1980年9月，中国召开第五届全国人民代表大会第三次会议，通过决议接受六十五岁的陈永贵（见图 1915年2月14日～1986年3月26日）解除国务院副总理职务的请求；次年，陈永贵离开中南海，举家迁入北京复兴门外22号楼赋闲。至此，这位出身于农民的文盲副总理终于告别了他奇迹般的政治生涯。
永贵是个地道的农民，出生于山西省昔阳县大寨乡小南山村，因为贫穷，他与许多当时的农民一样，没有机会上学。1948年，三十三的陈永贵加入了中国共产党，并于1952年被评为“省级劳动模范”，出席山西省农业丰产劳模代表会，后来，被举荐为大寨村党支部书记，打开了他的政治前景。
1958年8月，陈永贵倡议创建昔阳县第一个人民公社，任公社常委副书记兼大寨常支部书记。在60年代初的三年大灾中，他又发起了“三不要，三不少”运动--------不要国家救济粮，不要国家救济款，不要国家救济物资；当年社员口粮不少，社员收入不少，上交国家的统购粮不少。这一运动受到山西省委的重视。
1964年3月 27 日，毛泽东南下，听取了当时山西省委第一书记陶鲁笳的汇报。当时，毛泽东提出，搞社会主义教育，每一步骤都要紧密结合生产进行。于是，陶鲁笳提到了大寨和陈永贵。毛泽东顿时对这一“奇人”大感兴趣，他随即要求陶鲁笳上交陈永贵的材料。就这样，1964年12月，中国爆发了一场浩荡荡的“农业学大寨”运动。
文革爆发后，全国一片大乱。1967年2月，陈永贵领导了昔阳县的“夺权”运动，而后成为昔阳县的最高领导人。借着这场东风，他“平步青云”，很快成为晋中地区革命委员会、山西省革命 委员会的负责人之一。但他没有搞大规模的武斗，而注重经济建设。
当时，在毛泽东的阶级斗争理论中，他主张打破知识分子的一统天下，认为中国的知识分子虽然经过共产党二三十年的改造，但世界观仍基本上是资产阶级的。打破知识分子一统天下的办法之一，就是让工人和贫农、下中农“渗”进知识分子的汪洋大海中。也正是在这样的背景下，陈永贵作为一个半文盲才能登上副总理的宝座。1975年1月中旬，第四届全国人民代表大会第一次会议召开，陈永贵被任命为国务院副总理，他的“后台”就是毛泽东。
时世境迁 向中央递辞职书
1976年9月9日，毛泽东逝世，“四人帮”（江青、张春桥、姚文元、王洪文）随后倒台。陈永贵拥护中共中央粉碎四人帮的决定。同年12月，他在第二次全国农业学大寨会议上作题为《彻底批判四人帮，掀起普及大寨县运动的新高潮》的报告。
尽管如此，由毛泽东“钦点”而登上副总理大位的陈永贵还是时刻惧怕与四人帮扯上关联。但当时碍于毛泽东的影响力，接班的最高领导人华国锋还是 “照顾”着陈永贵。十一届三中全会（1978年12月18日）后，邓小平主持中央工作，展开“拨乱反正”行动，四人帮也被推上了审判台。当时，关于陈永贵与四人帮有关系的说法依旧存在，这也让陈永贵坐立不安。
1980年2月23日，中共中央召开十一届五中全会，会议决定批准毛泽东生前的亲信汪东兴、纪登奎、吴德、陈锡联等人的辞职请求，免除或提请免除他们所担负的党和国家的领导职务。 这批人的下台，让陈永贵开始感到自己的政治生命也即将告终。
有一天，陈永贵忽然对来京看他的长子陈明珠说起了自己的去留问题。陈永贵说：“不能干哩！咱自 己写个（辞职）申请吧！”“你来写，我说。”陈永贵靠在沙发上，一条一条地慢慢说道：“就写身体不好，没文化，不适应工作哩。”
但想了一会儿，却没有想出什么东西来，陈永贵说：“就这吧。”陈明珠就照这个意思短短地写了份辞职申请，写完给陈永贵念了一遍。陈永贵听罢点了点头，再次感叹道：“干不了啦，还不抵回家动弹呢。回家劳动也比这强哩。”
下台后遭“敌人”攻击
1980年8月30日，第五届全国人民代表大会第三次会议在北京举行。大会接受陈永贵要求解除他国务院副总理职务的请求。陈永贵失去副总理的头衔的第二个月，山西省召开五届人大三次会议和省政协四届十二次常委会。
此时，山西省内长期受陈永贵一派压制的人这回抬起了头。在这次会议上，许多人大代表和政协委员对陈永贵群起而攻之，揭发了他一大堆问题，并且要求罢免他全国人大代表的资格，追查他和“四人帮”的关系，追究他在一些事情上的法律责任。在交道口小院闲住的陈永贵听说了这些事，长叹着说：“唉，老虎吃人有躲闪，人吃人可没躲闪哩。”
由于追究陈永贵与“四人帮”的关系的呼声越来越高，让陈永贵又气又怕。迫不得已之下，他找到了邓小平。邓小平表态说：“你不是‘四人帮’的人。”也因为邓小平的这番话，才让陈永贵“摆脱”了历史的枷锁，而下边的呼声也渐渐平息下去。
陈永贵辞去副总理之位后，并没有回到农村，而是住进了国务院机关事务管理局为他准备的复兴门外22号楼，从此过上了平静的生活，直到1986年3月26日逝世。
