太极如摸鱼，形意如捉虾。郑曼清先生说，打太极拳如在空气中游泳。细细回想，太极拳与比喻有着不解之缘。无论何门何派，其拳架名称都以比喻的方式流传至今，如海底针、白鹤亮翅、手挥琵琶、退步跨虎、金鸡独立、野马分鬃等等。拳论里也有“四两拨千斤”、“意气君来骨肉臣”、运劲如抽丝，迈步如猫行、“如飓风骇浪，云行水流。如鸷飞鱼跃，兔起鹘落，载沉载浮。忽隐忽现”、“神清气沉任自然，漂漂荡荡浪里攒。凭你风浪来推打，上轻下沉不倒颠。” 即便是讲道太极劲，也大都以比喻的方式呈现：“间接反应力，如球撞壁还。又如钱投鼓，跃然声铿锵”。王培生老师讲太极拳推手时说：“太极推手是一种知觉运动，是锻炼身体神经末梢的灵敏性，要练得和蟋蟀头上的触须一样敏感。它的动作反应不仅快速，而且能指挥身子的进退和变化，以及腾挪闪战等技巧的机智灵活。”老师提到太极拳练到高层次的特点即“以手代身”，一切就在手头上那么一点点，那一点点就是全身，也就是“浑身无处不丹田”。
谈到太极劲，他说，试想用一个较薄的塑料食品袋，里面盛上一个二十来斤重的大西瓜，当你提着这个塑料袋想往前走时，你体会体会那是一种什么样的心态和感觉。既要往上提，又不敢使力往上提，而且提中还有点要往下凑和着的感觉。不仅如此，边往前走，还有些不敢放开步子往前走，也就是说，走中又含有一种控制着不能快走的感觉。总之，时时刻刻精神专注，谨小慎微，有上有下有前有后，生怕袋破了，西瓜一下子掉下来摔碎了。
他说，试想爷爷领着小孙子往家走，看到路边有个捏面人的，五颜六色的小面人活灵活现挺招人，孙子拉着爷爷闹着要去买个小面人，爷爷不肯过去，小孙子不依不饶要过去，这时爷爷既要拉住小孙子的手，不让他过去，同时又不能太使劲，担心小孙了的胳膊拉脱臼了。所以既要拉，又不敢使劲拉，还要就和着他，随着他上下左右乱挣巴，这里同样也能体会到什么是太极劲。
他说，小时候在农村，孩子们淘气搭个梯子爬到房檐下去掏麻雀掏鸟蛋。窟窿小，又深，看不见里面，只能踩在梯子上，扭转头，侧着身子伸手往洞里去够，边往里摸，同时还有些胆怯，老担心别摸到一堆软乎乎的东西，比如蛇。在那种心态和感觉下，手头上体现出来的劲，也是太极劲。
李雅轩先生也说，在练架子时，身势应如载重之船行于江河之中，是又有动荡之形势；又是非常的沉稳。起，不离水的托力，下沉，不能触到河底，船身始终是由水的浮力托着的，亦就是说人练拳的身体，是在脚腿上之弹动力托着的，既不能浮起，又不能生到硬根上。如只说如轻舟走，怕是不懂悟解的入，把意思错解，将身体气势练浮起来，胯以下应以气使其下沉，腰以上、背项、顶部分应是以神往上提起的，往下去的是全身重量落于脚底，与地面过电打通。如这样子一沉一拔，、将胯以上拉成一个整体，再与脚腿通，然后以神领动，并且以气鼓荡着、来使身体作拳势的一些动作，这叫作用神、用意不用力。如专用筋骨肌肉有形之体做动作，那就恐怕忽略了神、意与气势在练拳上的作用，只是一个肉体在涌动，那有什么味道之可言呢？又说，在练拳时，身体如火车的车箱，脚腿如火车箱下之大盘丝簧，车厢是托在盘簧上的，不使车厢上起离开盘簧，也不使车厢下触着硬地铁轮，如这样我以为才对；功夫之锻炼因个人之身心性格不同，所以所找的道理也不一样。
所有这些，其实与中国传统的思维方式有很大的关系。中国古代的哲学家、圣人都喜欢以比喻的方式阐述对人生对社会的感悟和认识。老子说：上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道：居、善地；心、善渊；与、善仁；言、善信；政、善治；事、善能；动、善时；夫唯不争，故无尤。还说： 人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故曰：“坚强者死之徒也，柔弱者生之徒也。是以兵强则不胜，木强则拱。故坚强处下，柔弱处上。”“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能先，以其无以易之也。柔之胜刚也，弱之胜强也，天下莫弗知也。” 天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有，入于无间；吾是以知无为之有益也。不言之教，无为之益，天下希能及之矣。
孔子编撰的〈诗经〉里赋比兴中的“比”，就是指比喻的手法。其后，庄子、列子、墨子等也常常以比喻谈感悟。就是现代的散文写作，也讲究托物言志、借景抒情。善用比喻，以形象思维来解释抽象道理可以说是中国传统文化的一大特色。这一思维方式自然也影响着后人对于太极拳理论的阐述。
现在，我们要研究古代太极拳理论，和古人不同的是要逆向而行，即通过比喻体来理解本体的内涵，透过现象把握太极拳的实质与核心。学者不可不思之！
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