元好问属和南宋同时期的金朝，被称为一代宗工。他的墓志铭有“上薄风雅，中规李杜，粹然一出于正，直配苏黄。”，遗山祠曾有匾“杜林嫡派”。后人评价其七古七律成就最高，其七律更是能出苏入杜。贺新辉在“元好问诗词研究”中称奠定元在文学史上地位的，是他的丧乱诗，不知是否因为该书成于80年代的缘故。就词而论，元好问极力推崇苏辛，并自认善学东坡。所以，大体上说，元好问诗近杜，词近苏。
元好问的诗学主张主要是近唐远宋。首先，从诗学史来说，唐宋之争贯穿唐之后的诗学思想变迁阶段。宋人不满唐诗“浅薄”的抒情，“滑熟”的句法和铿锵的格调，转而议论说理，以文为诗，风格转而拗涩瘦硬。“后生好风花，老大即厌之”便是宋人经常提及用以表达对唐人不满和不屑的语句。
江西诗派是宋代诗学主流，宗杜甫，其风格以议论学问为诗，长于理而病于意兴，追求瘦硬生新。至南宋末，江西诗派势微，非难江西诗派者众多，元好问便是其中有力的诟病者。然而其否定的是江西末流，并未否定鼻祖苏轼，黄庭坚。其诗论 “古雅难将子美亲，精纯全失义山真。论诗宁下涪翁拜，未作江西社里人。”批评江西诗派即没有杜甫的古雅，也无义山的精纯。尽管肯定了黄庭坚，但并未表示以其为师。
当时的金国诗坛，总体倾向是宗唐抑宋，崇苏贬黄，因为苏近李（白），黄近杜（甫）。金人这种“以唐人为指归”的倾向被认为是因为北人个性重抒情，尤其是雄壮苍莽之情。这与唐诗精神相近。这里还要提一下杜甫的地位，杜甫虽是唐人，但角色微妙，后人并不认为杜诗是典型唐诗。宋人不满唐人，但推崇杜甫。杜诗实际上是宋诗鼻祖。所以，元好问近唐远宋了一辈子，最后被后人高度评价“杜林嫡派”，这笔糊涂账不知道该怎么算。
