九
“哎呀，罗老板。您可是有几天没来了。”
罗贻强没有将菊花直接带到信用社，而是进了一家小旅馆。小旅馆的老板看样子和罗贻强已是老熟人。
“呵呵，打扰打扰。”罗贻强亲切地拍拍他的肩膀，顺手递过一支烟，“有干净的吗？”
“有，有。您来哪能没有。”老板接过烟，“快请进，快请进。”往里使劲让着他们的同时还不忘瞟一眼菊花，“罗老板的眼光简直是越来越有水准了。”脸上便有了一股暧昧的笑。
“不是去取钱吗？”菊花总觉得有什么地方不对劲，满面狐疑，没有跟着进去。
“菊花呀，我是去取钱，但我不能把你带去呀。是不是？你想想，取完钱，你得签字，我得付钱，对不对？这都不能在大庭广众下做吧？得有个地方，是不是？你看，这有什么不好的嘛。”罗贻强摊开双手。
“姑娘，看我这张臭嘴，尽顾开玩笑；罗老板和我不外，平日里说笑惯了；姑娘，别多心，快进屋。”
菊花想想一时也没有更好的方法，在罗贻强和店老板连说带劝下进了一个房间。
房间不大但很整洁，除写字台沙发彩电电风扇暖瓶水杯一应俱全外，还有一张宽大的双人床占据着房间的绝大部分。
“你坐会，我去取钱马上就回来。”见菊花进了房，罗贻强嘱咐一声，头不回地出了旅馆。
菊花暗暗松了口气——也许自己真的过于谨慎了。
“看看电视吧。”旅馆老板打了一个哈哈，跟着退了出去。
不到半个小时，罗贻强便夹着包回到旅馆，一进门便打开夹包。
“看看，给你取来了。”
菊花忍不住探头张了一眼——包里有着一沓整齐的钱——心中的躁动竟有了稍稍平息。
“签字吧。”罗贻强没有拿钱，而是拿出一张字据和一支笔。
“可，可我不会写。”菊花真的不会写字，她没有读过一天书。
“哎呀，真是。”罗贻强收起笔，从包里摸出一盒印泥，“按个手印吧。”将印泥打开，放在桌子上。
“我…我按哪儿？”菊花有点胆怯了，她知道这一按下去自己就……
“这儿。”罗贻强点了点落款。
不知是喜悦还是恐惧，菊花的手便微微有点颤抖，但她到底没有迟疑，用食指蘸了蘸印泥，闭着眼，在那张等同于卖身契的纸上胡乱按了下去。
“好了。”罗贻强瞅都没瞅，收起字据，“去，把门关上。”他用十分强硬的口气命令道。
“干什么？”菊花骤然紧张了。
“哎呀，你怎么搞的！这么多钱，你是不是得点一下。我们是不是得小心一点。快去！”罗贻强表现出不耐烦了。
菊花迟疑了一下，但到底过去掩上门。
“拴上！”见菊花还在犹豫，罗贻强走过去利落地插上门，“给你！”返回身从包里拽出那叠钱甩在桌上。
菊花急忙伸手去拿。
“等一下。”罗贻强用那只胖乎乎的黑手按住那叠钱：“拿钱之前，我们还有一件事要办。”
“什么事？”菊花疑惑。
“你得陪我玩玩。”罗贻强勾着头涎着脸。
“什么玩玩？”
“连这都不懂，真他妈的孬子！”
“你，……我，我可是你儿媳妇呀！”菊花心里那份隐隐约约地担心终于扑面来了。
“儿媳妇？你以为我那傻儿子能干什么？实话告诉你，就是把你脱光摆在他面前他都不知道去做！”
“你，你无耻！”菊花只觉得自己瞬息坠入了无边的深渊，美丽的大眼里满是惶恐、屈辱、愤怒。
“啪！”
罗贻强抬手便给了菊花一个耳光。
“你听着，老子若不是可怜你，十万块钱随便上哪都能玩女人！你算什么东西！以为自己是个宝贝？告诉你，要想借钱，要想治好你妹妹的病，你就得听老子的！老子叫你怎么做你就得怎么做！你要知道，你可是签了字画了押的，想反悔都没门！”
“求你，……别，别……”菊花呆了，脑袋里一片空白，捂着脸哭了——她唯有哀求。
“哭有屁用！懂事的，把老子服侍好。看见了吧，”他晃了晃手指上的钻戒：“别说十万，二十万老子也给！你可要想明白了，要么你赔我二十万，立即走人；老子也不稀罕你！要么……你就得乖乖地给老子听话。”
“怎么会这样，怎么会这样。”
“哭你妈的头！”罗贻强一掌将菊花推倒在床。
宝莲清早起来的第一件事便是去周勇家，告诉他村里决定让他家生第二胎了。
没有进屋，她便听见房里“砰砰叭叭”的动静，她忙抢进去。周勇正木雕般地跪在地上，低垂着脑袋。一脸泪水鼻涕的赵淑华左手揪扯着周勇的头发，右手捶打着周勇，疯狂地喊：“你为什么不快点，你为什么不快点？！”
“住手！”宝莲扑上前，掰开淑华的左手，拦腰抱住将她拖开。
淑华手脚狂舞，口中嘶声力竭地叫喊：“你为什么不快点，咹，为什么不快点哟？！”
“嫂子，放开她。你让她打。”周勇垂泪，“她会好受点。我也会好受点。我，我心里也难受啊。我为什么不快点。我为什么不快点！”周勇挥舞着双手，左右不停地抽打着自己的耳光，揪扯着自己的毛发，嚎啕大哭，“玲玲呀，你在哪里，你在哪里呀——”
“玲玲，我可怜的女儿啊……啊、啊啊——”
“你们，你们……”宝莲拉拉这个扯扯那个束手无策，泪和着鼻息淅淅沥沥地落下。
菊花到家时也然过午。
回家的那段路益发漫长，一如菊花这二十多年的苦难生活——充满艰辛布满荆棘涂满屈辱。她走得很慌乱、很沉重，极力避开人，低垂着眼睑。
临到家门口，她又禁不住拽了拽身上的衣服，拢了拢已然整齐的长发，将脸上泪痕细细擦了一遍，调整好气息。
家里有着一股阴凉和空旷，只有奶奶蜷坐在床沿抹着泪。见她进门，泪水一如决堤洪流，夹杂着凄厉的哭喊：“菊花呀，这一天你都跑到哪去了？！梅子不行了，梅子快不行了！”她可怜巴巴地望着大孙女，恰似喏喏自语。
“小梅怎么啦？！”
“你爸背她上卫生所了。你快去呀，梅子这次不行了，这次不行了。”绝望，在奶奶的泪眼里泛着涟漪。
未等奶奶催促，菊花已飞出门外。
屈辱，悲伤，辛酸，痛苦一齐挤上心头，化作泪水汹涌而出。
卫生所。
小梅两手两脚都挂上了吊瓶，微阖着眼“咝咝”地喘息。爸爸痴坐在一旁，木无表情。
菊花扑倒在床前：“小梅，姐来了。姐来了。”
“……姐……”小梅慢慢睁开眼睛；“我，我怕见不到、你了。”她喃喃道。
“不会的，小梅，不会的。姐有钱了，你看。”她从腰间拽出厚厚一沓钱：“姐有钱了，姐这就给你治病！”
“你哪来的钱？！”仿佛触痛了程敬的某根神经，干涸的躯体里立即澎湃着生命的浪涛。
“坚持住，小梅，坚持住！”菊花没有回答爸爸，或者说她根本没有听见。
“……姐，你、哭了？……没事，我、没事……别哭。”小梅用全部的信念支撑着那双沉沉欲瞌得眼睑，凝视着姐姐，低低道：“再哭，就、不漂亮了。”
“小梅……”
“……姐，我，我……”
“小梅，你要什么，你要什么？”
“苦……苦……我，想……我想喝，喝……”
“想喝水？”
小梅的脑袋微微动了一下。
“……糖、水……”
“糖水？”
由于过于贫寒，家里只有过年才能见到红糖。但红糖不是买来喝的，也不是买的，而是亲戚送的。然后他们还得将它再转手送给别的亲戚。
妹妹小时候应该是喝过糖水的，那份醉人的甘甜深深根扎在妹妹幼小的记忆中。只记得有一次她问妹妹，等到有钱了她想买什么时，妹妹用舌头舔着双唇，天真地说要买一大包红糖，放到锅里熬一大锅甜甜的糖水，奶奶一碗，爸爸一碗，妈妈一碗，姐姐一碗，然后她一碗……
她当时还羞过妹妹，笑着骂她没出息就知道吃喝。但现在她感到地是揪心的痛楚。
“姐姐这就去给你买！”菊花片刻不敢怠慢，爬起来跑出卫生所，直奔旁边的小店。
“爸……我……我，难受……”小梅的双眼时睁时瞌。
“梅子，你怎么啦？”程敬将上身俯到小梅胸前。
“……爸，天，是不是、黑了，我……怕……”小梅的双手开始在床上摸索。
“梅子，你说什么？”程敬将耳朵贴近女儿的唇边。
“手，手……我，怕……怕……”程敬赶紧将手伸向小梅的右手。小梅骤然抓牢爸爸的手指。她的胳膊乃至全身禁不住微微颤抖，猛地瞪圆一双惊恐的眼睛。
“怎么啦，梅子……你怎么啦？”
“……爸……”小梅似乎用尽最后的一点气力，喉咙里轻响了一下，那手便慢慢松了。
“梅子，梅子！……”
“小梅，小梅！”菊花捧着红糖跌到妹妹的病床前，“小梅，姐给你买糖来了，给你买红糖来了。小梅！——”
按照乡下的习俗，像小梅这么大的孩子死了，是属于幼魂。幼魂是不需要棺木的，用一张大苇席一抄，随便在山上挖一个大坑埋上，然后在坟包上放上一只大碗——那是给幼魂要饭用的。
但菊花执意为妹妹买了一副上好的棺木，还请了十班和道士来给妹妹做了法事。封棺时，菊花在妹妹的身旁放了两斤红糖。
那台旧收录机就放在妹妹的耳边，棺木里回旋着藤格尔的《天堂》。那也是妹妹的天堂。
