在十七大新星中，相对而言，江西省委书记孟建柱最为低调。确实，在经济较为落后的中部地区省份担任一哥，“出采”(有好表现)的机会肯定不如东部沿海省市。不过，这位早年失意上海官场，被“外放”到江西的“上海帮”成员，闷声苦干6年，使江西经济有长足发展，更重要的是，他获得相当高的民望，有民谣更以“江西要致富，留住孟建柱”来形容这位父母官。看来江西这片曾经是共产党发?的“风水宝地”，真能让孟建柱的仕途再“打出一片天”？
孟建柱在2001年4月1日抵江西履新。统计显示，2000年，江西的GDP只是广东的21%、浙江的33%、湖南的54%、安徽的66%。无论是GDP总值还是人均值，江西在中部6省中的排名都是最尾。上任最初3个月，孟建柱就走了60多个县，也许是巧合，其长度刚好与2万5000里长征相等。至2003年5月，孟建柱已跑遍了江西全部99个县(市、区)。
吸引沿海省区经验
除了“穿县过区”了解情?，孟建柱也凭?自己长期在上海官场打滚的优势，展开外向型工作。2001年7月，趁在江西任职“百日”，孟建柱率省府高官浩浩荡荡“回娘家”，并与上海签订赣沪合作协议。随后，他又带?全省各机关主要官员及11个地市首脑赴广东参观访问7天，并举行了14次座谈会。至02年4月，孟建柱再组织120多个官员和企业家赴浙江考察。
而为了转换干部观念，培养具有开放意识的干部，他还将几千名干部放到沿海地区挂职锻炼，让他们在经济强省强市“洗脑”。
孟建柱对江西的定位是：沿海发达地区产业转移的基地、向沿海供应优质农产品的基地、向沿海输出劳动力的基地，江西要“以大开放为主战略，以工业化为核心”。
财政收入3年翻一番
由01年至03年，江西GDP连续3年保持两位数增长。农业比重首次降到20%以下，第二产业成为三大产业之首，占40%以上。2001年到2004年，全省财政收入由172亿元大幅度提高到349亿元，人均GDP达到1000美元。这个由农业经济主导的大省开始向工业经济过渡。
虽然江西经济发展得很快，但孟建柱却先向官员打“预防针”。他说，在经济学当中有个理论叫做“1000美元死亡线”，当一个地区的人均GDP达到了1000美元，因劳动力成本上升，使得产业大规模地转移。近几年江西经济快速发展，是因为大量承接来自沿海劳动力密集型产业。但现在江西的人均GDP已达到1000美元，未来将要面临的是产业如何进一步升级的压力。
现年60岁的孟建柱在江西主政6年，当地经济发生较大变化。不过，有评论认为，所谓发展也只是江西自身的“纵向对比”，并不是与其他省份的“横向对比”。江西这几年发展快，主因是以前太落后了，任何一个稍有能力的官员执政相信都能做到。孟建柱只是“复制”广东、江浙一带的做法。“在粗放型增长的情?下，经济可以保持较高的增速，但现在国家对保护环境等要求愈来愈高，肯定要变通才行。”
务实苦干中央赏识晋升不如陈良宇 孟建柱与陈良宇都在上海政坛打滚了30多年，与江泽民、黄菊一样，都被视为典型的“上海帮”人物。不过，时任上海市委副书记的孟建柱于2001年离任，被外界认为是他与陈良宇竞争上海市委书记“落败”后，被迫“远走他乡”的结果。
不喜出镜作风低调
孟建柱虽比陈良宇早两年进入上海工作(1968年任农场供销运输站支部书记)，前者“务农”，后者“务工”(陈良宇1970年起在上海彭浦机器厂当工人)，但论升官速度，陈良宇明显占优。1986年，孟建柱当川沙县委书记时，陈良宇已是正局级的老干部局局长(1987年更升任黄浦区委副书记兼区长)。在1992年，孟建柱升任市政府副秘书长，但陈良宇同年当市委副秘书长仅两个月，旋即连跳两级，升任市委副书记，孟建柱要到1996年才升任市委副书记)。
孟建柱虽曾与陈良宇同级，但两人的作风大不相同。陈良宇喜欢到处亮相，孟建柱却显得异常低调。熟悉孟的人说，在电视镜头前和公众场合，基本上看不到孟建柱的身影。
调农业省一展所长
据说，陈良宇的大靠山是时任上海市委书记的黄菊。2001年，时任上海市长的徐匡迪调任中国工程院院长前，中央最先是考虑孟建柱升任市长，但黄菊则力举陈良宇，指其能力强、形象好，适合上海开放环境，而孟建柱只具“农村工作经验”(主管上海农业及后勤供应工作)。
中央最高层经过考察，认为要发挥孟的特长，于是调孟建柱主政江西，“探索建设社会主义新农村的路子”。所谓“塞翁失马焉知非福”，孟建柱从此展开他仕途另一片新天地；而陈良宇则因“社保案”被“双开”(开除党籍及公职)，目前身陷囹圄。
上任两年走遍99县 国家于06年开始正式取消农业税，而江西则于05年就全面取消了农业税。这一举措被江西“老表”(本地农民)视为孟建柱最大的一项德政。
取消农业税“老表”感激
在江西民?眼中，孟建柱是个随和亲民的官员，但他在工作时却对下属非常严厉。2001年4月，他刚抵江西履新时，省府组织县级以上干部开会，但有一些县的主要官员却没有到场，而是叫副职或秘书代替开会，孟建柱见状马上决定取消会议，并等缺席的人员到齐后，才召开会议。
有一次，孟建柱在鹰潭考察时，专程到云塘村访问农民。不少人为之捏把汗，因为云塘村两年前曾发生大规模骚乱事件，许多干部都不敢进村。然而，孟建柱径直走进云塘村，与农民促膝交谈，了解生产、生活的情?和困难。
要金山银山更要青山
孟建柱到任江西两年，便走遍了全省99个县市区。他对江西充满感情：“我正在做一个梦，若干年以后，我将退休了，到那个时候我又来到江西这个神奇的地方，看到那时江西的工业化、现代化实现了，老百姓的生活富裕了，但是江西山还是绿的、天还是蓝的、水还是清的。我们要金山银山，更要绿水青山！”
曲线升官不离农业 孟建柱的从政生涯几乎与“农民”分不开。1968年，还是“知青”的孟建柱到上海长兴岛前卫农场工作。一名前农场员工回忆说，孟建柱并不像农民，而是“细声慢气，人也很瘦，像个知识分子”。至80年代，孟建柱先后出任川沙、嘉定两个郊区的县委书记，但仍无法“入城”。到1991年，他升任上海市农委书记，并长期任副市长，但依然做?“本行”，分管农业，后因主管“菜篮子工程”(国家保证蔬菜及其他副食品生产和供应的项目)，被百姓称为“菜市长”。
被称“菜市长”
由于离不开“农民”背景，孟建柱即使在1996年升任上海市委副书记，但排名依然在陈良宇之下，亦因此表现得相对低调。对于孟建柱赴江西任职，前卫农场的老同事认为，孟建柱能“曲线升官”，一方面是工作务实，另一方面是因随和、有亲和力、尊重老前辈，得到了他们的信任和举荐。
