这是一个有关于二战和纳粹的故事：
二战后作为战败国的德国处在盟军和苏军的管制中，万事萧条，百废待兴。生活在柏林的15岁少年米夏•伯格患上了猩红热，但他仍然时不时的坐车到很远的图书馆中找寻自己爱看的书籍，对于这位身处战后管制区的少年而言，这是他仅有的娱乐。
米夏在公车上意外结识了风情万种的售票员汉娜，这位比他年纪大得多的漂亮女人，在青春期少年米夏的心目中是最让他魂牵梦绕的人，但是他也并不敢与汉娜攀谈。直到有一次路上米夏的猩红热病发，汉娜将他送回，两人才开始有了接触。
病好的米夏前往汉娜住的地方感谢她的救命之恩，在汉娜的屋内，米夏第一次感受到了非比寻常的快乐。 两人的关系发生了奇妙的化学反应，情欲变成了爱情，他和汉娜私下见面的次数越来越多，两人在汉娜的公寓中度着属于自己的快乐时光。
汉娜常常叫米夏带来不同的书籍，然后慢慢地读给他听。同时，汉娜还监督着米夏的学业，并不允许他就此荒废自己的功课。可惜两人毕竟年龄相去甚远，米夏和汉娜的矛盾渐渐爆发，开始有了争吵，而汉娜在米夏眼中也变得不可理喻和歇斯底里。终于有一天，当米夏前往汉娜的公寓，发现已经人去楼空，这段无果之恋也走到了尽头。
影片只交待了汉娜是被“提升”了，不再是公共电车上的售票员，而要去坐办公室了，。。
米夏顺利地继续着学业，大学时他学了法学专业，他也交了新的女朋友，汉娜渐渐成了他生命里美好的回忆。毕业之前，米夏作为实习生前往旁听一次对纳粹战犯的审判，在审判席上，米夏做梦也没有想到，坐在战犯座位上的，竟然是汉娜！
审判开始了，原来汉娜曾经做过纳粹集中营的看守，面对事实，汉娜供认不讳，所有对她的指控全部痛快的承认，审判进行得很顺利，面对汉娜的将是终生监禁。但米夏无论如何也不能相信汉娜曾经是这样的人，他开始调查整个案件的来龙去脉，最后米夏发现了一个令他无法想像的事实真相……汉娜竟是一字不识！
--这也并不奇怪，就是在今天的德国，不识字的也大有人在。记得去年德国的几个电视台上都在播放一个扫文盲广告：一个开叉车的工人，几次都没能按规定堆放他所搬运的东西，尽管仓库的墙上贴着显目的条例。。。
剧作者的视角有些独特：往往很多人提及二战中纳粹灭绝人性的表现，常去关注的都是一些惨无人道的罪行，影片用了另一种手法，他关注的是在战争中，一些普通人的所作所为，以及他们对这个战争所带来的影响。也许并不是每个人生下来就注定是一个杀人不眨眼的侩子手，更多的人会像汉娜这样，不自觉的参与到一个罪恶当中，并且自己也最终付出了惨痛的代价。在某种程度上而言，他们也是受害者，只是从来就没有人关注过他们。这部影片的构思很切情，如影片的台词所说：“汉娜是那些被告中最有人性的”！或许在那段不堪回首的往事里，还有更多的事实真相有待于去细细追究。
