷。西湖风光依旧, 只是物是人非, 其心境再也不是少女时代。曾经三年挥就十六卷, 现在一年时间停停写写才写了一卷。这一卷写完, 她已经心神憔悴, 正如她自己所说，早已不是“拈毫弄墨旧时心”了 。陈端生命运多舛，夫君被发配到新疆，女儿出疹夭折，自己又身患不治之症，使得《再生缘》未能完成，就撒手人寰。第十七卷她也只是写到了孟丽君周旋在朝堂之上, 能否全身而退, 能否得偿夙愿洞房花烛, 都成了一个谜。后来, 另一钱塘才女为《再生缘》续写了后三卷, 画了个才子佳人大团圆的结局。再后来《再生缘》就被改成各种剧种大江南北地传唱。

《再生缘》的情节曲折复杂，始于十三省都督之子皇甫少华与元戎侯爵之子刘奎璧都求婚于才貌双全的十五岁少女孟丽君的故事，从而展开了一个广阔的叙述空间，描写古代深闺女子敢于挣脱封建礼教束缚的思想和行动，对后来戏剧、曲艺颇有影响。郭沫若认为它比《天雨花》好，可与《红楼梦》相媲美。陈端生超越了她的同代人，她所创造的孟丽君为社会所不容，因而铸就了她的悲剧结局。