“爬藤”漫记

“爬藤”漫记

学会“爬藤”一词，是在等待美国高校发榜的近两个月内。而女儿“爬藤”的过程，实际上早已完成，也就是说，我是在结果快要揭晓的时候，才开始了解“爬藤”的含义及所需要的一切。我没有象若干藤爸藤妈一样，从至少五年前就开始为女儿规划“爬藤”的步骤，精心设计每一个花样翻新、意义不同凡响的暑期活动，这是我的失职，并确实直接影响到今天的录取结果。好在她最希望就读的大学忽略了我的错误，给了她最想要的机会，算是“爬藤”成功，减轻了我的负疚自责。
 
在这里，我想把最近刚学会的一点常识和对藤校录取标准的揣测现卖出来，供那些如我一样迟悟的家长参考，也请那些对之早已了然于胸的藤爸藤妈们，在大笑之余，有所批评指正。 关于藤校，我就不多解释了，这点常识大家都有。这里有照抄的百科解释：藤校指“常春藤联盟”（Ivy League）的八所著名大学，包括：哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、康乃尔大学、布朗大学、宾夕法尼亚大学、达特茅斯学院。这8所大学始终走在美国高等教育的最前列，有着各自不同、鲜明的办学特点。在《美国新闻与世界报导》周刊每年公布的排行榜中，8所常春藤盟校全部在前14名，前三名近些年一直是普林斯顿、哈佛、耶鲁。它们是美国最顶尖、最难考入的大学，也是全世界接受捐款最多的学府，吸引了无数最优秀的学生与师资。
 
藤校之外，还有麻省理工、加州理工、斯坦福，也是TOP 10之内一等一的好学校。另外，一些著名的小型男女私校（如下面所谈到的威尔斯利与史密斯等），也是教学质量和声望均居一流的名校。一般来说，敢报上述学校的，基本上是各个高中的尖子生，每个人的学习成绩与学术、社会成就写出来都很吓人，不是一般的牛。想想看，在报考前三甲名校的这些牛娃之中，每一百个人只能选取八个，被拒掉实在太正常了。

在等待发榜的日子里，我读到一些前一年被拒掉或被录取的学生家长所写的经验教训，真是看得心惊肉跳、心灰意冷：每个孩子都那么优秀杰出，看上去个个都比我女儿强，何况那些是美国孩子，我们是国际学生，国别录取比例本来就少得可怜，女儿简直没有赢的可能啊！现在回想起来，在她报考当初，我们确实是过于大意轻敌，又不知天高地厚了。实际上，女儿并未做好充分准备，也没有精心包装，就杀进了名校竞争的角斗场，两次光荣地成为那被拒掉的百分之九十二中的一员。当然，最后的结果有些出乎意料，排名第一，也是最难进的普林斯顿录取了她，算是“爬藤”大成；同属藤校的康奈尔亦录取了她，算是“爬藤”小成；作为小常青藤或小三杰之一的威尔斯利女校（希拉里、宋氏姐妹等的母校）、常青藤七姐妹之一的史密斯女校（南希、巴巴拉布什的母校）也都录取了她。

至于她被录取与被拒绝的原因，或者说，在衡量与比较这么多优秀学子时，美国名高校招生委员会的考虑是什么，我们找不到任何直接根据，只能参考其他家长的种种意见，做一些主观的揣测。

以我女儿的个案看，她的学业成绩与各方面素质条件如下：SAT1　总分2320分（其中数学、阅读满分，各为800分，作文未写完，语法有错题，为720分）；SAT2　数理化三科全为满分800。AP（大学先修课程）课已考三门(全是满分五分），待考五门，全为理科较高学术难度的科目；她的钢琴已获专业演奏级文凭，参加过国际性比赛，拿过加拿大全国钢琴比赛第五名，美国州级、加国省级比赛第一名，地区、市级比赛若干次第一名，曾与大型交响乐团合作公开演出；她有多门语言能力，按水平衡量，依次为英文、中文、俄文、法文、德文；她担任学校乐队钢琴伴奏、义务为社区演出多次；参加学校环保社团，是主要负责人，担任学生会委员；她还是社区老人院义工，每周两次四小时在老人院义务工作；她兼职英文及数学家教和钢琴收费伴奏，并有一暑期在著名跨国公司做实习生一个月。

基本上，她的学术成绩比较突出，尤其是理科课程，特别是数学与物理；钢琴特长与语言能力比较醒目，但社会实践不多，领导能力与经历不足，课外科技动手能力缺乏。这与她长期偏学音乐，参加大小比赛，在十一年级之前未重视课内课外学习有关。她是从十一年级开始，才从音乐转向学术，转迷数理，也才知道SAT与AP考试的。从她准备考试到全部考完的半年时间看，她的所有考试均是一次即考高分、满分通过，而且主要是自学，包括大学先修课程与几门外语，说明她的学术智力与自学能力是比较杰出的。我想，这是重学术的普林斯顿录取她的根本原因。而她的弱项，虽说有时间因素（比如从十一年级开始，才由音乐比赛转为正常学业与社会活动），但肯定是主观努力不够，我们也未重视培养。一些优秀学生，往往充分利用暑期时间，到名大学或研究所上学做研究，或从事多项有意义的社会实践，积累了较好的素材，也锻炼了相应的能力。

至于申请材料的准备。我们没有请有经验的升学专家指导，也没有想过精心包装。基本上是女儿本色自述，她的论文及回答各项问题，也全都出自她的想法和文笔。没有夸大其词，甚至没有把一些才能和成就写上去，比如，她的中英双译能力，她在介绍暑期实习时，只讲了参加的两次大型活动，而没有写她为活动撰写、翻译大量文稿的事实；她没有写为我所在的报社翻译新闻稿件的往事，她也没有写用中国古文格式翻译莎士比亚剧作，令曾经译过多部外国名著的中国翻译专家称赞的故事。总之，她的论文与全部申请材料是简单的、朴素的，不象很多优秀学生在论文中所展现出来的那种才华横溢的感觉。

总之，她原本的弱项加上申请材料的平实，相信是那些比较看重社会活动与领袖才能的名校拒掉她的原因。而她的强项，使她获得了看重这方面的其他多所大学的肯定与录取。如果我们早有“爬藤”的计划，从初中开始，有意识地注意培养上述课外能力的话，她的申请材料可能会丰厚得多。所以，有志让子女“爬藤”的家长，提前多做准备，肯定是有必要的。

关于学费支付问题，中国国内学生往往把财政资助Financial aid 与奖学金Scholarship 混为一谈，统称为奖学金，所以动辄有一年拿三四万“奖学金”或一共拿了十九万“奖学金”之类的报道。实际上，财政资助完全根据家庭收入，如果家庭收入不足，只要录取了，就肯定可以获取不同金额的资助，收入越低，获取资助越多。而奖学金则是根据学习成绩，在录取学生中择优奖给，不同名目的“scholar"　项目都会奖给一笔钱，只是数额不多。我们家收入过了财政资助的最高限，完全拿不到一分钱的补助，但不少大学都给了女儿数目不等的奖学金，以奖励她这个Outstanding 的好学生。其中，史密斯给得最多，每年五千之外，另有两千二的研究助手工资（每周工作七小时，担任教授的助手），加拿大综合排名第一的多伦多大学也给了她五千的奖学金。事实上，她因成绩不错，高中时期已获省教育厅及中学给的不少奖学金。这些与家庭收入无关，完全凭学习成绩所得。

女儿把普林斯顿视为首选并非出于排名的考虑，而是受了爱因斯坦及美丽心灵的影响。一直觉得自己的古典气质与学术追求与该校学风十分吻合。此外，该校的本科生教育远胜哈佛，资金及名师投入较多，学生在学术理论方面的训练十分扎实。女儿从小长大，我们一直尊重她的选择与爱好。学钢琴是她主动要学的，学到十一年级突然转向数理，我们也没有干涉，报考美国各校，是她的主意，学校与专业选择也是她的决定。尽管如此，看到她被哈佛、耶鲁拒掉，我们还是很难过的，觉得作为父母，在培养她全面发展方面，有失职责。

现在女儿如愿以偿，进了她的首选，但我们还是提醒她，要注意在大学期间补足自己的弱项，多参加一些社会活动，否则，在未来职场的竞争中，仍有可能失去很多的选择与机会。进大学只是人生的重要一步，但能否实现她的梦想，仍有很多未知因素。在此，祝女儿一路走好！

（最后补充一个情况：女儿的中小学不是名校，是普通公立学校，很普通，在全省公立学校排名中，可能居第六七十名以外吧。但这个中学，除了我女儿之外，还有为数不少的一些优秀学生，最近相继被加拿大的名高校录取。她的物理老师、数学老师、英语老师都非常棒，水平与修养都是值得佩服的。）