德国表现主义时间虽然不长，却广泛地影响到电影、戏剧、音乐、美术等诸多艺术领域，很多精力充沛、感情丰富、富有社会责任感的艺术家都曾喜爱并尝试过表现主义。德国表现主义电影是一个富有特色的电影学派，它再一次把人们对真实的探索引入人的内部，进而通过个人去发现社会的现实。
时间 ：
从 1919 年一 1924 年大致经历了 5 年的时间。
人物 ：
罗伯特·维内、弗里茨·朗、弗莱德立希·茂瑙、保罗·莱尼、乔治·威廉·派伯斯特、保罗·威格纳
意义 ：
1. 表现主义派的艺术家们在扩展表现真实的角度和手段上功不可没。他们认为艺术应该反对对现实的描摹，艺术的品质和力量都来自于对内在的实质的揭露。艺术家家理应穿越日常经验的表层和外在世界的环境，直接抵达灵魂的处所。一切外在的表象的东西都是暂时的偶然的，并且是不重要的。从这样的立场出发，表现主义作家们反对印象主义仅仅停留在现象层面的肤浅，同样也反对自然主义对生活现象的陈旧摹写。他们的中心在于——穿过具体可感的表象，获得对抽象的永恒的内质的把握。
2. 表现主义大大拓展了电影的表现手段，造型的风格化以及对于环境、气氛的渲染手段后来被很多主流电影使用，如今，在恐怖片、犯罪片等电影类型中，表现主义手法几乎是无法避免的。
起因 ：
1. 源于绘画： 在 1901 年巴黎举办的一场画展中，法国画家茹利安 · 奥古斯特 · 埃尔维的一组作品引起了人们的注意，这组油画作品的总题名就是《表现主义》。摄影术的出现使绘画走向抽象主义的道路。而电影作为新兴技术形式（当时普遍不认可电影是真正的艺术）也迫切得需要得到艺术界的认可。
2. 超现实倾向 ：表现主义受后印象主义的影响，反对印象主义中残存的中心透视的传统空间法则，他们尤其受到高更“野人画派”的影响，强调作品的直觉感受和主观创造，不求复制现实、对理性不感兴趣，他们崇尚原始艺术的非实在的、装饰性的美，并以浓重的色彩、强烈的明暗对比创造出一种极端的纯精神世界，致使超现实倾向得到了更进一步的发展。
3. 哲学渊源 ：来自于尼采的主观唯心主义哲学、弗洛伊德精神分析学和斯特纳的神秘主义。
4. 社会背景 ：表现主义电影折射了当时的德国，同时也超越了当时的德国。他们思考的驱动力来自于战败后德国破败的现实，工业社会的冷漠资本膨胀对人的异化塑造了他们思考的姿态 —— 面向共同的人类精神世界发问。在表现暴力、谋杀和死亡的主题时，表现主义电影导演们无不倾向于在影片中制造出一种迷幻、扭曲和阴冷的世界。对于这样一个世界心怀恐惧是全人类的共性，在这样一个世界中逃亡出去寻找精神的安慰之地也是全人类的愿望。当时的德国中产阶级对现实不满，带有自由意志论的时代精神和社会反叛助长了表现主义的发展。参加表现主义运动的人，在政治信仰和哲学观点上存在着很大的差异。其中有无政府主义者、虚无主义者，也有社会主义者。因此，表现主义运动从来不是一个完全统一协调的运动，也很少有始终如一的“纯粹”的表现主义者。但他们也有一些共同的思想倾向和艺术特点，即不满社会现状，要求改革，要求“革命”。
结果 ：
1. 衰落 ： 1924 年以后，随着德国经济的暂时好转和社会的相对稳定，表现主义戏剧逐渐衰落。但是它的探索与创新的成果保留了下来，并继续被运用。
2. 争议 ：表现主义的地位曾经受到争议，卢卡奇将它看作帝国主义时代的资产阶级颓废流派，因此予以否定；布莱希特则认为表现主义暴露和表现了资本主义社会的种种弊病和不可克服的矛盾，虽然不能揭示产生这些弊病的真正根源，找出克服这些矛盾的正确途径，却也能引起人震惊，启发人思考；在艺术方面也作了有价值的探索与创新。
3. 作为艺术形式的保留 ：德国表现主义的风格影响深远。从默片时代的一些好莱坞电影到 1940 年代的黑色电影，其它如希区柯克与奥逊·威尔斯也受表现主义的影响。直到今天，我们的电影中时常可以看到表现主义的手法，事实上，表现主义已经成为电影艺术常用手法或者风格。
表现主义的特点 ：
1. 影像 ：表现主义的导演注重具有象征意味的造型，倾向认为电影的影像应该成为平面艺术。在构图和布景上下足了功夫。往往在一个构图中用相似的形状并列而形成相当具有表现力的镜头。表现主义电影经常摒弃常规的影像形态，采用倾斜、颠倒的影像，采用常规电影很少使用的特殊拍摄角度，画面的明暗反差一般会很大。表现主义电影常用人物特写和富有象征意义的空镜头，使用特写可以看作是在“放大”表演，增强戏剧性；而对环境的渲染可以看作是对人物行为和灵魂的“解释”，力图揭示人物行为背后的社会诱因。此外，主观镜头也是表现主义常用的手法，表现主义艺术家轻视局限于客观的写实，强调表现“主观的现实”。
2. 表演 ：表现主义的表演一般比较夸张，基本放弃了写实主义的表演方式取而代之的是展示迅速的变动、舞蹈般的动作、变形或扭曲的表情。
3. 题材和类型 ：在表现主义的代表作品中，题材的特征是显而易见的，恐怖、灾难、犯罪题材是最常见的，表现主义电影艺术家们往往从被扭曲的、阴暗的世界中去寻找素材，在那似乎与现实隔绝的、封闭的世界中，去挖掘人物内心深处的孤 独、残暴、恐怖、狂乱的精神状态。内容荒诞离奇，有时结构散乱，情节变化突兀，故事人物类型化，往往鬼魂与活人同时出现（《吸血鬼》等），生与死、梦幻与现实之间没有明确的界线。表现主义电影导演们关注畸形社会中的心理非常态，关注那些焦虑与紧张的情绪，力图透视那些狂乱行为背后的深层动机和原因，用主观化的影像风格来反证社会事实，作品因此具有社会意义和社会价值。
优秀作品赏析：
卡里加里博士 Das Cabinett des Dr. Caligari (1920)
罗伯特·维内导演。标志德国表现主义电影的诞生，“卡里加里主义”成为表现主义的代名词。《卡里加里博士》在叙事上富有创造性的主观表现，被克拉考尔评价为：“即使在今天，电影叙事也没有能够普遍地取得这样出色的成就”。
《卡里加里博士》属于首映后不久就被奉为经典的影片， 1920 年代时就被认为是一个时代的代表作。不断有人对这部电影进行剖析，但是没有人模仿它去拍摄电影，当时的时代背景决定了它所体现的美学思想残酷而极端。
大都会 Metropolis （ 1927 ）
这是弗里茨·朗一生中拍摄的最重要的影片之一，也是德国电影史上最重要的影片，这部影片带有表现主义和科幻色彩，通过对一个虚构的大都会的建筑的描绘，分析了未来的技术社会，而这个社会将导致人类走向毁灭。影片独特，风格怪异犀利，无可争议地使他确立了自己在德国电影史上牢固的地位。
影片以具象的场景设计与空间建构创造出机械化未来世界的虚拟时空，引领观众走入一个基于机械美学而创造的冰冷空间，机械文明的过度发展所带来的可能是人性的泯灭，一如片中邪恶的科学家及其所创造的机械人玛丽亚。因此，对科学文明的质疑与检视，成为贯穿《大都会》全剧的主题思想。
日出 Sunrise: A Song of Two Humans (1927)
茂瑙到美国拍摄的第一部作品，本片标志着默片时代最高艺术水准，也是德国表现主义的创作巅峰，获第一届奥斯卡最佳女演员、最佳摄影两项金像奖及一项特别奖——艺术质量奖。茂瑙对光影的触觉非常敏感，在默片时代所营造的画面构图，不单为大多数导演仿效，他的作品在 80 多年后的今天，魅力依然没法抵挡。堪称光与影一代宗师的茂瑙，在电影史上多方面创先河，他不断探索电影新技巧 —— 歌特式古堡、吸血僵尸、幽魅的影子、浮士德和魔鬼遨游万里的壮观场面。茂瑙一生只拍过 21 部影片，流传下来的只有 12 部。
凶手M M (1931)
弗里茨·朗拍摄了自己的第一部有声电影，讲述了一个精神变态的人残害儿童的故事，他在影片当中出色地运用了声音和画面结合的手法，把气氛渲染得十分成功。《M》的场面调度、悬疑性、光影和声音的运用、节奏、细节的利用，为日后黑色电影的片种奠定了基础。这部影片给弗里茨·朗带来的声誉，甚至超过了影片《大都会》，此片成为电影研究的范本。
恐怖内阁 Ministry of Fear（1944）
弗里茨·朗为好莱坞拍摄的一部悬疑片，导演很好地把握了神秘气氛。从这部影片紧凑的故事情节以及男女主人公的感情脉络，我们可以看到，表现主义与好莱坞商业电影系统的成功融合。此片的风格和希区柯克电影非常相象。
