一
宋朝在中国的历史上，占有一个很特殊的地位。
一方面是军事上的积弱，导致北方游牧民族的不断征服。另一方面是经济、科技和文化的高度发展，在宋朝几乎达到了中国历史上的高潮，这个时期，被大部分海外的汉学家，不论是东方的，还是西方的，称作为中华文明的黄金时期。
日本著名的汉学家内藤湖南对宋朝的评价非常高，认为中华文明到了宋朝进入了文明成熟期。内藤把中华文明分成3个阶段（这种3段论看历史，大概是起源于《春秋公羊传》，并成为后世人们的主要分段法）：上古、中世和近世。
他认为中华文明像一个水池中的涟漪，从文明中心的黄河流域的中原地区形成，然后这个中原文化像波浪一样，向外扩张，影响周边地区，导致周边的落后民族不断接受先进的中原文化。但这些落后民族在接受中原文化的教化之后，开始自身的觉醒和发展，然后在壮大了之后，形成自己的文化特色和力量，又反过来影响中原文化。这个反馈作用，就像涟漪碰到了岸边，然后反方向移动。
这个反作用力，就使得文化发达过度，出现衰弱现象的中原文明受到年轻文化的刺激而再生活力，不断更新延续、发展壮大和老而不死。而中华文明就是这样一个对外部影响和被外部反影响的过程中，不断发展壮大的文明体系。
在他的划分中，上古就是从夏商周到东汉中期大约公元2世界中叶，是中华文明形成、发展和对外扩张期。这之后，就是第一过渡期，从2世纪后期到4世纪初期，就是东汉中期到西晋，这种扩张基本停滞。
中世就是从4世纪初期的五胡十六国到9世纪初期的唐代中叶，从五胡乱华开始，这一时期的外部异族觉醒，势力侵入中原，反作用于中国内部的时期。第二过渡期，就是9世纪中叶的唐朝末期到10世纪中叶的五代时期，算是外来势力及其盛行的时期。
近世就是从11世纪的宋朝到清朝，算是中国原来文化的文化复兴和进步。这个时期，贵族没落之后，官僚群体出现和君主独裁建立。中国社会出现平民主义倾向，文化回归到老百姓手里。
内藤认为中国历史算是“宋代近世说”，从这里中国文化进入老年期，知识分子心态更趋圆滑，向往返璞归真、崇尚自然、厌弃繁琐、苟且偷生，希望获得宁静和生命延续。整个民族社会生活中政治和军事的重要性减退，知识分子们的建树全是在文化和艺术上面。
与此相应，在内藤眼中，中国在清朝末年经受的鸦片战争、洪杨造反、甲午战败、义和拳乱、八国联军、戊戌变法和辛亥革命，而呈现出来的政治腐败、经济赢弱和军事懦弱，其实和宋朝时代远远领先世界N百年的高度发达和辉煌灿烂分不开。
与此对应，内藤提出另外两个理论，一个是文化中心移动说，另一个中日文化同体说。
中日文化同体说，就是日本文化不是一个独立文化，而是中国文化的一部分，是中原文化的一个子系统。内藤认为，从文化上来讲，日本就是中国之一个省。中国文化，或者叫中华文化，如果要更让一些人舒服一点，就可以叫做东洋文化，或者东亚文化。
在西方词语里，可以叫做Chinese Civilization 或者说Sinic Civilization。但是后来的西方学者，比较倾向于将派生于中国文明的日本文化，分离成为一个独立的文明体系，就像是将西方的东正教文明，和拉丁美洲的天主教文明，从西方文明（基督教和欧洲天主教）中分离出来一样。这种分离，在日本二次世界大战战败之后，一心要脱亚入欧的文化取舍应该是比较合拍。
在内藤的时代，日本学界对日本文化作为中国文化一部分的认知还是比较明确。而文化中心移动说，就是中国文明本来起源于中原，以洛阳一带为中心，但后来中心西移到了西安的关中地区。在宋朝以后，中国文明的中心北移到了北京，但是这个文明中心主要是政治中心，而文化中心则南移到了南京一带。
在日本崛起的那一代知识分子中，包括内藤在内的一大批人，其主流思想是中国文明中心最后会东移到日本，而由日本来主导实现中国文明的复兴和发展，而这个理想，就是历史赋予日本的国家使命和文化天职。
从内藤的分析看来，日本对中国的反作用影响，可以看做是唐朝第二期的一个新版。他认为中国文明的衰老，是清末中国面临困境的主要原因，而日本的兴盛，和西方文明一样，就是他们是青壮年，相对于一个老人的优势。他在描述中国在三国时期的历史，用的就是年轻的吴国领袖人物周瑜和蜀国领袖人物诸葛亮，打败“烈士暮年，壮心不已”的老人魏国领袖人物曹操的故事。
当然反过来也可以讲，日本和西方当年的强盛，其实就是和宋朝面临的契丹、女真和蒙古的强盛，或者说明朝面临的满洲的强盛，是一个道理，就是人家都是没有啥子文化的野蛮人。有教养的人讲道理，没文化的人靠蛮力。
这种日本盛行的思维，其实骨子里就为后来日本的侵略中国提供了理论基础。说到底，就是俺们日本人，同你中国人，都是中国文化啊。你现在老了又残了，需要俺们给你输入新鲜血液了，这样在俺们的领导下，中国文化就真正复兴了。
其实这种主张，当年不少冲到日本留学的中国留学生们，还是比较接受的，不然俺们中国也不会在抗日战争中间，出了那么多愿意和日本人合作，来做所谓曲线救国工作的。估计那些曲线救国之人，走的曲线，就是内藤湖南先生等人主张的，由日本文化来主导的中国文明复兴。
