那个就是飞机。
航空母舰的作战能力，性能好坏，生存力强弱，要不要造，围绕这些问题讨论最主要的一个就是飞机！飞机的性能（当然反潜等也重要）是决定航空母舰的生存能力最主要因素。航空母舰就功能而言就是一艘海上浮动机场，它的主要攻击武器是飞机，它的主要防卫武器还是飞机。对中国要不要建造航空母舰，我们要问的第一个问题是，你的空军是不是有能力深入敌方领土对敌进行有效攻击？一旦战争爆发你的空军是不是有能力将敌人的飞机拒之于国门之外？
如果你的空军都无法做到这一点，在航空母舰上就更加不行了，因为将空军搬到航空母舰上比陆地机场上空军更加具有挑战性。如果战斗机无法阻止敌方飞机的突袭，你的航空母舰也就无法避免被攻击的噩运。空军强如美国的都有失手的时候，中国空军目前跟周边国家交战有这个把握吗？
另外，航空母舰上的飞机要求远远高于普通空军飞机：起飞降落对起落架以及结构强度的要求，因为航母空间的有限对飞机机翼折叠的要求。最重要的是，海军对飞机多功能的要求，不象空军，你可以专门有空优战斗机，对地攻击机等。航空母舰有限的空间限制了载机数量，同时舰载机又要满足各种任务要求，比如要对地对舰攻击轰炸，对空防卫，反潜，救护，加油，预警等，你不可能将各种不同的飞机都放到甲板上去，通常战斗机要兼攻击机，反潜直升机可能还要当救护飞机用。因而对航母舰载机往往远远高于对空军作战飞机的要求，同样的一架作战飞机如果海军要装备就需要进行大规模改装。美国的很多航母舰载机是专门设计的，比如著名的F-14，F-18等。
纵观历史，航母的作用除了军事上的，更重要的是政治上的，只要看看前几年台海风波中航母的一举一动牵动了多少中国人的心就知道它的作用是现代任何其它兵器所无法取代的。
另外网上有人将航母比作二战时的战列舰，认为航母已经是过时的兵器。其实关于航母是不是过时的讨论，主要是看现代战争中飞机是不是过时，个人认为只要现代战争中飞机制空权概念不过时，航母作为现代战争中浮动机场的作用应该也不会过时。
曾经参观过航母，觉得里面的士兵的生活不是人过的，三层矮小的床，而且还两个人合用一张轮班睡，据说就是为了腾出空间重量多装武器燃油，但是飞行员的待遇是最高的，一个人一张床。据说美国航空母舰的舰长一定是要舰载机飞行员，没有例外。
