平庸之人异邦创业(5) - 回炉修炼(中)

回炉修炼(中)

        出国遇到语言障碍，困难重重，这已经在预料之中，所以只有咬紧牙关，一步一步地爬行。每天只要有时间就听着收音机，无时无刻在努力提高自己的英语听力，甚至晚上睡着后收音机仍开着，以制造英语环境，这真是在梦中也在学。

        一个月过去了，似乎听懂的多了一点点，但没有显著的变化，仍是绝大部份老师讲课内容听不懂，别人在哄堂大笑，我依然默默无闻。当两个月即将到来的时候，我确实开始怀疑自己，这样挨下去能行吗？以我这样的年龄，是否还能突破这语言关？特别是在师姐办公室熟悉他们的工作环境和参与一些课题工作中，每当办公桌上的电话一响，我的心跳急剧加速，血压升高，因为电话上的英语，我可是更听不懂，还要回答，这可是雪上加霜。

        到了11月初，进入学期中段考试期，主要是专业基础课和编程课需要中考。这天的上午专业基础课下课后，发现几个平时经常见面的同学朝一个空的小课室走去。我问其中一个波兰来的医生这是为什么？他说我们打算一起讨论学过的内容，为中段考试做准备。我觉得这很不错，也就跟着他一起去那个小课室。进去一看，已经有好几个人在，其中一个是老美，也是学生会干部，她似乎是发起人和组织者。另外两个老美只是见过面没交流过，还有是一个从印度来的，另一个是说着一口流利英语的俄罗斯金发美女(据她后来介绍，教她弹钢琴的老师是当时苏联住中国大使官员的夫人，曾给毛泽东表演钢琴，获得毛主席赠一腰带，而她的老师又将此腰带赠送于她，她一直珍藏着这腰带在国内家里)。

        我坐下来后就只听他们讨论发言，可能是他们顾忌我的英语听力不好有意讲慢一些，还是所讨论的内容我特别熟悉，反正他们所讲的我大部分都能听懂。慢慢地，我发现他们的讨论有些偏题，而且有许多概念没有理解好，甚至误解。我开始为他们着急，也难怪他们，第一次学习这样概念性、逻辑性特强，近乎于哲学的内容。我看看再这样讨论下去，他们会走向弯路，就再也顾忌不了那么多了。我开口说：“我能给你们作一些解释吗？”。他们都很惊讶，我这个一言不发之人，在他们的印象中能理解他们所讨论的问题就差不多了，还能给他们解释点什么？？他们都半信半疑地望着我，不置与否。

        我慢慢走上黑板，那是我最熟悉不过的动作，而每次这个动作都或多或少地给予我自信。我到了黑板以后，仍是一言不发，在黑板上写了几个单词，同时画出一张表，填上一些假定的数字。所有的这一些对于我来说，再也熟悉不过了，十几年来在国内的教学就是这样讲过来的。我转身后面对他们时我又开始紧张，不过我还算是能调整自己，慢慢地用那生硬的英语给他们逐一讲解。当我讲完后，我发现他们更吃惊了，甚至有个别同学几乎是呆在那里。他们几乎不相信，我能用很有限的英语和板书，将他们讨论、争论半天的问题解释得一清二楚，这个时候他们几乎把我当外星人看待了。

        他们说：“陈，你是在哪里学的流行病学？为什么我们的教授讲了大半天都没有给我们讲明白的问题，你却几句话就把我们给打发了？”。我告诉他们：“我是在中国学的流行病学，曾在泰国进修过流行病学，而在中国我教的就是流行病学。我每年教的学生有近400多人，包括临床医学生、预防医学生、硕士生、甚至博士生。你们问的问题，我每年要回答上十遍，十余年下来，我已经回答了上百遍，所以怎么样最好地回答你们的问题我很清楚”。

        从这一刻开始，他们全部对我另眼相看了，不是歧视我，而是更亲近我。这周的二次课结束后，他们又邀请我到那课室，为下周中考做最后准备。我一来后，他们就给我让座，而且他们不讨论那么多了，主要是提问题让我来回答，几乎变成为他们开小灶。我慢慢发现在给他们回答的过程中，我的英语听力和口语表达在逐渐地提高。

        专业基础课中考的内容对于我来说不是什么难题，我倒是将全部精力放在那编程课上，因为学好那课，找助研位置要更方便、容易。中考成绩下来，编程拿了个80分，专业基础拿了个90分，而参与一起讨论的同学成绩都名列前茅，甚至高过我。我给他们开玩笑：“你们刚学到流行病学，比我这个教了多年流行病学的还要厉害”。他们都笑着说：“谁叫你的英语没有我们好？”

        中段考试结束后，可以说是来美后跨出第一小步，如何准备、办理入学，能否成功地接上师姐申请的助研基金，这将决定我能否继续在美国延长学习。仔细查阅大学有关入学要求：TOEFL要600分、GRE要1800分，而我早在1988年准备出国时曾考过TOEFL，成绩只是500多分，已经过了两年代有效期，而GRE是什么只有在这次出国前才有所了解，也托人到北京的新东方购买一些参考资料，听说那学校几乎神乎其神。

        所以，中考后我开始转移到自学GRE和准备TOEFL考试上，能否考试通过我确实一点底都没有，只有凭着自己的意念，茫然地往前走。