来美国之前, 我就向往能开车在北美大陆做长途旅行。5月底, 大儿子的小学放假, 暑期班要到6月8号才开始。于是, 梦想已久的自驾游计划得以兑现。
经过几天准备, 5月22号上路了。同行的是另一个中国家庭, 他们有一个6岁的儿子, 活泼好动, 好奇心和模仿力都极强, 对任何事都有旺盛的参与欲望。尽管与我们大儿子相差4岁之多, 两个孩子很快就打成了一片。加上我们1岁零一个月的小儿子, 大大小小三个男孩子使得长途跋涉不再单调。
上午10点出发, 经过约7个多小时的行驶, 到达了旅行的第一站, Columbus, Ohio州的首府。其实我们的第一个目的地是华盛顿DC, 但从我们所在的城市到华盛顿DC有800多英里之遥, 一天无论如何无法赶到, 所以就在大约中点的Columbus下榻一宿。
我是第二次来到这座小城。第一次来时是大学同学Q帮我在网上定的位于郊外的一家旅馆。当时刚刚和大学的几个同学在芝加哥聚完, 来到这个有些偏僻的地方。虽然旅馆一晚要$70左右, 但条件却很差。正值春寒料峭, 万物还未复苏, 一派萧条景象, 竟让我有惶惶逃难途中的错觉, 对美国的印象也陡然降至最低。
有了上次教训, 我在网上作了较为充分的研究, 最终在priceline上bid到一家地处downtown的名为文艺复兴的4星级酒店, 价格适中, 房间条件和服务都很令人满意。但在酒店的停车场驻车一晚要$23, 本想节省这笔开支, 因为酒店周围就有几处便宜($4~$6)的露天停车场。准备开进去时, 发现诺大的停车场内寥寥疏疏地泊着几辆破车, 显得冷冷清清。更让人惴惴不安的是找不到任何管理者的身影, 连付费装置也极其简陋原始, 只是一个锈迹斑斑的铁箱子, 上面有标有各个泊位的小孔, 用于投币。我们转了好几个地方都无法确信把车停在这样的地方是否安全。好不容易在一个停车场遇到个身着西装, 看起来象是上班族的人, 便上前询问过夜驻车是否安全。他笑了笑, 耸耸肩, 道:“It’s a bad idea．” 就这样我们在downtown转了半个小时后又老老实实地回到酒店。
安顿好车子, 接下来又在downtown的北部走了一大圈。我在网上看到离酒店不远有一家中餐馆, 捧着地图, 按图索骥找了过去。但走了很远, 途中问了好几次路, 也没有中餐馆的踪影。总算在一家大饭店的背后发现了国际会展中心, 但进去后和刚才在停车场的感受相似, 冷清! 不见人迹! 空空荡荡! 不像是有餐馆的样子。不过想来既然是会展中心, 就必定有附属的餐饮服务。按照大楼分布指示图所示, 终于在楼下发现了Food Corner, 其中有卖中式快餐的摊位。一问摊位老板, 才知道我们要找的那家中餐馆在一个mall里面, 老板正是他的弟弟。
尽管好不容易打听到中餐馆的所在, 一行人早已饥肠辘辘, 筋疲力竭, 再没有力气去找了, 就在快餐店胡乱买些东西填进了肚子。
Columbus的downtown本不大, 被我们几番巡回, 加上三年前走过的街道, 估计已经走遍了大半个downtown。小城和以前一样洁净, 一样古典, 有点欧洲小城的味道。可能是城市的功能以行政为主, 具有古希腊古罗马神殿建筑风格的楼不少, 想来应是州政府、议会和法院所在地。与上次来访印象颇为不同的是，城区内多出了不少楼房被拆除后的空地, 这些空地大多被用作停车场, 也就是我们看到的一个个诺大的廉价停车场。美国绝大多数城市公共交通十分贫弱, 这样的停车场给上班或办事的人提供了便利, 倒是个合理的配置。
